А вот и не лезь! заорал он с внезапно прорезавшимся ньюкаслским выговором, обдавая меня табачным перегаром. Не лезь, болван неотесанный! Особенно если не знаешь, куда лезешь! Как был чертов неудачник, так и остаешься им.
Несмотря на всю его ярость, я был заметно выше как минимум на пятнадцать сантиметров и килограммов на двадцать тяжелее.
Во что не лезть? О чем ты?
Ты настолько туп, что даже ничего не заметил, да?
Чего не заметил?
Бен покачал головой, как будто не мог во что-то поверить.
Нет человека слепее того, кто не хочет видеть, да, Джо?
Он резко дернул меня за рубашку, чтобы снова толкнуть вперед и ударить о машину, я почувствовал острую боль в шее. Руки сами собой сжались в кулаки, но какие-то полузабытые детские убеждения не давали ударить человека настолько ниже, меньше и легче меня. Никакой честной дракой тут и не пахло. Тогда я просто схватил его запястья, оторвал вцепившиеся в мою рубашку руки и слегка оттолкнул от себя. Бен отшатнулся, споткнулся о портфель, стоявший сзади него, и упал на спину. В узком пространстве между машинами он даже не мог выставить руки, чтобы смягчить падение. Послышался глухой стук, когда он ударился головой о бетон.
Я замер.
Бен лежал на спине с закрытыми глазами и открытым ртом, ноги перекрещены.
Бен?
Он не двигался.
Вставай и объясни, что ты имел в виду! И с чего ты так взбесился.
Бен?
Я потыкал его ногу носком ботинка. Может, прикидывается?
Бен, ты в порядке? задал я самый идиотский вопрос в мире.
Ноль реакции.
Он вообще дышит? Я склонился поближе.
Просто пошевелись, Бен. Хоть чуть-чуть.
Бен, ты меня слышишь? Очнись, приятель.
Я почувствовал нарастающую панику, из уха Бена вытекала тонкая струйка крови.
О, боже мой! Нет!
Что с ним?
От раздавшегося за спиной детского голоса я чуть не подпрыгнул. Обернувшись, я увидел Вильяма, стоявшего у меня за спиной. Белая рубашка торчала из-под форменного джемпера. Он смотрел на неподвижное тело Бена.
Я встал, чтобы загородить неприглядное зрелище.
Он, э-э-э, он упал, дружок.
С ним все будет в порядке?
Да, все нормально, сейчас отдохнет и встанет.
Кровь, вытекавшая из уха Бена, собиралась на бетоне в небольшую лужицу.
Господи, что же ты натворил?
Папочка, там кровь.
Голос Вильяма стал напряженным и в нем появилась сдавленность, которая была мне слишком хорошо знакома. Он хотел сказать что-то еще, но не мог сделать вдох.
С ним будет все в порядке, Вил. А ты как?
Его грудь снова судорожно дернулась.
Не могу дыш
Я сел на корточки перед сыном, загораживая собой лежавшего Бена. Кровь стремительно отливала от лица Вильяма. Первый приступ астмы, который случился совершенно неожиданно, когда сыну было около года, стал для меня самым страшным моментом в жизни. Панический звонок в службу спасения, вбегающие в дом врачи скорой и чистый первобытный ужас беспомощности. И этот ужас возвращался во время каждого нового приступа. Вот как сейчас.
Вильям попытался сделать натужный неглубокий вдох, сопровождавшийся тонким присвистывающим звуком. Глаза его расширились от страха.
Защитить мальчика. Достать ингалятор.
А где же твоя дышалка, Вил? спросил я сдавленно.
Он только помотал головой и снова попытался вдохнуть через внезапно сузившиеся дыхательные пути. Я подхватил сына на руки и бросился к машине. В бардачке должен быть ингалятор.
Его там не было. Черт!
Схватив рюкзак сына, я вытряхнул его содержимое на пассажирское сиденье. И здесь ингалятора не было. Я ощутил новый приступ паники.
Нужно помочь ему вдохнуть. Подняться в отель на ресепшен? Нет, трата времени. До дома совсем недалеко и там ингалятор точно есть.
А как же Бен?
Все кругом приобрело неестественную кристальную отчетливость. Темные кожаные подошвы ботинок Бена. Черный «рейндж ровер» на въездном пандусе. Сирена вдалеке на улице. Еще один судорожный вдох Вильяма, еще более короткий, чем предыдущий. Мальчик стоял, слегка покачиваясь, движения стали замедленными.
Принимай решение. Прямо сейчас.
Бен так и лежал без движения.
Защитить мальчика.
Нужно было остаться с Беном, подняться в отель, вызвать скорую. Или самому отвезти его в больницу. Нужно было сделать хоть что-то. Но я мог думать только о задыхающимся сыне. Так что я не сделал ничего из перечисленного.
Вместо этого я запаниковал.
Я усадил Вильяма на переднее сиденье, пристегнул его и прыгнул на водительское место.
Глава 5
Первые два светофора я проскочил на красный, судорожно пытаясь вспомнить, есть ли по дороге аптека, супермаркет или врачебный кабинет. Рядом со мной всхлипывал и слабо дергался, пытаясь вдохнуть, Вильям. Держись, сынок. Держись. Скоро доедем. Доедем и тебе сразу станет лучше. Держись. Аптека по дороге была, но оказалась закрытой. Я пронесся мимо, и следующий светофор пересек на желтый, отчаянно перестраиваясь под возмущенные сигналы других машин.
Все будет хорошо, Вил. Сейчас приедем домой и достанем твою дышалку, ладно?
Он слабо кивнул, но ничего не ответил. Лицо его было мертвенно бледно, глаза закрывались. Дорога впереди расчистилась, и я вдавил педаль в пол, обгоняя фургон и проскочив мимо белого внедорожника.
Бен.
Нужно позвонить в отель. Попросить кого-нибудь спуститься на парковку.
Но телефона нигде не было. Ни в пиджаке, ни в джинсах. Держатель на приборной панели тоже был пуст, как и бардачок. Я сунул руку под сиденье, но и там ничего. Ладно, доеду до дома, позвоню с городского.
Казалось, мы ехали целую вечность.
Наконец с визгом шин я затормозил около дома, схватил Вильяма и бросился в кухню, где в ящике хранился запасной ингалятор. Будь на месте, пожалуйста, будь на месте. Я усадил Вильяма за стол и смотрел, как он вдыхает лекарство. Делает глубокий вдох, а за ним следующий. Я опустился перед ним на колени и обнял, пока Вильям постепенно приходил в себя: дыхание замедлялось, вдохи становились глубже.
Все хорошо, Вил. Ты в порядке. Ты же чувствуешь себя лучше?
Немного, серьезно кивнул Вильям.
По мере того как его щеки розовели, начал отступать и мой ужас. Вместо него пришло облегчение.
Посиди еще немного, отдохни.
Городской телефон, которым пользовались крайне редко, стоял на кухонной стойке. Через справочную я нашел номер отеля и прослушал сначала гудки, а потом голос автоматической системы. Последней опцией из предложенных было соединение со специалистом.
Здравствуйте, сказал. У вас в подземном гараже лежит человек, ему может быть плохо, отправьте, пожалуйста, кого-нибудь ему помочь.
Простите, сэр, это «Премьер Инн» на Редфилд-вей. Вы уверены, что хотели позвонить именно нам?
Да! На парковке человек, он упал и ударился головой. Его зовут Бен Делейни. Вы можете отправить кого-нибудь проверить, все ли с ним в порядке?
Он проживает у нас в отеле?
Нет, но он лежит у вас в гараже. Вы можете проверить, как он, или нет?
Боюсь, мне нельзя отлучаться, но скоро вернется начальник. Если вы думаете, что кому-то требуется медицинская помощь, пожалуйста, вызовите скорую.
Вы не можете просто запереть двери на пару минут и сбегать в гараж проверить? Просто посмотреть, как он там?
На другом конце провода задумались.
Это телефонный розыгрыш?
Ладно, забудьте, сказал я и повесил трубку.
Я достал бутылку воды для Вильяма, обнял его и прислушался к дыханию. Приступ явно прошел. Я положил ингалятор в карман и подхватил сына на руки.
Куда мы, папочка?
Чуть-чуть прокатимся перед тем, как отправить тебя в ванну.
Мы снова поедем быстро-быстро?
Довольно быстро, да, но не настолько, как мчались сюда.
Пока мы ехали, я пытался справиться с разыгравшимся воображением. Паника, вызванная приступом, отступила, и в голову стали возвращаться самые разные мысли. Я вновь и вновь прокручивал события последнего часа, пытаясь понять, что вообще произошло.