Да к тому же праздник потихоньку приближался к своей кульминации на Белую Луну (Амир все никак не мог отделаться от гаэльского названия «Молочная») эллеральская пророчица, хранительница источника-оракула, приходила в город и передавала всем желающим короткие предсказания на грядущий год. То, что эльфы континента Краймор почитают началом года именно этот Поворот, Амир тоже всегда находил каким-то странным. Ну да что ж у каждого народа свои обычаи.
Пойдем. Амир, мне кажется, тебе стоит подойти к пророчице, мать неожиданно оказалась по левую руку молодого конунга, тот аж вздрогнул до того неслышной оказалась ее походка.
М-м-м ну раз ты так считаешь ладно. Не сказать, что я слишком этого хочу, правда, пробормотал Амир.
Амир, я согласна с Айенгой, неожиданно горячо поддержала Льюла. Пошли! Говорят, за все время существования Эллераля не было случая, чтоб она ошиблась!
Это все потому, что она говорит загадками как хочешь, так и понимай, хмыкнул Амир.
Тогда тем более мы ничего не потеряем! Уж разгадывать загадки наши новые товарищи умеют лучше всех прочих!
Ну ладно, Лью, ладно идем. Ух и толпа собралась!
Стоило Амиру и драконице двинуться в сторону цветного шатра, растянутого над местом, облюбованным пророчицей эллеральского Оракула, как тут же со всех сторон собравшиеся принялись окликать друг друга, сторониться и пропускать под то тут, то там слышимые восклицания:
Дорогу аргшетрону! Первая очередь всаднику янтарного дракона!
Сама пророчица хочет тебя видеть, всадник, учтиво поклонившись, сообщил ближайший эллералец.
Любопытно, пробормотал Амир, но все же подошел к шатру. Там, среди подушек и покрывал, сидела немолодая, со следами многих волнений и тяжелых дум на лице, молочноволосая эльфийская женщина в одежде, при взгляде на которую Амир почему-то живо вспомнил старого Кайлеви, тайальского шамана, своего близкого друга и помощника наряду с Имором старик помогал юному конунгу в делах. Амир подумал, что за все свои юные годы, проведенные тут, никогда раньше не видел ее только слышал. Ну что ж вот и встретились.
Пророчица тонко улыбнулась и приглашающе повела рукой. Амир присел подле, с краю.
Пророчица повернулась лицом к лицу и наградила всадника долгим взглядом, потом разомкнула губы и неторопливо заговорила:
Ровно феникс предо мной сидит, начала она. Ты не зверь и не человек
О, почтенная, это всем известно, спокойно ответил Амир.
Она спокойно остановила его жестом.
Но ты стал сильнее того и другого. Ты принес мир и имя твое, что ты почитаешь скорее прозвищем, тебе подходит сейчас, как никакое другое. Многие ценят и любят тебя, Сын Волчицы, у тебя сильные и храбрые друзья, чистые сердца пойдут за тобой, если будет на то твое желание. Но помни у победителя всегда бывают и завистники, затаившие злую черную горечь под время, когда смогут излить ее, проговорила оракул тихо, словно нараспев. Охота может прийти и за охотником, помни.
Звучит не очень обнадеживающе. Слишком туманно и зловеще, я бы сказал, поежился Амир.
Я не пугаю тебя, юноша. Ты, если я все правильно понимаю, силен и должен справиться. Просто до сих пор тебе сопутствовала удача и если вдруг на тебя посыплются неудачи, не опускай рук. Темнее всего перед рассветом. И береги друзей. В них твоя сила. Но и слабость тоже. И горькая судьба может спать в любом, ровно феникс спит в огне, помни и это.
Я это и так знаю. Твои слова, пророчица, могут быть отнесены к кому угодно и в любой период его жизни.
Ты похож на своего отца. Точно так же не хочешь верить моим словам, вдруг улыбнулась пророчица. Я не могу сказать ничего точнее, да и не имею права но все же, все же Запомни, что я скажу. Ты важен, молодой всадник, во многих смыслах разом. Будь внимателен, идя свой жизненный путь не оступись!
Хорошо. Я всегда внимателен, кивнул Амир, и, скрывая скребущую внутри тревогу, поднялся. Коротко кивнул пророчице и удалился к своим.
Ну, что сказала пророчица? поинтересовалась Айенга.
Амир пересказал.
Для такого вывода, архэтро, не нужно быть пророком! вклинился случившийся поблизости Фиантэйн. Но слова стоящие! Я бы прислушался, правда, без излишней старательности в поиске недругов вокруг себя, а то так недолго и в подозрительного и мнительного хмыря превратиться. Воин и правитель обречен иметь врагов, это всем известно.
И поэтому стоит быть внимательнее, кивнула Айенга. Но новости великой не принесла пророчица никакой, в самом деле.
Ну что ж, отсутствие новостей уже вполне добрая новость! подытожил Амир. Ладно, ну их совсем, эти пророчества Мам, я тебе хотел вот что предложить поедем с нами, а? В Нордгард. Ты же говорила, что устала от здешних всех. Вон, даже за город перебралась. У нас все были бы безумно рады и мы с Льюлой в первую очередь.
О, Амир! С преогромным удовольствием! Айенга заулыбалась.
Тогда с нами, как пойдет обратный корабль? Тебе помочь с вещами?
М-м-м Я с радостью, но, Амир, у меня тут еще одно дело недоделанное. Буквально на пару лун еще мне нужно дочитать и проверить одну вещь. Я же все это время тут занималась чужой магией, изучала все, что известно о чародействе еще с акларийских времен.
Ты отыскала, что хотела? вспомнив, что мать и в самом деле только этим и была занята, спросил Амир.
Почти. Я за этот год вплотную приблизилась к разгадке одной вещи, не дававшей мне покоя добрых шестнадцать зим до этого. Осталось еще кое-что проверить и подбить остальные теории под одну плашку и я вольна буду ехать куда угодно! Сменятся еще две луны, сын и я отправлюсь к тебе и к нашему народу. Хорошо? Просто там, у вас у меня будет сразу очень много занятий, а завершение этого я не хочу откладывать.
Замечательно! Как будешь готова в путь напиши письмо, мы с Льюлой за тобой прилетим. Как раз потеплеет! Амир приободрился, получив от матери согласие на свое предложение.
Остаток вечера прошел незаметно.
Прочие дни вынужденного гостевания тоже не доставили всаднику Льюлы хлопот или огорчений но на обратный корабль он все же взошел с изрядным облегчением.
Глава 3. Ярмарка трудов долгой зимы
Весенние ярмарки традиционно называли «ярмарками трудов» в противоположность осенним, за которыми твердо закрепилось поименование «ярмарки плодов». Почему они так назывались объяснять никому было не нужно. Осенью на торжища народ свозил то, чего успел собрать от земли, урожай возделанных и собранных в лесу плодов зерно, овощи, фрукты, орехи, ягоды, грибы, травы всех возможных видов, свежие или уже приготовленные тем или иным образом к хранению соленые, моченые, сушеные, или еще как хитро обработанные. Был на таких ярмарках мед в сотах, в бочонках, в крынках, или уже перегнанный в золотистый хмельной напиток, были эль, пиво, вина, наваренные за богатое на травы лето сыры, осенняя сезонная дичь и очень мало при том всяких ремесленных товаров. Берестяные короба да плетеные из лозы штуки, разве что по сезону.
А вот на весенних ярмарках наоборот представляли то, чем мастера за зиму успели свои руки занять. Шерсть пряденная, тканая, вязаная. В мотках нитей или свертках готовых тканей. Крашеная или нет, тонкая для верхнего нарядного платья или грубая на парусину. То же лен, выпряденный-выкрашенный за зиму. Готовые платья с причудливой вышивкой, посуда, товары кузнечного или ювелирного мастерства все то, что требовало много времени, терпения, работы. Хочешь крепкую обувь, красивый плащ, надежную упряжь на коня? Весенняя ярмарка самое время присмотреть себе их! Тут же выделанные меха, выдубленные кожи, резная кость. Мясо зимней добычи копченое или в колбасах. Соленые и копченые рыбины с ледяного зимнего лова жирные, с аж прозрачным нежным мясом.