Я обещал старухе Полонской, что верну её дочь. Я держу обещания. Лика, познакомься, это твоя мать.
Глава 5
Дом на Горелом озере
Отряд Босоволка, посланный отбить у мераянов Россошь, успешно справился с задачей. Основные войска Волхова под командованием Вельяминова продвигались прямо к Саранге, где укрылся самозваный князь мераянов, а Босоволку было приказано зачистить берега Молочной реки, срыть возведённые в последние годы поселения и занять крепость, поставленную на слиянии Иссоши и Молочной.
Босоволк не стал тратить время на деревеньки и посёлки мераянов по берегу Молочной, а сразу скрытно, лесами направился к Россоши. Эффект неожиданности был достигнут, волховцев не ждали так быстро. В ходе короткого, но яростного ночного штурма отряд Босоволка потерял всего трёх человек. Особенно отличились в бою Осецкий и Потапов, которые первыми ворвались в крепость и сняли часовых на главной башне. Их Босоволк и отправил в Волхов с донесением и представлением к награде.
По правилам Босоволк должен был направить донесение о взятии Россоши командующему Вельяминову. Но он был честолюбив и тщеславен и не хотел делиться своим успехом. Поэтому послал гонцов прямо в Волхов и не поленился переправить их на правый берег реки, чтобы они даже случайно не столкнулись с людьми Вельяминова.
Публично он объяснял это заботой о безопасности гонцов дескать, на левом берегу ещё идут локальные бои и шастают отбившиеся от основных сил отряды и шайки. Вот только на правом берегу была всего одна дорога от Россоши к Волхову и сейчас, в конце апреля, она оказалась затоплена весенним половодьем. Река разлилась на три-четыре версты, и гонцам пришлось забирать всё дальше и дальше к северу, пока они не поняли, что заблудились.
Несколько дней они пробирались по глухому лесу, отпугивая медведей факелами и пищалями, и уже начали выбиваться из сил, когда Осецкий, вымчав отощавшего коня на очередной невысокий пригорок, удивлённо присвистнул и помахал рукой товарищу:
Потапов! Давай сюда. Кажись, повезло нам.
Потапов подстегнул уставшего коня и поднялся к Осецкому. Под небольшим лесистым холмом лежало озеро, на дальнем берегу которого виднелся дом на сваях.
Хоть дорогу спросим, Осецкий кивнул на дымок из трубы. А может, и накормят, если повезёт.
Потапов кивнул. Из запасов оставались одни сухари, и непонятно было, хватит ли даже их до Волхова.
Они подъехали к домику. Из дверей, то ли услышав, то ли увидев их, вышла красивая смуглая женщина в яркой красной рубашке, юбке и с янтарной заколкой в чёрных волосах.
Осецкий опять присвистнул.
Вот это киса! он подмигнул напарнику. Какие бабёнки водятся в здешних лесах, а?!
Потапов нахмурился, спрыгнул с коня. Черноволосая уверенно шла по мосткам к берегу.
Заблудились, молодцы? спросила она, подходя.
А что, так заметно? Осецкий насмешливо щурился с коня.
Вы не местные. И подъехали с той стороны, она махнула рукой за спину. А там дорог нет; значит, заблудились.
Ну да, признал Потапов, заблудились немного. Далеко отсюда до Волхова? Или хоть до Калинова тракта?
До тракта часа три хорошей скачки. Но не на ваших конях.
Это точно, согласился Осецкий, спрыгивая с седла. Кони выдохлись, да и нам бы отдохнуть. Не найдётся ли у тебя ночлега, красавица? Мы заплатим.
Хозяйка домика внимательно осмотрела их.
Деньги есть, не переживай, по-своему истолковал её взгляд Осецкий. Заплатим и за постой, и за еду, если накормишь. Кстати, как тебя звать?
Ядвига, помолчав, ответила она. Ядвига Полонская. А вы кто?
Волховские стрельцы, Осецкий гордо похлопал по притороченной к седлу пищали. Новейшее оружие. Это тебе не стрелы какие-то, это любой доспех пробивает.
Если подойти близко, сказала Ядвига, усмехнувшись.
Так ты разбираешься в этом? удивлённо и недоверчиво спросил Осецкий.
Немного, Ядвига поправила заколку в волосах. В общем, если хотите переночевать, место есть. Харч, выпивка, корм коням. Но плата сразу.
И сколько просишь?
Рубль серебром.
Осецкий присвистнул.
Да за такие деньги в Волхове бабу снять можно. Ты чего, Полонская, рябчиками угощать будешь? Сбавь давай!
Попробуешь моей настойки, стрелец, сверкнула глазами Ядвига, сам выложишь этот рубль. А не хотите
Ладно, ладно, торопливо согласился Потапов. Договорились. Рубль так рубль. Давай, Осецкий!
Он вытянул руку. Осецкий нехотя полез в карман, достал кошель и вытряхнул два серебряных полтинника.
Потапов протянул монеты Ядвиге.
Коней можете привязать здесь, она спокойно забрала деньги, кивнула на ближайшее дерево. Сейчас принесу овса, потом займусь вами.
Вот это баба, вот это баба! восхищённо бормотал Осецкий, не спуская глаз с Ядвиги, возвращавшейся к домику. И ведь она тут одна, Потапов.
С чего ты взял? нехотя спросил Потапов, рассёдлывая коней.
Да ты видел, как она себя держит, как ставит? Замужняя никогда так дела не ведёт, сразу на мужа ссылается. А эта сама всё решает. Одна, одна, сразу видно, Осецкий хищно щурился на домик.
Потапов неопределённо хмыкнул. Он понимал, куда клонит Осецкий, и ему не хотелось поддерживать этот разговор.
Непонятно только, чего она тут одна делает? Осецкий не собирался соскакивать с темы. Ну, это мы выясним.
Баба непростая, сразу видно. Цепляет. Эй, Потапов, когда у тебя последний раз было?
Угомонись, Осецкий, пробормотал Потапов. Вечно у тебя одни бабы на уме.
Ядвига возвращалась с торбой в руках.
Н-да-а, протянул Осецкий, не слушая Потапова. Непростая, точно. Легко с ней не будет.
Потапов не успел ответить, Ядвига уже подходила. Со смутной досадой он смотрел, как Осецкий забирает у неё из рук торбу, любезничает, расспрашивая и рассказывая о своих подвигах. Ядвига улыбалась, поблёскивая глазами и белоснежными зубами, но о себе рассказывала мало, больше слушала.
Накормив коней, прошли в домик. Плохое предчувствие не оставляло Потапова и когда Ядвига угощала их сытным ужином, поставив, как обещала, бутылку рябиновой настойки.
Он пил мало, больше следил за товарищем. Ему не нравился голодный алчный блеск в глазах Осецкого.
Ядвига, казалось, ничего не замечала. Она постелила им на лавках, задула свечи и ушла в боковую клеть. Осецкий скинул сапоги и растянулся на лавке, весьма убедительно захрапев уже через пару минут.
Потапов полежал минут десять, борясь со сном. Но храп с соседней лавки не прекращался, и он понемногу успокоился. На всякий случай тихонько встал, подошёл к двери в клеть, осторожно надавил. Дверь не поддавалась видимо, Ядвига заперла на засов.
Окончательно успокоившись, Потапов вернулся на лавку, вытянулся, зевнул и через пару секунд заснул.
Он проснулся от громкого вскрика. Рывком поднявшись и спустив ноги на пол, Потапов прислушался.
Несколько секунд больше ничего не слышалось, и он почти решил, что вскрик ему померещился во сне. Видимо, накрутил себя страхами, вот и
В маленькое слюдяное окошко проникал слабый утренний свет. Потапов бросил взгляд на противоположную лавку и похолодел. Осецкого не было.
Он рванул к боковой клети. Дверь не поддавалась. За стеной слышались возня и приглушённое бормотание.
Да не дёргайся, дура! расслышал Потапов. Ещё рубль заплачу. А не то
Он саданул в дверь плечом, навалившись всем телом, сорвал с петель и ворвался в клеть. На узкой койке лежала Ядвига в разорванной рубахе и отчаянно отбивалась от навалившегося Осецкого. Одной рукой он зажал ей рот, а другой стаскивал с себя штаны.
Клеть была крохотная, койка стояла рядом с дверью. Потапов схватил Осецкого за шиворот и что есть силы швырнул о стену.
Ты чего, Федька?! заорал Осецкий, подхватывая штаны. Рехнулся?!
Уймись! посоветовал Потапов. А не то руку сломаю.