К счастью, подошедшая к столику Майка миссис Хёрд спасла нас от взглядов и хихиканья.
Мистер Уоррен, прогремела она, мне кажется, в помещении и так достаточно жарко. Пожалуйста, снимите бейсболку!
Но миссис Хёрд
Сейчас же.
Зазвенел звонок, и мы все от неожиданности подскочили. Я успела заметить, как Майк, убегая от миссис Хёрд, вздохнул с облегчением.
Куинн, подождёшь меня на велопарковке после тренировки? попросила Зоя. Я останусь после уроков порисовать, и тогда мы вместе поедем к тебе домой на скейтбордах. Твой стоит в моём шкафчике с тех пор, как ты мне его одолжила.
Давай. Увидимся позже.
Мы разошлись к нашим шкафчикам. Но стоило мне повернуться, как я тут же уткнулась лицом в плечо Майка.
Ай! Смотри, куда идёшь! воскликнула я, вспыхнув.
Он засмеялся:
Но это же ты на меня налетела.
Зачем ты за мной ходишь? зашипела я. Все поймут, что что-то не так! Нельзя, чтобы нас видели вместе, забыл?
Расслабься, Паркер. Никто не слышит, о чём мы говорим. А если кто-нибудь спросит скажем, что мы говорили о тренировке.
Я с беспокойством посмотрела по сторонам, но, убедившись, что подруг нигде не видно, успокоилась.
Ладно, в чём дело?
Майк прислонился к моему шкафчику и наклонился ко мне:
Я видел мистера Брауна!
И?
Он бегал спринт туда-обратно по улице. Причём, не шучу, очень быстро бегал. Как молния появлялся из ниоткуда!
Но как такое возможно?! Ещё вчера он хромал и едва мог спуститься с крыльца в сад. Я представила мистера Брауна и его бледные костлявые ноги: все в старческих пятнах и такие худые, что удивительно, как они под ним не ломаются. Опиши: как именно он бегал?
Майк нахмурился:
Я же сказал как мы с тобой бегаем после школы. Паркер, я тебе говорю: он очень быстро бегал.
Но как?! повторила я громче, чем хотела. И тут же съёжилась под взглядами других ребят.
Майк прижал палец к губам:
Позже поговорим. По дороге домой после тренировки.
Я помотала головой:
Не могу. Мы договорились с Зоей, что она придёт ко мне.
Ладно. Тогда завтра утром. В полседьмого. Он нахально улыбнулся. Обещаю в этот раз не опаздывать!
Тут прозвенел второй звонок, и ответить я не успела. Майк махнул на прощание и унёсся по коридору, пропустив мимо ушей угрозы миссис Пульезе оставить его после уроков.
Я не видела его до самой тренировки, которую всё равно сократили из-за жары. Тренер вместо бега задал нам упражнения на силу и выносливость и развёл девочек и мальчиков по разным концам стадиона, так что шанса поговорить с Майком мне не представилось.
После тренировки я забрала из шкафчика рюкзак и, как мы и условились, встретилась с Зоей у стоянки велосипедов. Она вся с головы до ног в разноцветных кедах была перемазана блестящей золотой краской, светло-русые волосы спутались, на лице застыло выражение муки.
Что с тобой? ужаснулась я.
Мы немного не поладили с краской, но, кажется, в итоге я всё-таки победила. В лепёшку расшибусь, но получу эту итоговую «А»[4]. Она отдала мне мой скейтборд, и мы покатились ко мне. Как тренировка?
Как обычно. Скорее бы вытянуться на диване.
Я так тебя понимаю! Твоя мама дома?
Вряд ли. Она сказала, у неё двенадцатичасовая смена.
А на мороженое можно рассчитывать?
Я скорчила гримасу:
Сначала спроси, когда она вообще в последний раз покупала мороженое. Она едва помнит марку моих любимых хлопьев.
Приходи ко мне с ночёвкой на выходные? Я попрошу папу приготовить оладьи. С посыпкой, или шоколадной крошкой, или ещё с чем-нибудь
Я подумаю, ответила я. Папа готовил мне оладьи с кондитерской посыпкой. Когда я была маленькой, он называл их «оладьями для принцессы», потому что они казались мне такими красивыми и сказочными. Когда мамина смена выпадала на выходной, он всегда жарил их с запасом, и оставшиеся после завтрака я относила ей в больницу.
Смотри! А ты говорила! Зоя кивнула на мамину машину на подъездной дороге.
Я пожала плечами, и мы зашли в дом.
Привет, девочки, выглянула мама из кухни. На ней всё ещё была форма, и Билли тёрся головой о её ноги.
Ты уже пришла или только уходишь? спросила я, скидывая кроссовки.
И тебе здравствуй. Она нахмурилась. Я сегодня дома. Мария взяла мои дополнительные часы, и теперь я хоть смогу поужинать дома. И бабушка Джейн звонила. У неё сегодня очень важная партия в бридж, поэтому она придёт завтра. Придётся нам перенести поход в «Кучина Делла Нонна».
Ничего страшного.
Она потянулась и устало моргнула тёмными глазами:
Хочешь первая в душ или я пойду?
Я взлохматила Билли шерсть:
Я первая.
После летних тренировок мне всегда хочется в буквальном смысле из кожи вон вылезти из-за мерзкого пота. Я побежала наверх и быстро приняла душ.
К тому моменту, когда я спустилась, Зоя и мама уже включили их любимое танцевальное шоу и организовали на кофейном столике перед диваном что-то вроде мини-обеда из салата и подогретой китайской еды навынос. Повар из мамы никудышный, но, пока был жив папа, она хотя бы пыталась готовить: непропечённая лазанья, пережаренный стейк не важно. Раньше я любила семейные ужины. Папа приходил домой после работы взбудораженный, рассказывал нам, как прошёл день, и делился новыми теориями насчёт старичков. Теперь же наши с мамой ужины обычно ограничивались парой бутербродов.
Как прошёл твой день, солнышко? спросила мама.
Нормально, отозвалась я, плюхаясь рядом с ней на кучу подушек. Билли вальяжно развалился на моих ступнях. Получила «А» за тест по математике.
Молодец. Слава богу, ты унаследовала способности к математике от отца. Мне она совершенно не давалась!
Зоя наморщила лоб:
Но разве медсестры не должны хорошо считать, миссис П?
Угу. Мама взмахнула вилкой. Поэтому я зубрила её как проклятая.
Я подцепила палочками ролл, сунула половину маслянистого цилиндра в рот и проглотила почти не жуя. Убедившись, что мама не смотрит, я бросила Билли кусочек, и он благодарно умял его в один присест. Зоя возбуждённо трещала о танцорах, которые, по её мнению, должны пройти в следующий тур. Мама сказала, что ей нравится танцор, «делающий такие завитушные прыжки». «Завитушные» слово-сигнал, что она устала. В такие моменты она становилась страшно предсказуемой. Сейчас она задаст ещё пару-другую вопросов о делах в школе, затем пойдёт в душ и заснёт на диване, пока я буду досматривать шоу.
Ты сделала домашнее задание? как по заказу спросила она.
Сделаю, как передача закончится.
Мне никаких разрешений подписывать не надо?
Нет.
Как тренировка?
Жарко.
Ты много пила?
Ага. Для большей достоверности я подняла свою пластиковую бутылку и драматично ею взмахнула.
Мама встала:
Я в душ. Приберитесь во время рекламы!
Мы с Зоей устроились на диване, скрестив ноги и обняв подушки, смеялись и кричали в телевизор, жевали обрывки листьев салата и комки жареного риса и смотрели, как Билли подбирает оброненные на пол кусочки. Проводить время с Зоей было так же естественно, как дышать. Она была моей опорой после смерти папы. Всю первую неделю, когда я рыдала каждую ночь, пока не засыпала от изнеможения, она держала меня за руку, хотя мы едва помещались на моей односпальной кровати. Но даже вернувшись в свою просторную комнату на другом конце города, она ежедневно звонила, проверяла, всё ли со мной в порядке.
Мне, наверное, стоит пойти в танцовщицы, задумчиво произнесла подруга под конец серии, когда её любимый танцор покинул шоу.
Я думала, для этого нужно быть грациозной.
Она бросила в меня подушкой:
Я могу быть грациозной.
Я засмеялась: Зоя из тех людей, которые не сумеют почистить банан, не поскользнувшись на шкурке. Она вскочила, выключила телевизор и попыталась изобразить несколько па, но в итоге сдалась и замерла посреди гостиной. Какое-то время мы молча смотрели на чёрный экран.