– Моя бабка была кайя, – сказала она. – Она рассказывала: раньше навси были кайя… Очень давно они пришли на Большое Озеро и стали здесь жить.
Протянув руку, она дотронулась до щеки Белки холодными и сухими пальцами.
– Такая юная… И одна… Куда ты идешь, девочка-кайя?
– Я иду за своим родом, – проговорила Белка.
Старуха словно все поняла и убрала руку.
– Ешь, – сказала она, ткнув в плошку узловатым пальцем. – Тебе нужны силы. Много сил.
Белка впилась в мясо зубами, по подбородку потек жирный сок. В два счета разделалась с первым куском и взяла следующий.
– Как это нет племени? – снова спросила Аска. – Тебя изгнали?
Белка резко выпрямилась.
– Нет! Люди на летающих лодках пришли в селение, забрали всех и сожгли дома.
– На летающих лодках?!
– Они похожи на птиц, – сказала Белка. – Их крылья растут из головы, они грохочут и ревут громче, чем стадо бизонов.
– Громовые птицы! – Одна из женщин прикрыла рот рукой.
– Вы их видели? Куда они улетели?
– Нет, мы не видели. – Аска показала на старуху. – Матушка Ши рассказывала.
Та поскребла подбородок.
– Давно, когда не было Длинного Дома и навси жили на берегу, громовые птицы прилетали в селение. Они сожгли дома и унесли людей. Остались лишь те, кого духи спрятали в тростнике. А потом пришел Одноглазый Кеттил и построил Длинный Дом. Так навси стали жить на воде.
– А птицы больше не возвращались?
Старуха покачала головой.
– Где же их искать? – Белка оглядела женщин. Никто ей не ответил.
Девочка уставилась в миску. Теперь, когда река кончилась, Белка не знала, куда ей идти. И как она теперь найдет свое племя?
– Хозяйка Пауков знает, – сказала матушка Ши, разглядывая собственные руки.
– Кто знает? – переспросила Белка.
– Хозяйка Пауков, – сказала Аска шепотом. – Она знает и прошлое, и будущее. Она тебе поможет.
– И где искать эту… Хозяйку Пауков ?
Пауков… Белка могла расцарапать лицо любому, кто назовет ее трусихой, но при мысли о пауках ее спина и руки покрывались мурашками. Маленькие, мохнатые, многоногие существа – что в них страшного? Но Белка предпочла бы выйти с ножом против саблезубой кошки, чем дотронуться до паука.
– На Паучьем Дереве, – сказала Аска. – Надо плыть на каноэ. Я отвезу тебя – потом, когда ты отдохнешь.
Снаружи послышался свист. Аска вышла из дома, но вскоре вернулась.
– Пойдем, – сказала она, беря Белку за руку. – Отец хочет тебя видеть.
– Отец?
– Одноглазый Кеттил, – сказала Аска. – Он вождь навси.
– А где Вим? – спросила Белка, шагая следом за Аской.
– В мужской части Дома, – сказала девушка. – Не волнуйся, о нем позаботятся. Он еще спит. А когда проснется – его накормят…
Аска прикусила губу, а затем добавила:
– Пусть попробуют сделать что-то не так.
Навстречу вышел рыжебородый Лорхи. Остановился, перегородив дорогу.
– Это и есть девчонка, исцеляющая раны? – спросил он, наклоняясь к Белке.
Смотреть на него было тяжело. Выпученный глаз постоянно двигался, второго – не видать. Лорхи глядел куда угодно, только не на собеседника.
– Моему брату надо научиться держать язык за зубами, – мрачно сказала Аска.
– Постой, – сказал Лорхи, поднимая руку. – Я порезал палец, может, она его вылечит? Ой, как больно!
– Отойди, – нахмурилась Аска. – Твой палец сам заживет. А мы идем к отцу. Он хочет ее видеть, и ждать он не любит.
Лорхи криво усмехнулся и отошел на полшага.