Туда! показала Аня. И действительно, возле одной из пещер-ответвлений на стене был содран мох и темнела длинная кривая стрелка.
Попробуем сделать фонарик пробормотала Зинаида Петровна, сорвала со стены пучок мха и шагнула в коридор. Затея удалась: её «факел» мягко светился, разгоняя темноту. Но стоило им пройти первый поворот, как перед ними оказалась глухая стена.
Ничего не понимаю, озадаченно произнесла Аня. Тоже волшебная дверь? У меня рубинов больше нет
Или волшебная дверь, проговорила бабушка, изучая стену, или
Сзади раздался лязг и грохот. Они бросились к выходу, но опоздали: ржавая решётка с грохотом ударилась о пол, вонзившись в камень. Аня первой подскочила к толстым прутьям и попыталась поднять, но безуспешно.
или это ещё одна западня, вздохнула Зинаида Петровна.
Уа-ха-ха-ха! Писклявый смех прозвучал так неожиданно, что Аня чуть не подпрыгнула. А перед решеткой появился, выскочив из-за груды камней, маленький вертлявый человечек. Аня с первого взгляда поняла, что именно про него рассказывал вечно жующий Генка.
Кожа человечка отливала зелёным а может, так казалось в неярком свете мха. Рваные штаны с кучей заплаток держались на веревке, на голове торчала ржавая каска. Он приплясывал от радости и вопил:
Хозяин! Хозяин! Ваше всемогущество! Скорей сюда! Я их поймал! Хозя-я-и-ин!
Эй, ты! окликнула его Зинаида Петровна. Сейчас же выпусти нас!
Но человечек только расхохотался. Тем временем вдалеке послышалось невнятное громыхание. «Как будто по ступенькам катится вязанка дров», подумала Аня. А в следующий миг она увидела такое, от чего едва не упала в обморок.
К пещере приближался невысокий, невероятно лохматый и сердитый незнакомец. Его длинный балахон давно потерял цвет от грязи и старости. Косматые волосы свисали до длиннющего крючковатого носа с бородавкой. «Хозяин» двигался энергично, держа наизготовку ржавый старинный мушкетон короткое ружье с широким дулом воронкой, как в фильмах про пиратов. Но самое страшное было не в сгорбленном человечке. Позади него топали два скелета. При каждом шаге их кости бряцали, как ведра с гайками. Один сжимал в руках ржавый немецкий автомат, второй тяжёлый боевой топор, начищенный до блеска. В пустых глазницах скелетов мерцал недобрый огонь. Аня попятилась.
Стой! скомандовал лохматый, и скелеты послушно замерли.
Ага-а, пробормотал он, пощипывая жидкую бороденку и разглядывая пленниц. Вы кто такие? прищурился он.
Мы ищем мальчика, ответила Зинаида Петровна. Его зовут Дима. Помогите нам найти его, и мы уйдём.
Ну да, как же Уйдут они Ещё никто отсюда не уходил! Эй, Зелёный! обернулся он к маленькому человечку. А ну, свяжи их! Отведём куда следует.
Тот порылся в сумке, висящей на поясе, вытащил два обрывка верёвки и спрыгнул с валуна.
Высунь руки! приказал он девочке и попытался сделать грозную физиономию. Аня замотала головой и спряталась за Зинаиду Петровну.
Мы никуда не пойдём! решительно заявила бабушка.
Как хотите, ухмыльнулся лохматый, ну и помирайте тут от голода, хе-хе-хе!
Вместе с ним в беззвучном смехе затрясли черепами скелеты.
Значит, так! нахмурился он, отсмеявшись. Я он гордо ткнул себя в грудь грязным пальцем, великий маг Гальваниус Всемогущий! Слыхали обо мне? То-то же! Будете выпендриваться мало не покажется!
Вообще-то не слыхали, заметила Зинаида Петровна. Маг метнул в неё яростный взгляд. Но ничего не поделаешь, она тихонько вздохнула и первой протянула руки сквозь решётку.
Вот так бы и сразу, обрадовался Зелёный и ловко обмотал запястья сначала бабушке, а потом Ане. Потом отскочил в сторону и, подпрыгнув, повис на замаскированном рычаге. Решётка с лязгом поползла вверх.
Марш вперёд, вот за этим, лохматый повел стволом мушкетона в сторону Зелёного. И без глупостей! А то живо в винегрет покрошу!
Зинаида Петровна и Аня двинулись вслед за человечком. А тот скакал, приплясывая, впереди, то подбирая что-то с земли, то с любопытством заглядывая под камни. Он свернул из пещеры в узкий коридор и повел пленниц, петляя на бесчисленных развилках. Аня пыталась считать повороты, но вскоре поняла, что это безнадежное дело.
Скелеты громыхали за спиной, а их хозяин что-то задумчиво бормотал себе под нос. Аня прислушалась.
В библиотеке смотрел В кладовой искал долетали до неё обрывки слов. Куда же я его В лаборатории? Нет
Прямо не пещера, а Московский университет, шепнула ей Зинаида Петровна. Аня хихикнула.
Эй, тихо там! встрепенулся маг. А то щас как дак! То есть, тьфу! Щас кам дам! Щам кас дас Да чтоб вас!
Тем временем провожатый вывел их на широченную лестницу. Ступени уходили вниз, пещера всё расширялась, и вскоре потолок исчез в темноте далеко вверху. Вдоль лестницы высились колонны из прозрачного хрусталя. Их верхушки терялись в вышине, а внутри каждой колонны Аня не поверила глазам! застыли динозавры. Как живые, они тянули когтистые лапы к пленницам, и от одного взгляда на их оскаленные пасти мурашки бежали по коже.
Что, страшно? Ха! довольно произнес Гальваниус Всемогущий, заметив, как опасливо оглядывается Аня на динозавров. Моя коллекция! добавил он. Ни в одном музее такой нет!
А в колонны вы их сами, извиняюсь, запихивали? поинтересовалась Зинаида Петровна, подмигнув Ане.
Сам! надулся от гордости великий маг. Больше никому не под си
А, ну тогда понятно, негромко заметила бабушка.
Что понятно? насторожился Гальваниус.
Ну, чтобы засунуть динозавра в колонну, его, наверно, пришлось хорошенько намылить. И теперь понятно, почему вы такой грязный. Всё мыло на динозавров ушло.
Аня прыснула со смеху, а чародей яростно засопел. Они двинулись дальше.
То здесь, то там им попадались ожившие скелеты такие же, как их наводящие ужас охранники. Первый страх прошёл, и Аня уже не вздрагивала при встрече с ними. Тем более что те были заняты самыми обычными делами: собирали в корзинки светящийся мох, подметали каменные ступени, что-то таскали на здоровенных носилках. Похоже, здесь они были вместо слуг.
Сзади вдруг послышался противный скрип. Аня обернулась и увидела, как скелет с массивной тачкой выруливает на лестницу позади них.
Сто-о-о-о-ой! завопил маг Гальваниус, но было поздно. Тачка покатилась вниз, прыгая по ступеням и набирая скорость. Скелет попытался её остановить, вцепившись в ручки, но безуспешно.
Берегись! крикнул маг, и все бросились врассыпную. Все, кроме скелетов-охранников. Те обернулись и завороженно наблюдали, как тачка с развевающимся позади скелетом несётся прямо на них. Тачка врезалась в охранников, разнесла их на тысячу косточек и со страшным грохотом помчалась дальше. На лестнице остались только топор и автомат. Далеко внизу раздался ужасный треск.
Болваны! выругался чародей, поднимаясь на ноги. В черепушке не мозги, а пустое место! Эй, ты и ты! крикнул он двум скелетам, долбившим стенку поблизости. Те обернулись. Хватайте оружие и за мной!
Вскоре лестница кончилась. Пройдя мимо разлетевшейся вдребезги тачки, пленницы оказались в огромном зале. Хрустальные колонны здесь были шире, а монстры в них крупнее. В конце зала высилась глыба хрусталя высотой с трёхэтажный дом, а в ней тираннозавр. Каждый клык в его распахнутой пасти был размером с Анину руку. Она засмотрелась на монстра и даже не заметила, что все остановились. Зинаида Петровна толкнула Аню локтем. Та с трудом оторвалась от динозавра и перевела взгляд к подножию глыбы.
Под хрустальной горой, на троне из тёмно-зелёного малахита, сидел долговязый, худой, почти костлявый пожилой мужчина с книгой в руках. Он задумчиво перелистывал страницы, и тусклые блики от его золотой короны падали на фиолетовый камзол старинного покроя.