Эти камни должно быть видно с тропинки! воскликнула Аня, вскакивая. Надо вернуться и
Не надо, покачала головой Зинаида Петровна. Оглянись.
Аня обернулась и ахнула. Скалы, в тени которых они прятались от зноя, были теми же, что нарисовал её брат. Не теряя времени, Аня двинулась вокруг камня, а Зинаида Петровна ей навстречу с другой стороны. Они дважды обошли вокруг скалы, но ничего похожего на вход в пещеру не обнаружили.
Если здесь есть дверь, то она хорошо замаскирована, задумчиво произнесла бабушка. Или нужен ключ.
Но Димка же как-то вошёл без ключа, возразила Аня.
Он мог пройти за кем-то, у кого был ключ. Или ему специально открыли дверь чтобы заманить в ловушку. А может, твой брат вообще не здесь. Давай-ка осмотрим ещё разок
Аня вновь двинулась вокруг скалы, внимательно осматривая серо-жёлтую каменную стену. «Постойте-ка, внезапно пришло ей в голову, Если есть ключ, значит»
Теперь Аня знала, что искать. Она вглядывалась в молчаливый камень, пока не нашла небольшое углубление с подозрительно ровными краями.
Зинаида Петровна! позвала она, и когда бабушка появилась из-за скалы, показала:
Вот. Я подумала, раз есть ключ, должна быть и замочная скважина.
Умница! Я и не сообразила, похвалила Зинаида Петровна. Она опустилась на камни возле «скважины» та располагалась всего в полуметре от земли.
Не похоже на механизм, заметила она, изучая отверстие. Скорее, тоже что-то магическое. И ключом может быть что угодно любой заколдованный предмет, или кольцо, или обычный ключ
И драгоценный камень? поинтересовалась Аня, доставая из кармана алый рубин.
Да ты сегодня просто чемпион по гениальным открытиям! восхитилась Зинаида Петровна. Ну-ка, давай его сюда
Она осторожно вложила камень в углубление и на всякий случай, потянув за собой Аню, отошла на пару шагов. Несколько секунд ничего не происходило, а затем рубин неярко засветился, едва заметно в свете солнца. По скале пробежала трещина, и часть скалы с грохотом отъехала в сторону, открывая тёмный проход. Вниз шли ступени, усеянные каменной крошкой.
Аня шагнула вперёд, но Зинаида Петровна придержала её за плечо.
Подожди-ка, сказала она, подбирая с земли внушительных размеров булыжник. Помню, раскопали мы как-то индейский храм
Она размахнулась и бросила камень в проход. Тот с грохотом запрыгал по лестнице и исчез в темноте.
Когда эхо затихло, они двинулись вниз по ступеням. Но стоило пройти несколько шагов, как с потолка посыпался песок, стены задрожали. Каменная дверь со зловещим скрежетом вернулась на место, и всё погрузилось во тьму.
Глава 3, в которой подземелье преподносит сюрприз за сюрпризом, а от техники никакого толку
Похоже, мы всё-таки попались, вздохнула Зинаида Петровна, когда наступила тишина.
Дрожащими руками Аня включила смартфон и посветила вокруг. Она попыталась сдвинуть тяжеленную дверь, но безуспешно.
Порывшись в сумке, Зинаида Петровна достала маленький, но мощный фонарик. Яркий луч прорезал темноту, осветив уходящие вниз ступеньки.
Зато теперь не нужно ломать голову, в какую сторону идти, бодро сказала бабушка. За мной!
Казалось, лестнице не будет конца. Аня считала ступеньки, пока не сбилась и всё равно получалось, что они опустились этажей на пятнадцать вниз.
Кстати, произнесла Зинаида Петровна. Ты ведь ходила с родителями в пещеры? Ничего не замечаешь?
Ходила, кивнула Аня. Там всегда сыро и холо Ничего себе! она вдруг сообразила, что ей даже жарко от быстрой ходьбы чего не бывает ни в одной пещере, если на тебе только футболка. А почему здесь так тепло?
Всё та же магия, хмуро отозвалась бабушка.
Наконец луч фонарика упёрся в стену. Они остановились. Тёмные тоннели расходились в три стороны.
А твой брат молодец, сказала Зинаида Петровна, наведя фонарик на стрелку, нацарапанную на каменной стене возле одного из проходов.
Через сотню шагов путешественницы вышли к новой развилке. Это был настоящий каменный лабиринт. К счастью, на каждом повороте они находили оставленную Димкой стрелку и уверенно шли дальше. Коридор становился всё шире и шире, пока не вывел в просторную пещеру. Посередине, преграждая путь, зиял черный провал в двадцать шагов шириной с перекинутым через него хлипким верёвочным мостиком.
Зинаида Петровна осторожно приблизилась к краю пропасти и посветила вниз. Луч фонарика скользнул по отвесным стенам, по мокрым камням. Из расщелины тянуло холодом и сыростью, далеко внизу был слышен плеск воды.
Надеюсь, мост нас выдержит Не хотелось бы искупаться! сказала Аня, осматривая мостик. Старые верёвки, местами оборванные и вновь связанные неуклюжими узлами, не внушали доверия.
Димку выдержал, заметила Зинаида Петровна, значит, и под нами не сломается.
Аккуратно ступая по старым доскам, она преодолела пропасть и осветила мостик фонариком. Аня потрогала ближайшую доску носком кроссовки, ухватилась за верёвочные перила и шагнула вперёд. Мост неприятно раскачивался и скрипел, древние доски пружинили под ногами. Девочка прошла половину пути и решила, что мост достаточно крепкий и лишняя осторожность ни к чему.
Не наступай на середи крикнула ей Зинаида Петровна, но опоздала. Опустив ногу на середину доски, Аня услышала громкий хруст и почувствовала, как проваливается вниз. Обломки деревяшки ударились о камни где-то внизу и разлетелись в щепки, а Аня повисла на локтях над пропастью. От страха она дернулась, как пойманная в сеть рыбка и услышала, как за спиной со звонким «пэм-м!» лопнула туго натянутая верёвка. Мостик качнулся и провис. Аня в ужасе замерла. До края пропасти оставалось ещё несколько шагов. Тихо-тихо, как в замедленной съемке, она выбралась на мост и только успела обрадоваться, что опасность позади, как одна за другой стали рваться оставшиеся верёвки.
Прыгай! закричала Зинаида Петровна. Аня едва успела оттолкнуться, когда мост ушел из-под ног. В последнее мгновение бабушка поймала её за руку и втащила на край провала. Фонарик полетел вниз и разбился о камни. Они вновь оказались в кромешной тьме.
Простите меня, понуро сказала Аня, отдышавшись. Если бы я
Не говори глупостей, остановила её Зинаида Петровна. Лучше пусть фонарик разлетится вдребезги, чем ты. Доставай лучше свой телефон.
Аня кивнула и полезла в карман, но смартфона там не оказалось. Она на ощупь обыскала рюкзак, который чудом не соскользнул в пропасть, опустилась на колени и пошарила по земле.
Тоже выпал, наверно вздохнула она.
Идти по такой пещере без света верная гибель, сказала Зинаида Петровна, но сидеть на месте ещё хуже. Отдохнем и пойдем на ощупь.
Ой! воскликнула Аня. А я вас вижу! Нет, правда!
И действительно когда глаза привыкли к темноте, оказалось, что в пещере еле-еле, но можно различить очертания. Казалось, чуть заметный свет струится прямо от камней. Зинаида Петровна пригляделась и отколупнула что-то со стенки.
Смотри! она протянула Ане свою находку. Это светящийся мох!
Стены пещеры были покрыты тонким слоем белёсого мха, источавшего мягкий, едва различимый свет. Аня и Зинаида Петровна двинулись по каменному коридору. Чем дальше они шли, тем делалось светлее: мох на стенах становился всё толще и светился всё ярче. Неожиданно коридор закончился, и Аня с Зинаидой Петровной застыли на месте от изумления.
И было чему удивиться. Они стояли в огромной пещере, размером с футбольное поле. Светящийся мох толстыми шапками покрывал неровный пол, валуны и стены. Зеленоватый свет таял далеко вверху, где на высоте пятиэтажного дома с потолка свисали поросшие всё тем же мхом сталактиты, похожие на пушистые сосульки. В стенах темнело множество проходов, похожих на тот, из которого они только что вышли. Бесшумно ступая по мху, в котором тонули любые звуки, Аня и Зинаида Петровна пошли по пещере, осторожно осматриваясь.