Я не удостоил анимэшку даже взгляда, но подумал, что она в общем‑то права.
Расхлебывать и придется. Знаю я этих платных экскурсоводов по незнакомым городам. Чаще всего они получают процент со всех занюханных лавчонок и заведений в округе и превосходно умеют сделать так, чтобы ты максимально облегчил там кошелек. И это еще в самом лучшем случае. В худшем они могут привести прямо в засаду грабителей. Ну а то, что все они являются тайными соглядатаями местных секретных служб, и говорить не стоит. Все. Поголовно. Я еще раз окинул взглядом едальню. Как раз в этот момент в нее вошел некто, смахивающий на вставшего на задние лапы кабана. Вокруг бедер у него была намотана полинявшая тряпка, а кончики торчаших изо рта клыков украшали серебряные колпачки. Плюхнувшись за свободный столик, он призвал хозяина. И тот как ни в чем не бывало подошел, склонился в услужливом поклоне.
А может, в этом мире нет секретных служб?
Я тряхнул головой.
Да нет, должны быть. Без них не обходится ни один мир, как бы причудливо и нереально он ни выглядел. А раз так, то, может быть, имеет смысл провести некий эксперимент? Кто мне запретит, кстати говоря?
– Так как? – осторожно спросил Майло. – ...По рукам? Беру я немного.
– Не пойдет, – сказал я. – Совсем не пойдет. Думаю пока обойтись своими силами.
– Уверен?
– Еще бы.
Я встал из‑за стола, поправил меч и с достоинством покинул едальню.
На улице анимэшка меня спросила:
– Какая муха тебя укусила? Этот тип так и рвался сообщить сведения, в которых ты нуждаешься. За плату, конечно. Но ты бы сэкономил на этом время, а время – деньги. Не согласен?
– Не так давно мне говорилось, что это мой выбор, – холодно сказал я. – Не так ли?
– Так.
– И я его сделал.
– Ага, значит...
– Именно, – сказал я.
– Вот таким образом.
– Как знаешь... – сказал она.
– Как знаю, – подтвердил я.
– Хорошо же...
Какая‑то тень пронеслась у меня над головой, и я невольно посмотрел вверх. Над крышами домов парил некрупный, в размахе крыльев не более пяти метров птеродактиль. Вот он уселся на конек крыши, выложен‑' ной огромными и толстыми, воскового цвета листьями, и, широко открыв клюв, громко заскрипел. Словно десяток плохо смазанных дверей. Зубы у него в клюве были острые и длинные.
Я взглянул на прохожих.
Нет, никто на птеродактиля не обращал внимания, никто не пытался от него спрятаться. Значит, и мне опасаться нечего.
– Куда ты, собственно, направляешься? – спросила анимэшка. – Что дальше?
– Думаю, надо ехать в столицу.
– В столицу? А ты уверен... а ты уверен, что она существует. Возможно, именно это столица?
– Нет, – возразил я. – Не это. Где‑то есть столица и там людей больше. Там все и станет ясно. Там я себе и найду гида. А не в этом захолустье.
– Ты ничего не знаешь об этом мире. Это первый его город, который ты видел. Как сумел определить, что находишься в захолустье?
– Захолустье не определяется, – ответил я. – Оно чувствуется. И это – оно и есть.
– Уверен?
– Еще бы!
– А если ты ошибаешься?
Ответить я не успел. Сзади послышался грубый голос:
– Ага, меч вызова. Конкретно – меч кречета. Да еще чистый. Это нам подходит! Милейший, мы вас вызываем на бой. И вы не имеете права отказаться.
Я круто развернулся и взглянул на сказавшего это.
М‑да... Как там сказал торговец: «Какой дурак решится бросить вызов владельцу такого меча»? Решился, и возможно – решились. Передо мной было трое, и, судя по выражению их физиономий, ни один из них не хотел упустить возможность со мной подраться.