Спасибо! Огромное вам спасибо! воскликнул Кристофер. Вы спасли нас.
Подожди, остановил его Саймон. Мы всё ещё не можем выбраться отсюда незамеченными.
Светлячки зарылись в землю, снаружи снова стало темно, и Кристофер приник к решётке, пытаясь что-нибудь разглядеть.
Ну, что ты видишь? нетерпеливо спросил Саймон.
Некоторые напились так, что уже шатаются, сказал он. Пытаются петь.
Это я и сам слышу. А остальные?
Продолжают пить. Надо дождаться, пока все уснут.
А что, если они так и не угомонятся? спросил Саймон, подползая к решётке, чтобы тоже посмотреть. Или заметят пропажу ключей раньше, чем мы успеем сбежать?
Кристофер сжался, уступая место у решётки Саймону.
Надо их отвлечь, пока мы будем открывать замок и вылезать отсюда, наконец, сказал тот, возвращаясь на своё место. Но действовать придётся быстро.
Как же мы их отвлечём? спросил Кристофер.
Есть идея, сказал Саймон. Господа светлячки! позвал он и, дождавшись, когда они вылезут из земли, продолжил: Меня зовут Саймон Винд, я друг Кристофера.
Светлячки зажужжали, а Кристофер удивился, что Саймон назвал его другом.
Нам нужно незаметно вылезти отсюда. Не могли бы вы отвлечь разбойников?
Светлячки снова зажужжали.
Спасибо, зашептал Кристофер. Без вас мы бы пропали.
Светлячки полетели туда, где горели костры и горланили разбойники. Саймон отполз на своё место и толкнул Кристофера вперёд:
Быстрее! Мы не знаем, сколько у нас времени!
Кристофер схватил ключи и вытащил из кармана светящиеся шарики, чтобы видеть хоть что-то. Потом просунул руку между прутьями решётки, нащупал замок, скважину и попытался вставить в неё ключ.
Ай, а-а-а!.. услышал он голос у костра. Гадкая мошкара, прочь!
Быстрее! подгонял его Саймон.
Подожди, заело. Кристофер отчаянно пытался повернуть ключ, но у него не получалось. Ой, светлячки лезут прямо в лицо разбойникам!
Чудесно! Я рад, что тебе так хорошо всё видно, но мы вообще-то пытаемся сбежать! прошипел Саймон.
Почти получилось! пыхтел Кристофер, но тут кто-то из разбойников громко свистнул, он вздрогнул и выпустил ключи из рук.
Пусти, дай я!
Саймон оттолкнул его и схватил ключи. Он просунул руку сквозь решётку, вставил ключ в замок и повернул.
Получилось. Бежим!
Кристофер с изумлением посмотрел на Саймона:
Но как?..
Говорю же, не было у тебя старших братьев!
Саймон откинул решётку, подтянулся на руках и вылез из ямы, но решётка вдруг качнулась и с грохотом упала обратно.
Мальчишки! завопил кто-то. Мальчишки убегают!
Саймон! крикнул Кристофер, пытаясь одной рукой поднять решётку, а второй подтянуться, чтобы вылезти из клетки. Помоги!
Он смотрел на Винда, который явно сомневался бежать или остаться и помочь.
Ладно. Саймон откинул решётку и протянул руку Кристоферу. Быстрее!
Тот ухватился за неё и вылез наружу. Но вот что странно никто не пытался их остановить. Крики продолжались, но их причиной явно был не побег пленников.
Поверить не могу проговорил Саймон.
Там, где стоял лагерь разбойников, теперь вовсю полыхал огонь. Светлячки бросались в костёр, вылетали оттуда, охваченные пламенем, и казалось, что вокруг рассыпаются огненные семена.
Крис, бежим! тянул его за руку Саймон. Нельзя медлить!
Но светлячки они же горят! Так нельзя
Всё будет напрасно, если мы не убежим! крикнул Саймон. Давай, у нас мало времени.
Они побежали к деревьям, под которыми слышалось хрюканье.
Я всех отвяжу, сказал Кристофер. Кабаны не должны пострадать.
Ладно, согласился Саймон, и они начали поспешно отвязывать животных, которые, почуяв свободу и запах гари, бросились врассыпную.
Простите, ребята, а вот вы нам ещё понадобитесь, сказал Саймон двум кабанам и бросил Кристоферу поводья.
Сам он забрался на кабана так ловко, будто всю жизнь только на них и ездил.
Вперёд! Саймон пришпорил кабана пятками.
Вперёд! повторил Кристофер.
Оглянувшись, он увидел мечущиеся огоньки светлячки продолжали атаковать разбойников.
Спасибо, шепнул он, и по его щекам покатились слёзы. Я этого не забуду.
Глава 6
Секрет Cаймона
Мальчики добрались до границы Тёмного леса, и тут кабаны вдруг остановились и захрюкали, будто упёрлись в невидимую стену.
В чём дело?! воскликнул Саймон, пытаясь заставить своего кабана сдвинуться с места.
Кажется, дальше придётся идти пешком, отозвался Кристофер.
Не думаю, что
Но Саймон не успел договорить его кабан вдруг завертелся на месте.
Что происходит?! воскликнул Кристофер, едва не выпустив поводья.
Он хотел спрыгнуть на землю, как вдруг его кабан тоже завертелся.
Мальчики было закричали, но внезапно всё прекратилось, и кабаны тронулись с места, но не так как прежде, а задом наперёд. От удивления Кристофер чуть не свалился, но его кабан как ни в чём не бывало продолжил бежать трусцой.
Это всё Леший! крикнул Саймон.
Он казался спокойным и как будто прекрасно понимал, что происходит. Кристофер решил, что ему, наверное, показалось, будто несколько минут назад его приятель вопил от страха, как и он сам.
Зачем это ему? Он же запросто может поймать нас, спросил Кристофер.
Кто его знает! ответил Саймон. Может, он не такой кровожадный, как поётся в песнях.
Когда они выбрались из леса, уже светало. Кристофер увидел, как промелькнули мимо повозка и Распределительный столб. Кабаны свернули на одну из множества расходящихся от столба дорог.
Куда это они нас везут? спросил он.
Понятия не имею! отозвался Саймон. Надеюсь, подальше отсюда и в сторону Академии!..
Выносливость кабанов поражала. Они бежали уже очень долго солнце успело взойти и заливало своим светом всё вокруг. Кристофер рад был бы полюбоваться пейзажем, но ситуация, в которой он оказался, к этому не располагала. Саймон несколько раз пытался остановить кабанов прикрикивал на них и дёргал за поводья, но всё напрасно. Животные и не думали останавливаться.
И только когда Большая Развилка оказалась так далеко, что до неё не долетела бы стрела, выпущенная из лука, а Кристофер совсем изжарился на солнце, ему показалось, что кабан бежит медленнее.
Немного погодя кабан наконец остановился, да так внезапно, что Кристофер чуть не свалился.
Наконец-то! простонал Саймон, спрыгивая на землю. Я уж думал, что навсегда прилип к этому кабану.
Ноги Кристофера затекли, поэтому он не спрыгнул, а кое-как сполз вниз. Кабан обиженно хрюкнул и, пихнув его боком, повалил на землю.
М-да, произнёс Саймон, глядя на Кристофера, лежавшего на земле, и протянул ему руку.
Но тот сделал вид, что не заметил этого, и поднялся на ноги сам. Саймон пожал плечами и кивнул в сторону кабана:
А он с характером, сказал он. Надо бы понять, как управлять ими, иначе мы в Академию так и не попадём.
Он подошёл к кабану и осторожно протянул к нему руку. Тот принюхался, а затем опустил голову. Саймон улыбнулся и погладил его по голове.
Пойдём, надо их напоить, бросил он через плечо.
Кристофер опешил. Этот кабан только что толкнул его на землю, а Саймону позволяет себя гладить, и тот запросто взялся за поводья, хотя кабан в два раза больше него.
Подожди-ка, сказал Кристофер. Тебя что, вообще не волнует всё, что произошло?
Ты о том, что нас схватили разбойники, посадили в клетку и хотели продать работорговцам, а затем светлячки пожертвовали собой ради нашего спасения? Хм, думаю, в этом нет ничего особенного! ответил Саймон. Кстати, не хочешь мне о них рассказать?
Примечания
1
Прочитай, когда тебе действительно станет интересно, что же случилось с Червонной дамой.