Еще не знаю. По правде говоря, я не уверен, как именно преступник будет действовать, но ваши познания в медицине могут пригодиться. Кроме того, наверняка придется общаться с кем-то из слуг или членов семьи. Едва ли мне удастся кого-либо разговорить: сами понимаете, к иностранцу-монаху доверия нет. Вы же обаятельны, говорите без акцента, в целом легко сходитесь с людьми и, несомненно, будете полезны. А главное, брат Бартоломью пристально посмотрел на собеседника, мне нужен человек, ведомый той же целью, что я сам
Желанием попасть в Новый Свет?
Стремлением к истине.
Андре вздохнул. Сотрудничать с человеком, чье чувство юмора скрыто за семью печатями, будет нелегко, но другого выбора нет.
Кто наша жертва то есть преступник?
Узнаете в свое время. Сегодня вы познакомитесь с обоими.
За ужином в доме Рико? поднял брови Андре. Это там готовится преступление?
Именно там.
Но вы, кажется, пользуетесь расположением хозяина неужели ничего нельзя сделать?
Если бы было можно, я бы сделал, твердо сказал брат Бартоломью. Я думал, мы поняли друг друга.
Я понял, просто Андре взъерошил руками черные волосы, наверное, чтобы свыкнуться с этим, мне нужно немного времени.
Едва ли оно у вас есть. Думаю, убийство произойдет в ближайшие дни. Может быть, даже сегодня.
В таком случае мне нужно будет привести себя в порядок и переодеться к ужину, а все мои вещи
За вещами отправьте мальчишку с запиской, а по возвращении он организует вам ванну мой бестолковый слуга в полном вашем распоряжении, монах поднял голову к потолку и крикнул: Альфонсо!
Несколько часов спустя, когда солнце совершило дневной обход неба над Кадисом и уже готово было нырнуть в Атлантический океан, Андре с братом Бартоломью вышли из дома и направились к западной части города. На монахе красовалась свежевыстиранная праздничная туника, а накрахмаленный воротничок его приятеля ослепительно белел на солнце. На лицах обоих не осталось ни одной щетинки как выяснилось, Альфонсо был не только скор на ногу, но и прекрасно умел управляться с бритвой. Слуга в считанные минуты привел в божеский вид хозяина и гостя.
Вообще он производил впечатление весьма расторопного и сообразительного парня. Андре начинал думать, что возможно, в своей оценке брат Бартоломью слишком суров. За годы, проведенные в монастыре, он попросту отвык иметь дело с обычными людьми, а тем более с подростками. К ним нужен иной подход, одной строгостью многого не добьешься. Вот Лу
Тут Андре вынужден был признать, что в воспитании собственного слуги не слишком преуспел. Утром Альфонсо принес из гостиницы узелок с его вещами и записку, нацарапанную неумелой рукой.
В номире грязища без вас еле пустили. Надо денег хозяину заплотить до конца нидели а так делайте что хотите. Что вы оставили я потрател на еду и все сьел теперь спать лягу.
Лу Дюмон
Не без удовлетворения Андре отметил, что подпись у парня получается неплохо, даже красиво. Для человека, впервые взявшего в руки книгу пару лет назад, прогресс просто невероятный. Хотя содержание записки красноречиво показывало: внутри Лу остался простым сыном рыбака из захолустной деревушки под Кавайоном.
Ведь, если не объяснить такое неуважение душевной простотой, напрашивается самый печальный вывод
Идти нам совсем недалеко, прервал его размышления брат Бартоломью. Давайте я в двух словах расскажу вам о компании, в которой нам предстоит провести вечер Итак, глава семьи Теодор Рико. Богатый и влиятельный человек, а по моему мнению, еще и неплохой ученый. Самоучка, разумеется, и вообще всего добился собственным трудом. Его жену зовут Бланка. Детей у них нет, но отношения вполне теплые. Еще в доме живет младшая сестра хозяина, сеньора Эстелла. Думаю, ее можно назвать старой девой. Обычно незамужние дамы в таком возрасте уходят в монастырь, но эта кажется вполне довольной своим положением.
А почему бы и нет? улыбнулся Андре.
Вы, должно быть, решили, что слушаете брюзжание старого монаха. Я еще не забыл о мирских радостях, но тут не тот случай. Сеньора Эстелла весьма набожна; более того: в молодости она совершила паломничество в Сантьяго-де-Компостела. Это полное опасностей путешествие продолжительностью в несколько месяцев лишь глубокая вера способна сподвигнуть женщину на такое предприятие. Сеньора Эстелла покидает дом только ради церковных служб или дел, связанных с благотворительностью словом, в монастыре ее жизнь практически не изменилась бы.
Действительно, странно. А она уже в преклонных годах?
Едва ли ей больше сорока пяти. Но продолжим. У сеньора Рико живет также его кузен Ксавьер. При нем жена и почти взрослые дети-близнецы.
Их имена мне не нужны?
Монах равнодушно пожал плечами:
Сеньор Ксавьер состоит кем-то вроде помощника при кузене. Мелкая сошка, и отношение окружающих к нему соответствующее Что касается семьи, имя супруги Люсия, а детей зовут Альма и Рауль. Все они как это называется
Нахлебники? подсказал Андре. Приживалы при богатом родственнике?
Да, спасибо. Весьма емкое понятие. Еще у Теодора Рико давненько гостит его зять, старший брат жены Сальвадор Суарес. Месяца три назад сеньора Бланка внезапно заболела, и он тут же приехал из родового поместья. Насколько я понял, это где-то в устье Рио Тинто, в двух днях морского пути к северу. И, наконец, в доме живет доктор Мануэль Солано. Он домашний врач, а также давний друг хозяина и его помощник. Практически член семьи.
Не многовато ли помощников у сеньора Рико?
Доктор принимает участие в его экспериментах в лаборатории. Сеньор Теодор всерьез увлечен алхимией, пояснил брат Бартоломью, встретив удивленный взгляд Андре. Разумеется, он даже не глядит в сторону тонких материй и интересуется исключительно ядами.
Так вот на что намекал ваш слуга
Намекал этот щенок слишком многое себе позволяет. Он кормит меня городскими байками с самого начала нашего знакомства. Сеньора Рико в Кадисе считают кем-то вроде Синей бороды. Вы знакомы с этой легендой?
Конечно, я слышал ее в детстве.
Как и Альфонсо, но детство для него никак не закончится и для половины города, пожалуй, тоже.
Видимо, такие слухи вызваны богатством и необычным увлечением сеньора Рико?
К сожалению, не только. Видите ли, он женат уже в третий раз, а предыдущие две
Убиты?!
Помилуйте! Первая умерла в родах, это случилось почти тридцать лет тому назад. Другая действительно отравилась, но это был несчастный случай. Она вошла в лабораторию мужа, когда там никого не было, и выпила растворенный яд, приняв его за обычный лимонад.
Они шли по узкому пустому переулку, стук шагов отражался от стен, дробным эхом убегая вперед, как разыгравшийся на прогулке пес.
А зачем было растворять яд и делать его похожим
Это очень щекотливый момент: сеньор Рико вместе с доктором проводили эксперимент. Вы ведь знаете, что некоторые кулинарные ингредиенты в сочетании с ядом ослабляют или, наоборот, усиливают его действие?
Разумеется! Сахар, например
Ну вот, они проверяли действие растворенного мышьяка в сочетании с лимоном и имбирем, который использовали, чтобы замаскировать запах.
На ком проверяли? в упор спросил Андре.
Чаще всего на животных. Иногда сами на себе. Сеньор Рико не из тех людей, что будет использовать рабов для своих опытов.
Это делает ему честь.
Но не как ученому, возразил брат Бартоломью. Впрочем, не могу ручаться, как бы я поступал на его месте, имея в своем распоряжении рабов. Скорее всего, не рискнул бы, это все-таки незаконно но ради науки
Так когда произошел этот несчастный случай?
Около двадцати лет назад.