Арди вновь пожала плечами:
Ты и медведя не почувствовал, к огорчению Вергарда. А тут птица.
Не так всё просто. Я чувствую, только когда намеренно пытаюсь. Молчун продолжал смотреть на крошечную чёрную точку вдалеке.
Арди хмыкнула и промолчала.
Они миновали ворота и обнаружили Далура, вглядывавшегося вдаль. Северная часть деревни стояла на возвышении. По каменистым склонами вниз утекала широкая дорожка. Она петляла меж щедро рассыпанных валунов и трещин в породе. Далеко впереди дорожка упиралась в сплошную стену желтеющих деревьев.
Молчун повёл взглядом вправо от тропы по кромке леса и увидел вдалеке едва различимую крышу, торчавшую над невысоким кустарником.
Нам, видимо, туда, прогудел Далур, указывая направление рукой. Погодите чуть. Я сейчас, мне надо, гхм Я отойду малёха в сторону.
И быстро пошёл в сторону вдоль замшелой бревенчатой стены, пока не скрылся за валуном. Остановившись, он сбросил мешок со спины и прислушался за ним никто не пошёл. Дварф расстегнул ремень, чуть приспустил портки, нащупал небольшой внутренний карман и извлёк из него круглый плоский камешек с незаконченной руной. Поправив штаны, Далур зажал камень в широкой ладони, а другой рукой принялся кинжалом выцарапывать недостающие линии, изредка поливая камень пахучей мутной жидкостью из небольшого пузырька.
Вскоре дело было сделано. Руна тускло блеснула и исчезла, а Далур удовлетворённо хмыкнул и бросил влажный камень от себя подальше. Дождался приглушенного удара и пошёл обратно к спутникам.
Солнце уже поднялось высоко, тучи на небе так и не появились. Тёплый ветерок слегка колыхал бороду Далура и плащи всех троих. Идти по широкой, хорошо утоптанной и сухой тропе под небольшой уклон было легко и приятно. День обещал быть светлым и тёплым.
Молчун крутил головой и всматривался в небо. Без внимания не оставались и редкие невысокие деревца неподалёку.
Арди едва слышно насвистывала что-то, и казалось, что она просто вышла прогуляться и наслаждается погожим утром.
Далур уверенно шагал впереди всех и исподлобья поглядывал на медленно приближавшийся лес. Что-то древнее в его крови говорило, что это не лучшее место для дварфа. Проклятые палки постоянно хрустели под ногами. Подлесок шумно ломался, когда коренастая фигура продиралась сквозь него.
Ветки цеплялись за бороду, грозя вырвать большой клок.
Ветки цеплялись за кольчугу и ломались с оглушительным треском.
Ветки цеплялись за плащ, будто удерживая неловкого путника на месте.
Лес это ужасное место для дварфа.
По сторонам от тропы то здесь, то там кустарник сменялся оврагами, и чем ближе становились деревья, тем больше зелени обступало дорожку. Впереди над всеми этими кустиками возвышалась тёмно-зелёная и лишь местами чуть пожелтевшая стена леса.
Граница угадывалась чётко плотное переплетение ветвей, за которыми быстро терялась тропа, едва пересекая её. Вдоль леса вправо уходила ещё одна тропинка, намного уже первой туда все трое и свернули.
По этой узкой тропинке они вышли к небольшой поляне, на которой стоял большой дом. Из-за старого сруба скромно выглядывал небольшой сарайчик с дровяником и несколько пялок.
Возле сарая мужчина стаскивал здоровенные чурбаны к колоде, у которой стоял колун. Увидев приближавшихся вооруженных незнакомцев, мужчина схватил его и, выставив перед собой, закричал:
Кто такие?! Назовитесь! Он застыл и переводил испуганный взгляд с секиры Далура на лук Арди и обратно.
Успокойся, почтенный. Мы от Гарона. Я Далур, это Арди, это, гхм, Молчун. Опусти топор и никого не бойся. Мы пришли помочь, и нам от тебя только разговор и нужен.
Узкие плечи незнакомца опустились, колун повис вдоль тела в расслабленной руке. Немолодой уже мужчина почесал большие залысины на седой голове и шагнул навстречу троице.
Прощения прошу. Я Танли, охотник. Вы поймите правильно: у нас такая беда, а тут вооруженные незнакомцы. Он снова немного напрягся и спросил немного севшим голосом: А зачем Гарон направил вас сюда?
Вы лучше других знаете эти места, к тому же уже пытались найти следы пропавших. Расскажи всё, что можешь, принялась расспрашивать Арди, пока Далур доставал восковую табличку и готовился делать пометки. Что нам нужно знать про этот лес? Где то поле, с которого пропали люди? Где обрываются следы? Что вы нашли? Кто захаживает в эти края? Кто мог это сделать? Арди на секунду задумалась и продолжила: Главное, куда они могли пойти? Может, какие-то хутора или тракты есть неподалеку? Подумай крепко, Танли. Это важно.
Мужчина запустил руку в жидкие волосы и поскрёб затылок. Наконец, собрался с мыслями и заговорил:
Дак, а что я могу рассказать-то? Как сгинули. В лес зашли, значит, и до дороги нашей озёрной прямо ходом. Кустов наломали, конечно мы по ним направление и поняли. А там как отрезало. Тропа там широкая и утоптана плотно. Следов на ней и не видать, да и дождей на то время с неделю, если не дольше, не было. Прошли мы по ней, конечно, до самого озера, прочёсывали обочины, значит искали, где они сошли с тропы, но Говорю же, как сгинули. Оленя след нашли. Тропа кабанья пересеклась, но людских следов близ озера не видали. Тем более гурьбой такой шли, брови сошлись к тонкой переносице, когда Танли пытался припомнить детали. Разве что уплыли, но рыбаки нашенские говорят, что не видывали никого в тот день.
Так и что? Не испарились же они. Куда могли уйти? чуть раздражённо спросила Арди.
Думается мне, что если куда и ушли они, то на север. Озеро-то наше аккурат на северо-востоке от посёлка, значит. Поля на востоке. Охотимся мы обычно ещё восточнее или южнее. Реже на запад ходим за зверем, мужчина начал грызть грязный ноготь большого пальца, хмуря брови всё сильнее. Ну а так что В одном дне с лишним на север предгорья старого хребта. Моему прадеду его прадед рассказывал, что в горах тех когда-то дварфы жили да орки обитали. Только не один век уж не видывали здесь ни одних, ни других. На северо, значит, западе в днях двух пути топь большая. Туда не ходим совсем, как и на север далее чем несколько часов пути. Возле топи попадаются стоянки гоблинские. На севере тоже, но реже. Знаете, леса здешние богаты, зачем судьбу за ус дёргать? Нам и южнее промысла хватит.
Всё? вскинул брови Далур, глядя поверх восковой таблички.
Да вроде протянул Танли, но вдруг хлопнул себя по лбу. Тракт, значит! Есть такой на западе! Идёт вдоль болот и упирается аккурат в предгорья на севере. Брошен давно. Кое-где ветровалом перекрыт. Ещё прадеды говаривали, что его дварфы мостили, торговать метили с людьми, значит, да так и не доделали. Обрывается вскоре. Сам-то я не видал, опять же, кто-то говаривал, а кто уже и не вспомню. Да и не ходит там никто. Большего сказать не могу. Рад бы, да нечего.
Скажи, а гоблинов, будь проклято их племя, Далур сплюнул, близ города не видели?
Нет, почтенный. Только стоянки не ближе дневного перехода на север и ещё дальше на северо-запад. Да я их, гоблинов этих, и в глаза не видывал ни разу за свой век. Только стоянки. Не лезут они к нам сюда.
На одну из пялок грузно приземлился ворон. Он зацепился за перекладину одной лапкой и наклонил голову, глядя на собеседников с любопытством.
Я с твоих слов сделал зарисовку. Неточная, конечно, но хоть что-то. Далур протянул охотнику табличку и стал водить палочкой, перечисляя, пока тот кивал: Вот тут посёлок, тут горы начинаются. Примерно здесь поля, здесь озеро.
Танли ткнул грязным пальцем в табличку:
Поля к городу ближе. Озеро навроде чуть севернее. Мы здесь. Тракт старый не скажу как идёт. Знаю лишь, что вдоль топей и с запада. А так навроде всё верно. Он поднял взгляд на Далура и уважительно сказал: Ловко ты со слов набросал. Нам сейчас, конечно, недосуг работы валом Но для такого дела Вам нужен проводник по лесам? Карта картой, но в лесу ходить уметь надо, заблудиться проще простого, а чащи ой какие густые встречаются.