У Дани не было провалов на работе. Ее профессия была простой, легко поддавалась контролю и требовала качеств, которыми она обладала от природы таких как лазерная точность и стремление к внимательному чтению и анализу, что позволяло забыть про качества, которых у нее не было, таких как способность понимать и выражать неуместный мусор под названием «эмоции». Так что нет, провалов на работе у нее не случалось. Но все же. Порой происходят и более странные вещи.
Дани прижала руку к груди и коснулась лунного камня, висевшего у нее под платьем, позволяя волнам спокойствия проникнуть в нее. Затем она выдохнула, напечатала подобающий ответ и захлопнула ноутбук.
Всё под контролем, сказала она себе. Это твоя работа. Это твое. Такое давление, с которым ты можешь справиться.
Она все еще повторяла эту мантру несколько минут спустя, когда вышла из лаборатории и столкнулась лицом к лицу со своей бывшей «подругой с привилегиями».
Вот черт.
Дани, выпалила Джо, остановившись за секунду до унизительного столкновения.
Джо, выдавила Дани, наклонив голову и надеясь, что она выглядит невероятно крутой и совершенно несмущенной этой неловкой ситуацией.
Быстрый взгляд на себя со стороны показал, что она мертвой хваткой вцепилась в подвески, скрытые под платьем, что скорее наводило на мысль об обратном. Дани выпустила их. Однако все еще чувствовала их тепло на своей груди: лунный камень для судьбы, гранат для успеха, розовый кварц для решимости.
Розовый кварц также должен помогать в амурных делах, но Дани давным-давно решила, что ее кварц сломан.
Как у тебя дела? сухо спросила Джо, одной рукой оглаживая свою темную шелковистую стрижку.
Дани моргнула, застигнутая врасплох:
Как у меня дела? Ты действительно хочешь знать?
Натянутая улыбка Джо исчезла:
Это называется «вежливость».
«Вежливость»? В последний раз, когда мы разговаривали, ты сказала мне, что я эмоционально отсталая и мной управляет страх. Оба эти обвинения были явно нелепыми и, что еще важнее, довольно грубыми. Честно говоря, с твоей стороны неприлично ожидать непринужденной беседы после того, как ты разбила мне сердце. Ну, возможно, это и было преувеличением. Разбила мне селезенку, исправилась Дани.
Джо уставилась на нее:
Селезенку?
Да. Это малый эмоциональный центр.
Нет, это не так. Это орган иммуно Ох, да ради всего святого забыли. Стрижка Джо теперь выглядела не такой гладкой, ее щеки раскраснелись, а взгляд стал свирепым. Перестань изображать оскорбленную невинность, резко прошептала она, как будто стены могли их подслушать. По твоему мнению, у нас даже не было отношений.
По мнению нас обеих, огрызнулась Дани. Мы договорились обо всем с самого начала. Это ты передумала.
И начала требовать свиданий, привязанности и обязательств вещей, которыми Дани приучилась не заморачиваться, потому что у нее вечно все выходило неправильно. И не сказать, чтобы ее это волновало. Во всяком случае, эта система была эффективной.
И, кстати, попытайся она дать Джо то, о чем та просила, эффективность Дани стала бы первым пунктом в списке жалоб: «Ты серьезно вносишь наше свидание в ежедневник? Я для тебя что, просто очередная работа?»
Даника знала, как это бывает. И избегала подобного как чумы или дантиста, или и того и другого.
Послушай, начала Дани, встречаясь взглядом со стальными серыми глазами Джо и пытаясь отыскать в них хоть легкий намек на прежние дружеские чувства чувства, которые не могли исчезнуть без следа. Ты знаешь, что подобные вещи не для меня, и, поверь, тебе бы не понравилось, если бы я попыталась. Это стало бы пустой тратой времени для нас обеих.
Разочарование быстро мелькнуло на лице Джо, сменившись чем-то, что подозрительно напоминало жалость.
Ты действительно в это веришь, да?
Дани сглотнула.
Разве мы не можем общаться нормально, как раньше? Я «Я скучаю по тому времени, когда мы были друзьями», хотела сказать она.
Вот только это было бы унизительно.
Но Джо ждала, пока пауза Дани не разрослась до размеров пропасти. А потом медленно покачала головой:
Нет. Я думаю, что мы не можем.
Хорошо. Хорошо.
Ладно. И на этом все.
Дани собрала все свое достоинство и рванула по коридору, выражая максимум презрения, на которое только была способна. Что, как ей показалось, удалось на все сто. Поскольку Джо направлялась к лестнице, побег от нее привел Дани к лифтам, где она отчаянно жала на кнопку и старалась не оглядываться. Ее взгляд был прикован к слегка помятым хромированным дверям, а в голове, словно детская карусель, крутились слова Джо. Возможно, именно из-за этого Дани почувствовала легкую тошноту.
Старый, видавший виды лифт со стоном прибыл, и она с благодарностью скользнула внутрь, тяжело выдохнув, когда двери закрылись. Вот это стресс. Видимо, ей придется дополнить свой кекс несколькими «Скитлс», просто чтобы успокоить нервы.
На самом деле, пробормотала она, искоса взглянув на потолок, знаешь, что действительно успокоило бы мои нервы? Секс. Так что Не хочу торопить тебя, дорогая, но пошевеливайся. Все еще жду намека.
Флуоресцентные лампы погасли, и лифт затопил раздирающий уши визг.
Вот черт! вскричала Дани, закрывая уши руками. Ладно! Не понимаю, почему высшая сила полагает, что я еще долго смогу обходиться без орального секса, но, если ты настаиваешь, я наберусь терпения.
Очевидно, это заклинание не сработало, потому что в лифте по-прежнему царила тьма, сирена продолжала выть, а Дани умирала с голода, отрезанная ото всех возможных контактов с конфетами. В общем, все обстояло как нельзя хуже.
Так, хорошо, пробормотала она себе под нос. Света нет, зато есть излишне пронзительные вопли сирены, лифт не работает, и Она вытащила свой телефон, который здесь не ловил, использовала фонарик, чтобы найти кнопки лифта, и нажала на ту, которая была помечена как «ВЫЗОВ ПОМОЩИ». Ничего не произошло.
Лифт не работает, спокойно повторила Дани, как и вызов помощи. Полагаю, у меня небольшая проблемка.
Так, а что может означать сигнал тревоги в «Эхе»? Это может быть пожар или утечка газа. Ни то ни другое особо не радовало.
Дани постояла мгновение, закусив губу, стараясь не думать о трагической гибели, потому что бабушка всегда учила ее, что мысли человека влияют на судьбу. А Дани была слишком потрясающей для того, чтобы окончить свои дни, вдыхая токсины в дурацком лифте.
Так что, потратив несколько минут на взвешивание различных вариантов, она разработала очень сложный двухэтапный план. Первый шаг заключался в том, чтобы просунуть кончики пальцев в небольшую щель между закрытыми дверями лифта и изо всех сил постараться их раздвинуть. Второй шаг подразумевал необходимость задействовать диафрагму, глубоко вдохнуть и во всю мощь легких заорать: «Помогите!»
* * *
Вой газовой сигнализации был достаточно пронзительным, чтобы разбить стекло у внутреннего хранилища адреналина Зафира, которое было предназначено только для экстренных случаев. Когда-то давно он чувствовал эту настойчивую, взрывную сосредоточенность перед каждой игрой, когда рев толпы в ушах сливался с пульсацией крови в висках. Но теперь Заф вышел в тираж, и острые ощущения стали для него редким удовольствием. И если это означало ощущать себя чертовым Джейсоном Борном во время рутинной учебной тревоги, что ж так тому и быть.
Джордж, младший офицер, ответственный за «Эхо», появился из соседнего коридора, бросил взгляд на Зафа и фыркнул.
Ты же знаешь, что это тренировка, да? Тогда почему ты сейчас так напоминаешь Терминатора?
Заф поднялся на ноги, позволив сходству усилиться, и мрачно сказал:
Заткнись, Джордж.
Джордж заткнулся.