Хорошо. Как и договаривались: я засекаю время, таймер на старт, марш.
Они разделились и приступили к делу. Пока Джордж проводил первичную проверку, Заф открыл все выходы, прежде чем отправиться на поиски непредвиденных проблем с эвакуацией. У него была база всех сотрудников и студентов, которым потребовалась бы экстренная помощь в подобных случаях, но сейчас никого из них в здании не было. Тем не менее всегда может найтись кто-то, кто сломал ногу на прошлой неделе, или кто-то, чье колено перестало сгибаться из-за дождя, или что-то в этом роде. В обязанности Зафа входило присматривать за этими людьми, потому что, как сказал его руководитель подразделения: «Думаю, вы могли бы поднять кого угодно, если бы пришлось».
Если это и преувеличение, то не слишком большое: когда приходилось, Заф мог сделать вообще все. Например, носить форменную куртку, которая была слишком мала, чтобы рукава хотя бы прикрывали его запястья.
После того как осмотр здания показал, что персонал и студенты эвакуируются без проблем, Заф спустился вниз, чтобы скоординироваться с профессорами, которые проверяли списки в журналах групп. Он обнаружил, что тротуар возле «Эха» представляет собой образчик чистого хаоса, потому что будь то учебная тревога или боевая люди любят суету и, как он давно заметил, редко проверяют свою электронную почту. Студенты, в частности, выкрикивали друг другу в лицо бесполезные вопросы, толкались как пойманные в ловушку животные и делали все, чтобы раздуть тлеющий у него внутри уголек беспокойства.
Ну, может быть, в беспокойстве Зафа были виноваты и не студенты. А тот факт, что он до сих пор не видел, как эвакуировалась Даника, хотя ему было прекрасно известно, что она не ушла со своей группой полчаса назад.
К тому времени как вернулся Джордж, Заф уже был снаружи, осматривая толпу в поисках коротко стриженных розовых волос и используя свой рев, закаленный на тренировках по регби, для того, чтобы информировать собравшихся:
Это просто учебная тревога! Вы в безопасности, и нет необходимости паниковать. Внутри вам ничего не угрожает, но мы не можем впустить вас обратно, пока здание не будет проверено.
Но ты только что сказал, что внутри нет никакой угрозы! нахмурился рядом стоящий студент.
Очевидно, один из тех, кто игнорирует электронную почту. Дайте мне долбаных сил. Заф вздохнул.
Я знаю. Это часть учебной тревоги.
Ну, если все это не по-настоящему, я не понимаю, почему ты не можешь
Зафир пронзил студента самым своим неприветливым взглядом, который однажды заставил его мать треснуть его по голове и назвать акулой.
Ты знаешь, что означает слово «тренировка», приятель?
Парень сглотнул, пожал плечами и отвернулся.
Джордж появился за плечом Зафа и пробормотал:
Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя есть все задатки суперзлодея?
Помолчи. Финальная проверка?
Все чисто.
Заф снова оглядел толпу.
Ты видел Данику? Потому что я нет.
Э-э, нет. Джордж почесал ухо, нахмурив брови. Вероятно, воспользовалась одним из запасных выходов.
Вероятно этого в подобной ситуации должно быть достаточно, да? Очевидно, так было для Джорджа, потому что он выглядел раздражающе беззаботным. А исходя из отсутствия у них информации, Дани могла быть заперта в кладовке каким-нибудь злобным научным соперником, чьи теории она назвала «удручающе беспомощными». Или, может быть, служители культа, одержимые поклонением ей, воспользовались хаосом и проникли внутрь, чтобы ее похитить. Или что-то еще в таком духе.
Хорошо, сказал Джордж, думаю, что все прошло нормально. Пора заканчивать.
Нет.
Он медленно моргнул.
Эм-м прошу прощения?
Нет, повторил Заф. Я возвращаюсь.
Да, он параноик в том, что касается безопасности, и нет, ему не наплевать. Может быть, если бы все были параноиками по части безопасности, его отец и старший брат не погибли бы в автомобильной аварии семь лет назад. И если эти две вещи никак не связаны между собой, то и черт с ним. Он еще не закончил свою работу.
Возвращаешься внутрь? Зачем?
Заф протиснулся сквозь толпу, не обращая внимания на явное замешательство Джорджа.
Даника Браун, крикнул он, и его голос перекрыл гам и шум проезжающего транспорта. Кто ее видел? Розовые волосы, преподает английскую литературу, примерно такого роста
Я знаю Дани! прощебетала голубоволосая девушка в нескольких футах, поворачиваясь к нему. У меня был с ней семинар на прошлом уроке.
Облегчение разлилось по телу Зафа:
Она ушла с вами?
Э-э, нет, ответила малышка, накручивая кончик своего хвостика на палец. Мне кажется, она осталась за своим ноутбуком. Но я уверена, что с ней все в порядке это ведь просто учебная тревога, верно?
Да, спокойно кивнул Заф. Это всего лишь тренировка. Какой этаж?
Третий. Эй, вы в порядке? Вы выглядите
Я в порядке, бросил Зафир через плечо, уже убегая. Сохраняйте спокойствие! крикнул он и кинулся обратно к зданию.
Он рванул дверь с электроприводом так сильно, что она врезалась в стену. Твою мать. Неужели он только что сломал механизм? Неважно. Он повернулся к толпе и напомнил им:
Это всего лишь учебная тревога!
Затем вбежал внутрь и понесся по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки зараз.
Глава третья
После того как Дани, если верить ощущениям, около часа дергала двери лифта и звала на помощь, она начала слегка тревожиться самую малость. Примерно три минуты назад ей в голову пришла мысль, что если всех эвакуировали из здания из-за опасного газа, то ей, вероятно, не стоило набирать в легкие побольше воздуха, чтобы кричать. Поэтому она переключилась на хлопанье руками и дверьми, стараясь не дышать, что, возможно, было не очень действенно, зато некоторым образом снижало ее шансы задохнуться от угарного газа. Теперь она пыталась понять, чувствует ли головокружение из-за того, что началось отравление или потому, что она, черт подери, не дышит.
Или из-за того и другого.
Когда она услышала голос, выкрикивающий ее имя по ту сторону дверей, она на мгновение задумалась, не галлюцинации ли это, вызванные вдыханием рицина. Затем взяла себя в руки, похлопала по трем самоцветам, висевшим у нее под платьем, и крикнула в ответ.
Эй? Бах, бах, бах, ее руки заколотили в дверь, причем левое запястье болело и распухло, потому что она немного растянула его, когда пыталась разжать двери лифта. ЕСТЬ ЗДЕСЬ КТО?
Даника! Голос теперь был ближе, намного ближе, и казался каким-то знакомым, несмотря на вой тревоги.
Она поколебалась:
Заф?
Никакого ответа. Но тут же раздался странный металлический скрежет, как будто железного слона сбили с ног, а затем высокий визг. Дани инстинктивно отпрыгнула от дверей и через секунду прямо посередине появился крошечный лучик света. Она заметила в щели темный глаз и чуть не упала в обморок от облегчения.
Подожди! крикнул Заф через щель, а затем снова раздался скрежет, и дверь приоткрылась еще немного.
Даника увидела кончики его пальцев на краю хромированной панели и поняла, что он реально преуспел в том начинании, в котором она потерпела прискорбную неудачу.
Ты не можешь просто открыть эту штуку! Ты можешь поранить
Сигнал тревоги резко оборвался, погрузив их в молчание. Дани закрыла ладонями уши, как будто звенящая тишина им угрожала, прежде чем покраснеть от стыда за собственную глупость и опустить руки. Заф тем временем продолжил сверхчеловеческий и технически невозможный это ведь, скорее всего, невозможно? подвиг принудительного открывания лифта. К несчастью для Зафира, эти двери были наименьшей из проблем. Дани пробыла в ловушке достаточно долго, что сделало ее смерть от ядовитого газа неизбежной, и Заф, вероятно, обрек себя на ту же участь, спасая ее. По какой-то причине это ее очень расстраивало, а кроме того, она была близка к обмороку.