Он миновал освещенную теплым желтым светом фонаря детскую площадку с визжащей малышней наверное, и Эйзза тут играла, когда была маленькой и свернул к дому 64 с белоснежными занавесками за фиолетовыми рамами.
Открыл симпатичный дедок, тепло одетый, с простенькими желтыми бусами на сморщенной шее. Вышел из возраста, видать, самого кровь не греет.
Мне бы Эйззу, приветливо улыбнулся Бен. Сердце стучало.
Какую такую Эйззу? искренне удивился дедок.
Нет! Не может быть. Он не мог ошибиться, это же ее город Сейхк, это ее адрес.
Эйзза Ихстл! умоляюще проговорил он. Может, у дедушки маразм или склероз? Что такое маразм и склероз для кетреййи? Они всю жизнь в этом состоянии. Она здесь живет. Пожалуйста, вспомните!
Старичок нахмурился, погрузившись в нелегкую мыслительную работу.
Нет у нас никакой Эйззы, развел руками виновато. И не было никогда. Я всех помню. И детей, и внуков на работе они. И правнуков на площадке играют. Нет Эйззы.
Была.
У внутренней двери стояла старушка, еще более древняя, маленькая и полненькая. Шурша вязаной накидкой поверх сайртака, она прошелестела вперед, встала рядом с дедом, ласково приклонив голову к его плечу, и с любопытством посмотрела на Бена чистыми голубыми глазами Эйззы. Он словно увидел перед собой постаревшую Эйззу: дорогие черты лица, искореженные временем И твердо уверился в том, что попал по адресу. Это дом Эйззы, это ее родные, иначе просто быть не может.
Тебе нужна Эйзза? переспросила бабуля.
Да, очень нужна. Вы же ее знаете! Такая милая девушка, на вид лет двадцать двадцать пять, служит в космическом флоте.
Бабушка молчала так долго, что у Бена кошки стали царапаться внутри.
В детстве у меня была сестра по имени Эйзза, произнесла она наконец дребезжащим голоском. Герт не знает, он тогда еще не был моим мужем. Я помню ее девушкой, но мы уже давно-давно ее не видели. Сейчас она старушка, как и я. Мы близнецы.
Бог мой! Эйзза ровесница этой бабули. Наверное, когда-нибудь она станет такой же. Кулон на высохшей шее, костлявые пальцы Только глаза, ничуть не изменившиеся, на старом лице, да густая белая неседеющая коса.
Эйзза не старушка, возразил он. В космических рейсах время идет по-другому. Она до сих пор молодая. Я хочу на ней жениться! Пожалуйста, скажите, где она?
Эйззина сестра грустно улыбнулась.
Молодая? Смешно. Тебе виднее, милый. Мы плохо понимаем. Но я действительно не знаю, где она. Много-много лет назад ее увел капитан Ччайкар, один из самых уважаемых шитанн нашего клана. Помню, я ей завидовала, а она еще капризничала мол, на что ей этот космос?
Вне любых сомнений, это о его Эйззе.
Не может быть, чтобы вы не виделись, он сделал еще одну попытку. Она до сих пор зарегистрирована по этому адресу. Она должна жить тут, иначе бы
Сестра вздохнула.
Я не знаю, как должно быть, милый. Но она уехала с хирра Ччайкаром в космопорт, и все. Она ни разу не приезжала. И что ей здесь делать? Племянники выросли без нее; парень, которому она строила глазки, женился, наплодил детей и внуков и умер несколько лет назад. Если она служит во флоте, то там и живет. На корабле, в портовых гостиницах Там и ищи.
Бен молча поклонился старикам и пошел прочь. Снова неудача. Он был уверен, что теперь-то обязательно встретится с Эйззой, и оттого удар судьбы по носу еще больнее и обиднее. Пожилая пара сочувственно смотрела ему вслед.
Йозеф кое-как проковылял к столу, прислонил к нему костыли и сел на кушетку. Докторша делала вил, что его не замечает.
Клара, не томи, сказал он. Рассказывай.
Она со вздохом подняла рыжую голову от ноутбука.
Анализы не слишком достоверны, капитан. Надо бы повторить.
Прекращай пудрить мне мозги. Ты уже столько крови из меня выцедила, что трем голодным вампирам хватит. Говори!
Она помялась.
Кэп, у вас иммунодефицит.
Что? Он неверяще покачал головой. Это у него-то? У примерного семьянина, приличного человека?
Вздор! Откуда?
Вот я и о том же. Давайте переделаем
Он тяжко вздохнул.
Сколько можно переделывать? Оставь, и спросил совсем другим тоном: Я хоть до Рождества доживу?
Не знаю, кэп, осторожно ответила Клара, будто чувствуя вину непонятно, за что. Как вернемся на Землю, пройдите обследование.
Он невесело хмыкнул.
Может, до Рождества и не вернемся. Пришел новый приказ. Мы болтаемся здесь, пока не отремонтируют «Вейдер», потом сразу идем к Нлакису и торчим там до второго пришествия.
А запасы? Продовольствие, топливо?
Здесь и заправимся. Вызовем челнок из Генхсха, так и так шшерцы нам должны. Чувствую, после этого рейса нас от реттихи воротить будет, несмешно пошутил он.
Клара глядела, как он неумело собирает свои костыли, чертыхается, когда они путаются, тяжело переваливаясь, плетется к выходу. Хуже нет, когда знаешь, а ничего сделать не можешь. Анализы Гржельчика она изучила досконально. Не доживет он до Рождества. Не доживет, хоть обколи его лекарствами со всех сторон.
В доках Генхсха стоял «Анакин Скайуокер». Земляне расползлись по космопорту, заполонили гостиницу, и Бену уже никто не удивлялся.
В поисках Эйззы Ихстл он обошел все гостиницы, попытался навести справки о реестре «Райской молнии», был заподозрен в шпионаже и чуть не арестован: к информации о военных кораблях тут относились так же серьезно, как на Земле. Когда все разъяснилось, была установлена его личность и причины нездорового любопытства, безопасник космопорта сжалился и сообщил, что Эйзза Ихстл была списана с борта еще добрых два месяца назад.
Бен зашел в тупик. Где ее теперь искать? Он развернул простыню с адресами и уставился на них. Какой смысл? Эту бумагу спокойно можно выбросить. Если Эйззы нет в Сейхке, в родном доме, то какова вероятность того, что она найдется по чужому адресу? Он свернул бумагу в несколько раз и со вздохом отправил ее в мусоросборник.
Хирра, это не вы безопасников про Эйззу Ихстл пытали?
Бен обернулся. Местный страж в расстегнутой темно-серой форменной куртке, черные волосы до плеч стянуты ремешком на лбу, в руке пластиковый стаканчик с реттихи, в другой руке синяя котлета, Бен видел такие в буфете, но не решился попробовать.
Извините, хирра. Я случайно увидел ваш список. А тут еще ребята рассказывали, что какой-то влюбленный инопланетянин службу безопасности на уши поднял. Меня зовут Шшагил Генхсх.
Бен Райт, представился он.
Возьмите себе что-нибудь выпить, хирра Бен. Я вас вон за тем столиком подожду, страж кивнул на свободное место в углу.
Реттихи Бену уже порядком надоел, да и давление поднимает. Он взял на пробу какой-то страшно дорогой сок в причудливом стакане и подсел к стражу.
Железный сок пьете? Шшагил Генхсх улыбнулся. Что, есть надобность? О-о, вас кто-то укусил, наметанный взгляд скользнул по шее. Вы давали разрешение?
Да, за эту ночь с Ттеиррой ему до сих пор было неудобно.
Поразительно! Вы очень странный землянин, хирра Бен. Первый раз вижу землянина, который разрешает себя кусать.
Бен вздохнул.
Я собираюсь вступить в клан Ихстл, жениться на кетреййи и жить здесь. К чему откладывать неизбежное?
Шшагил Генхсх расправился с котлетой.
Вы хотите жениться на Эйззе Ихстл, я правильно понял? Я знаю эту девушку с «Райской молнии», видел ее дважды, у меня хорошая память. У нее вечно проблемы. Я не думаю, что вы на ней женитесь, хирра Бен. Она замужем.
Бен охнул. Вот это удар!
Ее муж мертв.
Сердце снова забилось.
Я знаю, что на многих планетах не так, но у нас вступают в брак лишь один раз. Вы не сможете жить с ней здесь. Разве что увезете к себе.
Я бы с удовольствием! воскликнул Бен. Если она согласится. Вы знаете, как ее найти?
Да, знаю, потому и завел разговор с вами. Эйзза Ихстл уехала отсюда вместе с Айцтраной Селдхреди, шитанн.
Не с Мрланком Селдхреди? удивился он.