Из кармана выпала, шитанн наградила его извиняющейся улыбкой и неожиданным поцелуем в щеку. Спасибо, золотко.
Она шагнула к скамейке, смахнула снег и присела, возясь со своим карманом и заклинившей молнией. Ребенок мешал; она отстегнула его и сунула Бену. Делать нечего тот взял пухлое одеяльце, внутри которого посапывал маленький вампирчик, сел рядом. Странно было держать на коленях спящего ребенка. Будет ли у него когда-нибудь свой? Если он не найдет Эйззу, то не будет. Что за смысл жениться без любви? Шитанн возилась долго. Он вопросительно посмотрел на нее.
Может, я лучше разберусь, хирра?
А ты поймешь, что там к чему? Ой, она взглянула на него и смутилась. Ты же не кетреййи, да?
Землянин я, он отдал ей ребенка и, найдя слетевший зубчик молнии, подправил его, зажав железными пальцами.
Что землянину делать в наших краях? удивилась она. Космопорты отсюда далеко.
Я девушку ищу, вздохнул он. В космосе познакомились. Она служила в вашем военном флоте.
Шитанн улыбнулась искоса.
Девушки редко служат в военном флоте. Но я знала одну, припомнила она. Эйзза Ихстл, на «Райской молнии» ходила.
У Бена чуть сердце не выпрыгнуло.
Правда? Вы ее знаете? Боже мой, я ведь как раз ее ищу!
Хорошая девушка, сказала шитанн. Я бы с ума сошла одна в чужом городе, если б не Эйзза. Мой муж был на «Райском громе», я приехала его встречать, а «Гром» не вернулся
В благодарность за весть об Эйззе Бену захотелось осчастливить эту женщину.
На «Громе» были выжившие! воскликнул он. Может, и ваш муж среди них? Зигленк Арранц, Аддарекх Кенцца, Винк Трагг, Каггер Шшер
До него дошло. Идиот! Среди спасенных не было ни одного Ихстла.
Она тоже поняла. Заплакала молча, а чуть позже, уткнувшись в грудь Бена в голос. Ребенок заворочался, и это привело ее в чувство. Вытерла слезы рукавом, расстегнула боковую молнию куртки, достала грудь прямо на морозе и ничуть не стесняясь Бена. Ребенок сонно зачмокал.
Ты не там ее ищешь, свою Эйззу, глухо проговорила она. Из Сейхка она была.
Точно, Сейхк! Его словно вспышкой озарило: Эйзза ведь упоминала о своем родном городе. Он развернул список, пробежал глазами да, вот он, адрес в Сейхке! Если бы не эта женщина, он, забывчивый растяпа, добрался бы до Сейхка к концу третьей недели.
Найдешь ее передай привет и наилучшие пожелания от Ттеирры Ихстл.
Обязательно! с энтузиазмом пообещал он.
Беленькое личико крошечного сумеречника разгладилось, губки выпустили сосок. Ттеирра застегнулась и подняла глаза на Бена. Он был почти счастлив, а она несчастна и одинока. Он ощутил неловкость.
А можно я тебя укушу, милый? прошептала она жалобно. Ребенок столько сил забирает Можно, а?
Он зажмурился.
Можно.
Пойдем ко мне, она встала и потянула его за собой. Идем, здесь холодно.
Джеронимо Натта ворвался в кабинет главнокомандующего без доклада. Рука старичка дрогнула, и драгоценная коньячная капля пролилась мимо.
Черт побери! рявкнул он. Надо стучаться, бога душу мать!
Не богохульствуйте! гневно ответил кардинал и, взмахнув полой мантии, сел за стол на место посетителя. Главнокомандующий, нам нужно серьезно поговорить.
Ваше высокопреосвященство, у меня нет времени для разговоров на богоугодные темы.
Подобно многим пожилым людям, Ларс задумывался о смерти. Однако специально заботиться о спасении своей души полагал излишним. Бог сам разберется, кому по башке кочергой и в ад, а кого зачислить в отряд архангелов. Без ложной скромности, он считал себя вполне достойным архангельского звания. И кому, как не ему, беззаветно служившему родине в небе без малого сотню лет? Ну, а если Бог сочтет его заслуги недостаточными, мнение какого-то попа ничего не изменит.
Зря вы так говорите, заметил кардинал. Богу, несомненно, угодно благополучие вверенного вам флота. Станете отрицать?
Нет, буркнул Максимилиансен, тщательно вытер пролитые капли, обтер бутылку и аккуратно докапал в чашку необходимую дозу. Хорошо, излагайте.
Один из ваших капитанов беспокоит Церковь.
Только один? усмехнулся Ларс. Космические вояки, как на подбор безбожники. Не со зла, просто они и так живут на небесах.
Смех здесь неуместен! отрезал Натта. От епископа Галаци поступили весьма тревожащие сведения о капитане Гржельчике. Он ненадежен. Возможно, его душа в когтях врага рода человеческого.
Дед закатил глаза. Как пить дать, капитан спьяну нахамил епископу, может, к черту послал, а тот обиделся и кинулся писать цидульку. Конечно, Гржельчик сукин сын еще тот, и обломать его давно пора, но обвинять его в связи с дьяволом это кликушество какое-то.
Руководствуясь исключительно благими побуждениями, сделал акцент кардинал, видимо, не уверенный, что главнокомандующий автоматически считает все его побуждения благими, я рекомендую немедленно отозвать капитана Гржельчика на Землю и передать в руки Церкви.
Ларс поболтал в кофе ложечкой.
Это все, ваше высокопреосвященство?
Это очень важно, главнокомандующий, Натта проявил настойчивость. Поверьте мне! Я не подвергаю сомнению вашу компетентность в ведении войны, но вы не умеете бороться с дьяволом. Испокон веку с этим противником сражаемся мы.
Я подумаю, что можно сделать, уклончиво ответил Ларс.
Подумайте, главнокомандующий. Очень хорошо подумайте. А главное думайте быстрее.
Он резко встал полы красной мантии взметнулись и вышел, подчеркнуто аккуратно закрыв за собой дверь.
Старик возмущенно фыркнул и накапал себе еще коньяку. Ну нет, каким бы ублюдком ни был Гржельчик, этим инквизиторам он его не отдаст. Он же не какой-нибудь Ртхинн Фййк, чтобы так подставить собственного капитана. Гржельчик нужен ему в бою, а не в келье для кающихся грешников. Он вызвал по электронной связи адъютанта.
Оформите и отправьте приказ для «Ийона Тихого» как только он сможет покинуть орбиту Рая без ущерба обороне, идти к Нлакису. И не возвращаться на Землю ни в коем случае. Постарайтесь, чтобы Гржельчик хорошо это понял, Максимилиансен поморщился: что-что, а понимать приказы проклятый Гржельчик порой умудрялся творчески. Ни под каким видом не возвращаться! Понадобится ремонт пусть ремонтируется у вампиров или на Тсете да хоть на Ханте, после сочтемся.
Бен приехал в Сейхк поздним утром. Ночевал он у Ттеирры. Его преследовала неотвязная мысль, что он поступает неправильно, проводя ночь с другой женщиной перед встречей с любимой. Но Ттеирра так на него смотрела, что отказать язык не повернулся. Не столько кровь ей была нужна, сколько ласка. Ладно, он ничего не скажет Эйззе С другой стороны, если он собирается здесь жить, надо взглянуть в глаза правде и понять: так всегда и будет. Он вступит в клан, и его кровь станет принадлежать шитанн клана, и сам он тоже. Сейчас он думал, что не так это ужасно, как казалось. Он побывал во множестве городов и деревень Ихстл, и ему понравились местные. И ни одной уродливой, действительно вызывающей неприятие женщины шитанн ему не попадалось, даже старухи выглядели достойно.
Но острый клык Ттеирры оставил след. Эйзза непременно заметит. Спросит: ты что, стал кетреййи? А чуть погодя поинтересуется: кто она? Он вспомнил, как ревниво рассматривал шрамы на ее шее. Дурень!
Сейхк был небольшим городом, рядом компьютерный завод, где, как понял Бен, работало большинство населения. На окраинах домики строились малоэтажные, с дворами, как в деревне. От центра Бен шел пешком, наблюдая, как сменяются широкие расчищенные улицы, залитые огнями рекламы, тихими снежными дорожками со скрипучим настом под ногами, отходящими от магистральной трассы. В небе красовались два лунных серпика: тонкий белый и розовый, потолще. А между ними посверкивали искры метеорного дождя обломки кораблей еще с той, первой битвы у Рая начали входить в атмосферу и постепенно сгорать, этакий салют в честь погибшего «Хана Соло». Бен постоял немного, отдавая дань памяти капитану Смирнову уж если шитанн объявили его героем, землянину сам Бог велел почтить павшего соотечественника.