Я к тому времени уже забыла, что надевала утром, поэтому мне пришлось посмотреть на себя, чтобы вспомнить. На дворе стояло начало января и было довольно холодно. Вот почему я натянула еще один свитер поверх школьного. Джемпер с компьютером был одним из множества нарядов, в которых я не решалась показаться друзьям из страха, что они будут смеяться. Если честно, все вещи, отражавшие мои представления о моде, вынуждены были прозябать в шкафу и терпеливо ждать своего часа.
П-правда? запинаясь, спросила я. Наверное, мне послышалось.
Кэрис позабавило мое замешательство.
Ну да, хихикнула она.
Спасибо, сказала я, слегка качая головой. Бросила взгляд на свои руки, потом в окно. Поезд тронулся, и мы отъехали от станции.
Так почему ты сегодня села в другой вагон? спросила Кэрис.
Я снова посмотрела на нее на этот раз внимательно, не торопясь. Прежде Кэрис была для меня всего лишь девочкой с крашеными волосами, которая каждое утро садилась в тот же поезд, что и я. Но теперь мы сидели друг напротив друга и разговаривали. И я наконец заметила, что она пользуется помадой, хотя в средней школе это запрещено, что она большая и мягкая, а еще в ней чувствуется внутренняя сила. И как ей удается быть такой милой, но при этом не улыбаться? Кэрис выглядела так, словно могла убить человека, если придется, а еще казалось, что она всегда в точности знает, что делает. Я почему-то сразу поняла, что мы с ней разговариваем не в последний раз. Но я и вообразить не могла, к чему это приведет.
Не знаю, ответила я.
Кто-нибудь слышит
Прошел еще час, и настало время идти в «Джонни Ричардз». Я пыталась сохранять спокойствие, хотя руки так и тянулись к телефону, чтобы написать маме и попросить забрать меня. Но я не хотела показаться жалкой. Пусть я именно такой и была, остальным об этом знать не обязательно.
Когда мы встали из-за стола, я почувствовала легкое головокружение. Ноги меня не слушались, но я разобрала, как Рейн назвала симпатичной мою одноцветную шифоновую блузку. Я взяла ее из шкафа только потому, что подобную вещь могла бы надеть Майя.
Про Аледа я и думать забыла, но по пути в клуб мой телефон вдруг разразился звонком. Я вытащила его из кармана и посмотрела на экран. Там светился номер Дэниела Юна.
Дэниел знал мой телефон по одной-единственной причине: будучи старостами, мы участвовали в организации кучи школьных мероприятий. Прежде он никогда мне не звонил, только три-четыре раза отправлял прозаические сообщения, вроде «кто отвечает за стенд с кексами, ты или я?» и «ты будешь проверять билеты на входе, а я провожать людей от школьных ворот». Учитывая этот факт и то, что Дэниел не скрывал неприязни ко мне, я понятия не имела, зачем он звонит.
Но я была уже пьяна, поэтому взяла трубку.
Ф: Алло?
Дэниел: (приглушенные голоса и звуки дабстепа)
Ф: Алло? Дэниел?
Д: Алло? (смех) Заткнись, заткнись Алло?
Ф: Дэниел? Зачем ты мне звонишь?
Д: (смех) (дабстеп)
Ф: Дэниел?
Д: (вешает трубку)
Я озадаченно уставилась на телефон.
Ну ладно, сказала я, но никто меня не услышал.
Мимо прошла шумная группа парней. Чтобы не столкнуться с ними, я отклонилась в сторону, нога соскользнула с бордюра, и я оказалась на дороге. Я вновь отчетливо поняла, что не хочу здесь находиться. Я должна сидеть дома, прорабатывать вопросы для эссе, писать заметки по математике, перечитывать сообщения от Радио, рисовать эскизы у меня была куча дел, а я вместо этого впустую тратила время.
Телефон снова зазвонил.
Ф: Дэниел, богом клянусь, если
Алед: Фрэнсис? Это Фрэнсис?
Ф: Алед?
А: Фрэнси-и-и-и-и-ис! (дабстеп)
Я едва знала Аледа. До этой недели мы с ним разговаривали всего пару раз.
Тогда почему
Что?
Ф: Эй, почему ты мне звонишь?
А: О Дэн Кажется, Дэн хотел тебя разыграть Но вроде бы не получилось
Ф: Ладно.
А:
Ф: Где ты? Дэниел с тобой?
А: Мы в «Джонни» Так странно, я даже не знаю, кто этот Джонни А Дэн (смех, приглушенные голоса)
Ф: С тобой все в порядке?
А: Да, все хорошо прости Дэниел снова набрал тебя и сунул мне телефон Не знаю, как так вышло. И не понимаю, зачем с тобой разговариваю! Ха-ха
Я ускорила шаг, чтобы не отстать от друзей.
Ф: Алед, если Дэниел с тобой, я тогда пойду
А: Да, конечно, прости
Мне вдруг стало его жаль. Я не понимала, почему он дружил с Дэниелом. Скорее всего, тот помыкал Аледом, как помыкал еще кучей народу.
Ф: Да все нормально.
А: Если честно, мне здесь не нравится.
Я нахмурилась.
А: Фрэнсис?
Ф: Да?
А: Мне здесь не нравится.
Ф: Здесь это где?
А: А тебе здесь нравится?
Ф: Да где?
В трубке повисло молчание точнее, замолчал Алед, а на заднем фоне по-прежнему раздавались дабстеп, голоса и смех.
Ф: Алед, пожалуйста, просто скажи мне, что Дэниел где-то рядом, чтобы я могла за тебя не волноваться и спокойно веселилась с друзьями.
А: Я не знаю, где Дэниел
Ф: Ты хочешь, чтобы я забрала тебя из клуба и отвезла домой?
А: Эй Знаешь Твой голос звучит так, будто ты на радио
Я сразу подумала о Городе Юниверс и Радио Молчании.
Ф: Алед, ты в стельку пьян.
А: (смеется) Привет. Надеюсь, меня кто-нибудь слышит
Сказав это, Алед отключился, а я почувствовала, как желудок ухнул куда-то вниз.
Привет. Надеюсь, меня кто-нибудь слышит, тихо повторила я.
Эти слова я слышала тысячи раз за последние два года. Я снова и снова вставляла их в «пузыри» на эскизах и писала на стене в своей комнате. Я слышала, как эти слова произносит мужской голос, а потом женский они сменяли друг друга каждые несколько недель, но старомодный радиоакцент времен Второй мировой войны оставался неизменным.
С этих слов начинались все эпизоды «Города Юниверс»: «Привет. Надеюсь, меня кто-нибудь слышит».
Получилось
Охранника на входе в клуб ничуть не смутили водительские права, которые я ему показала. На самом деле они принадлежали Рите, старшей сестре Рейн. Рита была индианкой с коротко стриженными прямыми волосами. Не представляю, как можно спутать индианку с девушкой британско-эфиопских кровей, но мне, видимо, повезло.
До одиннадцати вечера вход в «Джонни Ричардз» был бесплатным, что меня несказанно обрадовало. Не люблю тратить деньги на то, чем я заниматься не хочу.
Друзья зашли внутрь, я за ними.
Что ж, клуб подтвердил мои опасения.
Пьяная толпа. Вспышки света. Громкая музыка. Клише.
Тебе взять что-нибудь? прокричала Рейн, стоявшая в пятнадцати сантиметрах от меня.
Я покачала головой.
Нет. Меня что-то мутит.
Услышав это, Майя рассмеялась.
Боже, Фрэнсис. Ладно тебе, всего лишь один маленький шот!
Пожалуй, я лучше схожу в туалет.
Но Майя уже отвлеклась на кого-то другого.
Сходить с тобой? спросила Рейн.
Я покачала головой.
Не надо. Я в порядке.
Ну ладно. Рейн схватила меня за руку и ткнула пальцем в противоположный конец зала. Туалет там! Мы подождем тебя у бара.
Я кивнула.
У меня не было ни малейшего желания идти в туалет.
Рейн махнула мне на прощание и ушла.
А я отправилась на поиски Аледа Ласта.
Убедившись, что мои подруги прочно засели в баре, я устремилась на второй этаж. Там играл инди-рок, и музыка грохотала не так, как внизу, что было очень кстати: из-за дабстепа на меня накатывала паника. Он звучал как саундтрек к боевику, и я чувствовала себя незадачливой героиней, у которой осталось десять секунд, чтобы спастись от взрыва.
Аледа Ласта я нашла почти сразу.
До того как он процитировал «Город Юниверс», я и не думала его искать. Но ведь это не могло быть совпадением, так? Алед дословно повторил строчку, с которой начинался каждый эпизод. И точно передал интонацию диктора, не упустив легкое шипение в конце «надеюсь» и едва уловимую паузу между «слы» и «шит». Ему удалась даже усмешка перед завершающей точкой.
Неужели он тоже слушает «Город Юниверс»?
Прежде я не встречала никого, кто бы знал о существовании этого подкаста.
Удивительно, что Аледа еще не выдворили из клуба он то ли отключился, то ли просто уснул. Во всяком случае, я обнаружила его сидящим на полу у стены. Похоже, кто-то оставил его здесь и ушел. Возможно, Дэниел. Что, если честно, было странно, поскольку Дэниел всегда вроде как опекал Аледа. Ну, мне так казалось. Не исключено, что все было наоборот.