Где этот остров? перебил высокую философию капитан.
На что Олень дал ещё одну инструкцию.
Выйдете в море. Выйдите в море и встаньте там, где здешние холмы исчезнут из виду. Как только Луна заслонит голову Дракона, соедините Море Спокойствия с Полярной Звездой. Середина расстояния даст направление на остров Дариклены.
Моряков озадачила загадочная речь. Все посмотрели на Крони.
Я запомнил, заверил тот.
Луна за холмами, посмотрел на небо Олень. Скоро она взойдёт.
Ясно, сказал капитан, нам пора возвращаться.
Счастливого пути! Желаю вам отыскать все тайные острова!
Спасибо тебе, Белый Олень.
Сказочный зверь мотнул рогами, стукнул копытами и через несколько прыжков скрылся. Шедший от него свет растаял. Но зато появился свет от ночного светила луна выглянула из-за холма.
Скорей на корабль!
Обратным путём? спросил Жоржа Ромми.
Нет, спустимся к реке. По ней к морю. А там по берегу до корабля.
Река Хрустальная вывела их к морю. Жорж оказался прав, вдоль берега идти, хоть и по скользкой гальке, быстрей, чем через холмы. Подошли к месту высадки, отыскали шлюпку и переправились на корабль.
Тюшич и Кейн встретили их, отдежурив без происшествий. Робот Крони повторил всем оленью речь слово в слово: про Луну, про Полярную Звезду и Дракона.
А что за дракон? спросил Мокки.
Это созвездие, ответил астроном Кейн.
Мы что ж, на небо должны двигать? почесал затылок бобёр.
Нет, из найденной точки нужно опустить вертикаль на линию горизонта, преподнёс урок геометрии калейдоскоп. Где они пересекутся, туда и плыть.
Но Полярная Звезда неподвижна можно сейчас всё вычислить.
Зато подвижен сам Дракон.
Мудрено.
А море спокойствия, спросил доктор Ванти, это что, бочка валерьянки?
Нет, это Море на Луне.
Так загадочная речь Белого Оленя была расшифрована.
Полный вперёд! скомандовал капитан. Строго на восток!
Глава 10
Сквозь Оркнейские острова
Фрегат «Георгин» вышел на морской простор. Как только спины холмов пропали за горизонтом, корабль остановился. Лишь управляли парусами, чтоб не сносило теченьем.
Никто не собирался спать, и семь пар глаз устремились на небо. Там ожидалась «битва» между Луной и Драконом. Все запаслись терпением. Полярная Звезда нашлась без труда. Тюшич вонзил зрачок телескопа вглубь Вселенной. Луна и голова созвездия Дракона сближались. И наконец ночное светило поглотило голову звёздного змея.
Готово! объявил астроном Кейн.
Штурман тут же доложил:
Есть равноудалённая точка между Полярной Звездой и Морем Спокойствия!
Курс? спросил капитан.
Норд-норд-зюйд!
Полный вперёд!
К рассвету парусник достиг россыпи Оркнейских островов.* Они, как будто специально, разлеглись, чтоб сбить с курса моряков. Тут команда показала в полной мере искусство владения парусами. Корабль виртуозно лавировал между островами и возвращался на взятый курс. Моряки блистательно прошли все препятствия и вновь оказались в открытом океане.
Оркнейские острова скрылись из виду. Минул ещё час пути. По всем картам, дальше никаких островов не значилась.
Может, мы идём по ложному следу? засомневался Тюшич.
Если не верить Белому Оленю, то не стоило слушать и Тойфера, снял все сомненья Жорж. Идём не сворачивая.
Впереди вдруг встала пелена тумана. Но это капитана не остановило корабль лишь замедлил ход и окунулся в молочную завесу. Уверенность Жоржа была вознаграждена и через пару часов корабль выбрался на чистую воду.
Ветер тут ничуть не бушевал, и волны были спокойные. «Георгин» расправил паруса и пошёл полным ходом. Сверкало солнце. Всем показалось, что слишком уж оно яркое для северных широт.
Куда это мы попали? озадачился Ромми, стоя у борта.
А Крони таинственно прочитал:
Это ты про что? спросил боцман.
Про Атлантиду, пояснил робот. Или Гиперборею.4
Неужели мы встретим эти земли? задумался доктор Ванти.
Океан полон тайн и сюрпризов, и, что нас ждёт, не узнаем, пока не пройдём.
Вижу землю! прокричал старпом Мокки.
Все ринулись на ют.5 Впереди маячил остров.
Если приборы не врут, произнёс Тюшич, это то, что мы искали.
Судя по густо растущим деревьям, посмотрел капитан в бинокль, -здесь полно птиц.
На карте этого острова нет, заметил Тюшич. И, если это Затуманье, то карту новых земель будем сами составлять.
Это и есть остров Дариклены? спросил боцман Ромми.
Если найдём эту птицу, то да.
А если нет?
Обогнём остров, пойдём тем же курсом дальше, заключил капитан.
Пока всю землю кругом не обойдём, добавил штурман.
Глава 11
Качурка
Приблизившись к берегу, корабль бросил якорь и спустил паруса.
Здесь самое место для волшебной птицы, посмотрел на берег Мокки.
Но поискать её придётся, уточнил Ромми.
Найдём.
Велики берём?
Тут наверняка глухое бездорожье, сказал Тюшич. Лучше без них.
Ромми, остаёшься дежурить, распорядился капитан.
Есть! ответил тот и передал походный рюкзак Мокки.
Остальные в шлюпку!
Моряки догребли до берега. Ступили на землю и оттащили шлюпку от воды.
Какой у вас красивый корабль! услышали они. Здесь редко гостей увидишь.
По гальке сидела крылатая, не больше голубя, незнакомка.
Приветствуем тебя, жительница цветущей земли! вышел ей навстречу Жорж. Ты, случайно, не Дариклена?
Я качурка Кэтрин, ответила птица.
описал робот её портрет.
Жорж раскрыл цель прибытия и спросил:
Ты видела Дариклену?
Я на берегу живу. А она в лесах.
Проводишь нас?
Нет, я так глубоко не залетаю, извинилась качурка, не найду вам её. Лесные птицы про неё больше знают.
Этих-то найдём.
Если б вы гагарок не искали, позвала б вас тут жить. У нас на острове везде хорошо.
Нам уж не терпится прогуляться по нему.
Но мы надолго не задержимся. Сегодня Дариклену найдём завтра с якоря снимемся.
Удачи вам!
Спасибо, удача нам нужна.
Попрощавшись, птица оторвалась от берега и заскользила на бреющем полёте над волнами. Проводив её взглядами, моряки закрепили шлюпку.
Астрономия не подвела, похвалил Кейна Тюшич. На правильный остров прибыли.
Звёздное небо лучшая карта, развил тему калейдоскоп. Её не свернёшь в трубочку, не спрячешь в сундук, не запалишь от свечи. Она всегда над нами.
Глава 12
Зеленушка
Поднявшись на невысокий берег, отряд скрылся под кронами деревьев. Шли по нехоженой траве, оглядываясь и навострив уши. Вскоре они услышали певчую птицу. Заметить её оказалось не просто. Робот включил локатор и определил, откуда несётся песня.
Здравствуй, птица-певица! сказал Жорж, хотя не видел её.
Здравствуйте, пришельцы! ответила та.
Жорж рассказал о своей команде, и зачем они здесь.
А я зеленушка Зинна.
Робот Крони восхвалил её:
Теперь понятно, почему тебя не видно, протёр глаза слон Ванти. Я думал, к окулисту пора.
Маскировка восьмидесятого уровня, добавил калейдоскоп Кейн.
Говорят, что мои предки испачкались в особом веществе.
В зелёнке?
Нет, в хлорофилле. До сих пор не знаю, что это такое.
В листве ты испачкалась, популярно пояснил Крони.
Теперь буду знать, почему я зелёный, сказал Мокки. Только не зовите меня Хлорофиллом.
И все засмеялись.
Скажи, как найти Дариклену? спросил Жорж. Нам её перо нужно.
Видела я её в глуби острова.
Покажешь дорогу?
Показала бы, но эту птицу трудно найти.
Она тоже зелёная?
Нет, она на месте не сидит по острову летает.
Да, нас предупреждал Белый Олень, почесал затылок Тюшич.
Так мы неизвестно сколько будем за ней гоняться, высказал опасения Кейн.
Ничего, найдём, ответил барсук и простился с птичкой: Спасибо, Зинна. Тогда нам втройне спешить нужно.
Желаю вам скорей найти её!
Отряд зашагал дальше. Прошло с полчаса, пора было выяснить, туда ли они двигаются. Хотя, чего выяснять, если дорогу к Дариклене никто не знал.
Глава 13
Оляпка
Моряки вышли к реке. Стали совещаться:
Где бы переправиться?