Готово! крикнул он.
Пленники оползня стали подтягиваться по верёвке. И так потихоньку сами себя вытащили. Остался лишь робот. Его больше всего прихватило. Пришлось повозиться.
Крони, держись крепче!
Четверо моряков и кабан потянули за верёвку. Сдвинули робота с места и подволокли к себе. Спасательная операция завершилась успешно.
Теперь тут скакать можно! пробежался кабан по засохшей грязи.
Спасибо тебе, благородный обитатель холмов, сказал Жорж.
Я кабан Бардулгашон, поклонился тот. Тут живу.
Жорж рассказал, кто они такие.
Хотим гагарок из скалы освободить, добавил Мокки.
А скала на неизвестном острове, уточнил Ромми.
Так, может, их Мотыльган похитил! предположил кабан. Хотя нет, тот на других охотится, не на птиц.
Про кого это ты говоришь?
В старой легенде говорится, что страшный Мотыльган живёт на острове в пещере. И выходит оттуда через подводную нору. Это чудовище настоящий дракон, но издали похож на совку мотылька. Прилетает злодей в какое-нибудь королевство и крадёт принцессу. И никто ему не может противостоять. Многих рыцарей он побил и принцесс немало загубил.
Надеемся, что не он похитил гагарок.
А если и он, с ним сразимся!
Везёт вам у вас высокая мечта, сказал кабан. А у меня простая. Да никак не сбудется.
Какая?
Хочу потолстеть. Но я по холмам много бегаю, вот вес и сбрасывается.
А зачем потолстеть? удивился доктор Ванти.
Для солидности для шаровидности. Нужно стремиться к совершенству. А шар это совершенная фигура.
Истину хрюкаешь, поддакнул робот.
Крутая талия это не самоцель, ответил Жорж. Главное найти себя.
Если главное найти себя, что же вы здесь-то ищите?
Белого Оленя.
Ах Оленя. Видать, вы не простые чужеземцы.
Он нам подскажет, как остров с гагарками найти.
Да, вздохнул кабан, я уж точно не подскажу, где такой остров. Белого Оленя чаще всего за следующим холмом видят. Он там к реке на водопой ходит.
Ну что ж, спасибо тебе, Бардулгашон. Пойдём его искать.
Тут я вам не помощник.
Ты и так нам здорово помог.
Счастливо!
Пока-пока округляй бока.
О да! Чую, тут недалеко дуб жёлуди сбросил, повёл пятачком кабан, поскачу вес набирать.
И, попрощавшись со своим спасителем, искатели двинулись вверх по косогору.
Глава 9
Прыткий сиг и Белый Олень
Среди морошки спелой
В болотах ли, в лесах
Олень гуляет белый,
Следы тая во мхах.
Он быстр и прыгуч,
И знает к тайнам ключ.
Моряки перевалили за холм. Спустились. Пересекли лесную зону. И в распадке вышли к реке. Она была не широкая, но бурная. Подошли к самому берегу. Встал вопрос, переходить или нет.
Куда путь держите? высунулась из воды чья-то голова.
Лох-несское чудовище! отпрянул боцман. Оно нас проглотит!
Нет, это не оно, ответила голова. Мне чудовища далеко, иначе б, туристы валом шли на меня поглазеть. А я простой сиг. Зовут Сагдалимертан.
Привет, Сагдалимертан.
Крони выдал рыбе характеристику:
Отличная река! ударила хвостом рыба. В меру быстрая, насквозь чистая. Называется Хрустальная. Зимой, правда, замерзает местами. Когда-то давно тут сель с холма сошёл, перекрыл речку озеро образовалось. Но река потом всё равно пробилась к морю. Как говорят шотландцы, вода щёлочку найдёт. А вы куда?
Ищем Белого Оленя. Случайно, не встречал?
А как же он реку частенько перемахивает. Рыбу не ест, но зевнёшь копытом приласкает. Как у нас говорят, если быстро плавать лень, припечатает олень. Наши многие с его печатями на боках плавают.
А где его искать?
Нигде. Он сам появляется. В разных местах. А вы как здесь?
С корабля сошли.
Уважаю. Кто ходит по морю, и реку перейдёт. А Олень вам зачем покататься?
Мы остров ищем. А он может показать, куда к нему плыть. Там бескрылые гагарки в скале томятся спасать идём.
Вон оно что. Это будет нелегко. Нужна особая подготовка. Как говорят у нас сомы, тому, кто ходит без усов, не отворить скалы засов. А вы смелы и отважны.
Отважны, вставил Крони, да пока дела неважны.
Слыхал я про тайные острова, почесал жабры сиг. Ходит молва, что они в Затуманье. А это неизвестно где.
Но Белому-то Оленю известно.
Наверняка. Здесь он бывает. Но, как говорят угри, ожидание не лучший поиск. Словом, под лежачего слизняка вода не течёт.
Да, стоячая вода заболачивается, согласился Жорж, давая понять, что пора трогаться.
Бывай здоров, лови комаров, пожелал сигу доктор Ванти.
Хрустальной воды тебе.
Буль-буль ура! воскликнул Сагдалимертан и, сиганув через камень, ушёл под быструю волну.
А путники стали ломать головы, куда двигать.
Вниз по теченью к морю, рассудил боцман. Значит, нужно идти вверх.
За мной! сказал Жорж и повёл отряд куда глаза глядят. Где там состоится встреча с Оленем?
Поднялись вверх по реке. Перешли по камням. Пройдя сквозь лесок, зашагали по косогору следующего холма. Деревья попадались ещё реже. Зато росли высокие травы. То и дело они чертыхались, натыкаясь на чертополох.
Крони, чтоб подбодрить пострадавших, провёл просветительскую работу:
Волки?! насторожился бобёр.
Пчёлки! успокоил его робот, которому колючки были нипочём.
Тебе хорошо, в шутку позавидовал тигр, ты можешь на чертополох, как пчёлка, сесть и ничего.
И все засмеялись.
Так они шли около часа. Оленьих следов не попадалось. Искать их уж не было смысла смеркалось. И хоть сказочный зверь сам является, но позвать его не возбранялось.
Белый Олень! прокричали путники.
Э-ге-гей!
Покажись!
Мы тебя ждём!
От такого многоголосья, если и бродили тут свирепые хищники, напасть бы на них не решились.
Мы здесь!
Ау!
Скачи сюда!
На небе уж высыпали звёзды.
Пчёлки и шмели спать уже легли, заметил Жорж и решил разбить лагерь. Ромми, палатку и рацию! Предупредим Тюшича, чтоб не ждал.
Боцман скинул рюкзак. Собрался его открыть. Вдруг ветер взъерошил путникам шерсть и ресницы. Закачались кроны деревьев, задрожал чертополох. Раздался топот копыт. Вспыхнуло серебряное пламя и перед ними во всей красе и стати возник посланник таинственного мира. Рога его щедро ветвились и, казалось, поднимались выше холмов до самых звёзд.
Это он! Это он! зашептала команда.
Приветствую вас, отважные моряки! услышали они.
Здравствуй, Белый Олень! ответил Жорж.
С чем пожаловали на нашу землю?
Мы искали тебя.
Меня невозможно найти тому, кто со злым сердцем. А, значит, вы добры к миру.
Маг Тойфер сказал, что ты поможешь открыть скалу, где томятся гагарки.
Ах вот как. Волшебник вас не обманул. Если та скала и сохранилась до наших дней, отыскать её не просто. Но даже тот, кому она явится, открыть её не сможет.
У нас волшебная палочка, сказал Жорж. Я заклинание знаю.
Это меняет дело. Вам необходимо перо таинственной птицы. Без него ничего не получится. Нужно скрестить палочку и перо, тогда заклинание сработает и скала откроется.
А что это за таинственная птица?
Её зовут Дариклена. Она сбрасывает перо, как лист календаря. Благодаря ей начинается новый день. А вам нужно поймать это перо налету. Ибо, коснувшись земли, оно потеряет волшебную силу. Тогда придётся вновь искать птицу и ждать следующей полночи.
А зачем её искать ещё раз? Можно под деревом подождать.
На месте она не сидит.
А она нас не заклюёт?
Она питается мгновениями.
А если её приманить на то же дерево, прилетит?
Вы же не хотите повернуть Время вспять?
Моряки переглянулись и признались, что кое-где не прочь бы поменять своё прошлое:
Бывает, хочется возвратиться назад. Ну, так иногда.
Ведь что-то можно было сделать иначе.
Или вообще что-нибудь не делать.
Или сделать, что не сделал вовремя.
Мы не будем посягать на Время, пообещал за всех капитан.
Тогда вам нечего опасаться, заверил Олень.
А сколько у неё перьев? полюбопытствовал бобёр.
Никто не знает.
А если она сбросит все перья, Время кончится? озадачился тигр.
А кончится Время замрёт Вселенная! выпучил глаза боцман.