Я сделала по направлению к прилавку пару неспешных шагов, и мастера затрясло еще сильнее. Прилавок мелко завибрировал. Зазвенела чернильница, соприкоснувшись со стаканом. Черная капля выплеснулась и успокоилась на столе большой живописной кляксой.
Не подходите ко мне, Юстинния, задребезжал мастер Тряк; в его голосе прорезалась жалость, смешанная с подступающими слезами. Вы всегда были такой хорошей девушкой. Не понимаю, что с вами случилось Ай!
Я впечатала кулак в столешницу прилавка, и чернильница выплюнула еще несколько брызг.
Ненавижу, когда меня обманывают и подставляют!
Ну, хорошо, сдался мастер, кажется, осознав: в подобном состоянии я могу вытворить невесть что, и голос его удивительным образом окреп. Хорошо! Будет вам заказчик! Приходите через час! Я узнаю его имя и адрес и сообщу вам.
То есть, сейчас не знаете? уточнила я.
Нет, увы, не знаю. Он тоже работает через посредника. Через посыльного. Посыльный должен заглянуть сюда сегодня Сейчас я сверюсь с расписанием
Он нырнул под прилавок.
Расписание? У старого пройдохи есть какое-то расписание приема посыльных?
Я не успела как следует удивиться. Мастер Тряк вынырнул из-под стола, выдохнул и уверенно сказал:
Да, сегодня. Примерно через час будет в лавке.
Отлично! я потерла руки. Подожду его здесь. Вы ведь не возражаете?
Еще как возражаю, мастер снова начал мелко вибрировать. Вы мне всех клиентов распугаете! Они, видите ли, не любят обсуждать заказы в присутствии посторонних.
Я сделаю вид, что не посторонняя. Например, вы можете представить меня как ну, скажем, племянницу.
Нет! крикнул он так отчаянно, что стекла в окнах задребезжали. Нет, не могу! Большинство клиентов знают никаких племянниц у меня нет! И вообще, мы не похожи!
Я сдалась и, бросив на мастера многообещающий взгляд, вышла из лавки.
Очень хотелось постоять где-нибудь недалеко и понаблюдать за дальнейшим развитием событий. Я сомневалась в приходе какого-то мифического посыльного. А вот что сам мастер навострит лыжи не сомневалась ни чуточки. Главное куда он пойдет?
Но дальше все пошло не так гладко. В соседнем с лавкой питейном заведении начали открывать ставни. Вышел хозяин, оглядел улицу и остановил на мне взгляд, говорящий: а чего это тебе, девка, тут понадобилось? Пришлось виновато сгорбиться ничего, мол, это я так, просто рядом постояла и быстренько-быстренько ретироваться. А то мало ли, примут за девицу легкого поведения.
Раз такое дело, хоть прогуляюсь с удовольствием.
Увы, и это не получилось. Как назло, на небо набежали тучки, и заморосил теплый летний дождичек. Я отыскала в ближайшем сквере крытую беседку и забралась в нее, стараясь не слишком отсвечивать.
Когда по моим прикидкам прошло больше часа, я решила вернуться в лавку. Выбралась из беседки и расстроилась дождик припустил вовсю. Из теплого летнего он превратился в холодный, пригнав откуда-то неприятный ветер. Либо надо ждать, когда разойдутся тучи, либо бежать как можно быстрее. Я выбрала второе. Меня подгоняли нетерпение и желание как можно быстрее реабилитироваться.
Вот и лавка. Я толкнула дверь. Заперто. Постучала, прислушалась. Никаких звуков внутри. В сердцах сплюнула. Да, Тинни, первое задание ты бездарно провалила. Ясно же, мастер перепугался до колик, обманом выставил тебя из лавки и заперся как моллюск в раковине ничем его теперь не выцарапаешь. А это значит, что руны имеют прямое отношение к убийству. Впрочем, я об этом и так догадывалась.
В задумчивости я сделала несколько шагов назад и вдруг почувствовала сильный толчок в спину. Не устояв на ногах, упала на размокшую от дождя землю, и тут же сверху на меня навалилось что-то тяжелое и буквально впечатало всю мою бренную плоть в мерзкую грязь. Одновременно с этим краем глаза я заметила яркую вспышку, сопровождавшуюся резким свистом. Что-то пролетело мимо, врезалось в заборчик. Запахло паленым.
Хорошо, что дождик идет, заметили сверху удивительно знакомым голосом. Иначе мог бы состояться небольшой, но очень неприятный пожарчик.
Если ты с меня не уберешься, может состояться труп, прохрипела я, безуспешно пытаясь спихнуть с себя нахала.
Нахал убрался, не забыв уточнить:
Чей?
Разумеется, твой!
Я вскочила, мокрая, грязная, дрожащая от холода под струями ливня и пронизывающим ветром.
Разумеется, передо мной стоял некромант-садовник собственной персоной. Лесс, кажется.
Я смерила его взглядом и зло сказала:
Шел бы ты, Лесс, лесом, полем, рощей, оврагом. Да побыстрее.
Вместе пойдем, ответил он и цепко ухватил меня за руку.
Я, естественно, попыталась вырваться. Не вышло. Он потащил меня вниз по улице. Куда? В тюрьму? Туда всегда успеется. Так как вырваться не получилось хватка у его оказалась железной я нагнулась и вцепилась зубами в держащую меня кисть.
Идиотка, процедил Лесс сквозь зубы, отпуская руку.
Не теряя времени, я подобралась и побежала в противоположную сторону. Впрочем, бежала недолго. Он тут же снова догнал меня и опять вцепился уже другой рукой. Сказал с угрозой в голосе:
Если не прекратишь валять дурочку, поимеешь неплохой шанс не дожить до утра.
А в тюрьме, значит, я такого шанса иметь не буду? усмехнулась я. Ты ведь тащишь меня к стражам, так?
Заткнись, тупица, простонал он. Ты что, хочешь, чтобы кто-нибудь из законопослушных граждан заметил нашу миленькую перепалку и вызвал стражников прямо сюда?
А то ты не из их компании, парировала я. И не ты только что повалил меня на землю и придавил сверху. Чтобы я наверняка не сбежала.
Да я тебя спас, если хочешь знать, прорычал Лесс. От магической ловушки. Ее установили рядом с лавкой. Значит, ждали, пока ты явишься и попадешься.
Врешь, не очень уверенно возразила я. Час назад ее тут точно не было.
Значит, поставили, пока ты где-то этот час шлялась.
С нас обоих вода текла ручьями, меня трясло, у Лесса с прокушенной руки капала кровь. Да уж, мы представляли собой жалкое, а, возможно, и смешное зрелище. И я сдалась. Даже если сейчас убегу, куда податься? В институт? Пока доберусь, окоченею совершенно. Да и потом есть вероятность, что возле общежития тоже понаставили ловушек.
Лесс, заметив мое замешательство, сказал:
Успокоилась? А теперь пошли. Я не собираюсь сдавать тебя стражам. Клянусь не делать этого, по крайней мере, пока.
Пока что? уточнила я.
Пока сам во всем не разберусь.
Он скинул свой плащ с капюшоном и быстрым движением обернул им мои плечи:
Надень вот это.
Я попыталась скинуть плащ, но цепкие пальцы впились в плечи:
Ты что, опять? Иди тихо и слушайся меня, и тогда, возможно, останешься цела. Спрячь лицо под капюшоном, запахни плащ, чтобы скрыть платье. Какой-нибудь случайный прохожий мог оказаться на вчерашнем концерте, и я тебе не завидую, если он опознает девушку, подозреваемую в убийстве. Тебе оно надо? Вот же дурында, право слово. Мы сейчас пойдем, но не очень быстро, чтобы не привлекать внимания. Я постараюсь отслеживать магические ловушки. А чтобы наша милая парочка не вызывала подозрений, будем изображать влюбленных. Пылких влюбленных Да не брыкайся ты, кому говорят!
Наконец я сдалась. Лесс крепко обхватил меня за плечи и прижал к себе. На объятия его захват не походил совершенно, скорее, таким образом он мстил за прокушенную руку. Я поплотнее запахнула плащ и надвинула капюшон. К счастью, дождь немного поутих и, притиснутая к некроманту, я начала согреваться. Но идти в мокром платье, норовящем обвиться вокруг голых ног, не очень приятно.
Интересно, почему я все-таки с ним пошла? Могла ведь вырваться, убежать. Конечно, оставался риск нарваться на стражей или попасть в ловушку.
А идти с ним неизвестно куда не риск?