Вдруг я поняла, что не могу больше действовать в одиночку. Пусть на недолгое время, но я все-таки нуждалась хоть в ком-то, на кого могу положиться. Ему от меня что-то нужно? Прекрасно. Значит, мы можем быть полезными друг другу.
Куда мы идем? негромко спросила я «возлюбленного». И не прижимай меня так сильно, кости уже трещат.
Ничего, не треснут, успокоил он. А идем мы в мой ну, туда, где я живу, в общем.
В замок, куда я вчера попала?
Я бы сказал влетела. Именно туда. Все, Юсти, давай помолчим или нежно поворкуем. Дождь кончился, появляются прохожие, и в мои планы не входит привлечение их внимания.
Мы пошли еще немного в молчании. Вдруг из-за угла показались двое стражей. Я машинально замедлила шаги и рванулась было в сторону, но Лесс держал крепко. Внезапно он резко остановился, развернул меня лицом к себе и, чуть приподняв капюшон, приник к моим губам. Краем глаза следя за стражами, я даже не попыталась вырваться. А этот нахал прижимал меня к себе все крепче и крепче. Наконец стражи поравнялись с нами, перекинулись парочкой скабрезных шуток и удалились вверх по улице. Лесс ослабил хватку. Я отстранилась и уперлась кулаками ему в грудь. Спросила недовольно:
Что это было?
Стража, невинно хлопая глазами, произнес этот нахал.
Дальнейший путь мы проделали в молчании.
7. Обед и библиотека
Дверь нам открыл все тот же тролль. Увидев меня, осклабился:
Шмяк, а вот и ты! Нашла подходящие кустики?
Что? не понял Лесс и посмотрел на меня подозрительно. Я что-то пропустил? Какой Шмяк? Какие кустики?
Пришлось пояснить:
Я вышла в сад, чтобы полюбоваться розовыми кустами.
Но заблудилась и случайно забрела в город, ухмыльнулся некромант. Я почему-то так и подумал. Бац, будь добр, приготовь нам обед и одежду вот этой милой девушке. Она, видишь ли, вся промокла. Никак не может усвоить, что прогулка под дождем, особенно вблизи антикварных лавок, может дурно сказаться на самочувствии.
Тролль отвел меня в комнату, где я накануне провела ночь, и принес рубаху, штаны и камзол все мужское, но подходящее мне по размеру.
Это носил хозяин, когда был подростком, пояснил Бац.
Мне было все равно. Хоть бы и свою принес, лишь бы сухую. Я выставила тролля, переоделась. Тут же вновь явился Бац, забрал грязное и мокрое платье и повел меня в столовую залу длинными извилистыми коридорами.
Одна ты заблудишься, бубнил он по дороге. Так что лучше не броди в одиночку, особенно по ночам.
Я не собиралась тут долго задерживаться, а до ночи вообще думала убраться (еще, правда, не решила, куда), но вслух о своих планах говорить не стала.
В зале меня ждал Лесс, переодевшийся в свою садовническую форму.
Только сейчас я заметила, какой у него утомленный вид. Да и у меня, наверное, не лучше.
Парень, увидев нас, чуть улыбнулся:
Что ж, одеждой мы угадали. Осталось тебя подстричь.
Чего? возмутилась я. Подстричь? Да ты рехнулся.
Ничуть, он качнул головой. Будет лучше, если ты на какое-то время преобразишься в парнишку-подростка. Конечно, магов это не обманет, да и ловушки тоже. А вот стражей вполне. Это на тот случай, если ты вдруг решишь ни с того, ни с сего сбежать отсюда в одиночку. Но лично я тебе этого не советую.
Я вспомнила, что Бадриэль тоже говорил о перемене прически. Да и в словах некроманта был определенный смысл. Поэтому возражать больше не стала. Стричься, так стричься. Рано или поздно волосы отрастут, а пока побуду мальчиком-подростком.
Садись, поешь, радушно предложил Лесс.
Столовая была большая и красивая. Мрамор, дорогие сорта дерева, витражи на окнах с изображением людей и почему-то медведей.
Лесс, ты считаешь, хозяева не будут против нашей трапезы на их территории? осторожно спросила я, села за стол, пододвинула к себе тарелку и опасливо огляделась а ну как владелец замка притаился в каком-нибудь углу.
Не будут, уверенно сказал Лесс. Ешь давай и не забивай голову глупостями.
Почему?
Потому что ты голодная. Да и я тоже.
Нет, я спрашиваю почему они не будут против?
Ну, какая тебе разница? Юсти, ты задаешь дурацкий вопрос. Тебя сейчас должно волновать совсем другое.
Стоп. Только сейчас я сообразила: он называет меня по имени, причем не в первый раз. Вчера вечером он спросил, как меня зовут, значит, не знал. А я не ответила.
Откуда ты знаешь мое имя? спросила я, накладывая мясной салат.
М?
Он нехотя оторвался от тарелки, прожевал и ответил:
Сейчас расскажу. Доем только.
Чуть позже, когда тарелки опустели, а значительная часть содержимого салатников и блюд осела в наших желудках, он поведал мне следующую историю:
Ночью, пока ты спала, меня вызвали по срочному делу. Как ты уже успела заметить, иногда я подрабатываю дежурным некромантом при королевском дворе. Это что-то вроде общественной нагрузки нагружают много, не платят ничего. Так вот. Часа в два ночи возле эльфийской границы был обнаружен труп. Убитым оказался мужчина, житель небольшой пограничной деревеньки. Зарезан ножом, одним ударом в сердце. Пока труп довезли до столицы, пока вызвали меня уже четыре утра. Дело мне не понравилось сразу.
А что, есть дела, которые нравятся? удивленно спросила я.
Он поморщился:
Я неудачно выразился. Но согласись, смерть от старости и убийство с целью разжечь межрасовый конфликт несколько разные вещи. А тут явно просматривается второе. Во-первых, не оставляло чувство, что мужчину убили не в два часа, а позже его душа находилась совсем рядышком, едва-едва покинула тело, чего не может быть пару часов спустя после смерти. Конечно, со временем могли ошибиться, но доставить тело от эльфийской границы так быстро просто невозможно!
А портал?
Лесс подумал. Хмыкнул:
Если воспользовались порталом, значит, в арсенале двора наличествовал очень сильный маг. Правда? Тогда зачем вызывать другого меня? Общая некромантия, если ты знаешь обязательный предмет на любом факультете ИМН и любой маг владеет ею не хуже, чем я. Но дело показалось мне гнилым даже не из-за временнОй ошибки. Странно иное. Труп Ну, то есть, душа того убитого мужчины показала, что убийцей является девушка, по описанию очень похожая на тебя. Да чего там похожая вылитая ты. То же платье, волосы, рост. Даже тубус не забыли приплести. Он, труп то есть, вызвал и продемонстрировал ее образ. И вот тут-то я понял: подстава. Крупная, но грубая подстава. Потому что не ты это была. Тебя я хоть и недолго, но видел там, на допросе. И позже, в саду. А эту девицу никогда раньше. Но самое главное я ведь знал, что ты в это самое время спала в замке и никуда не уходила. По крайней мере, ночью была тут и не могла отлучиться так далеко.
Не могла, подтвердил тролль.
Я слушала его, внутренне цепенея.
Ничего не понимаю. Они там что, с ума все посходили? Решили повесить на меня еще одно убийство? Но зачем?
Зачем? спросила вслух. Зачем им это надо?
Представления не имею, пожал плечами Лесс. Возможно, чтобы углубить конфликт с эльфами. Якобы те по недосмотру или по злому умыслу упустили опасную преступницу, и вот что из этого вышло: она бродит по ночам и бросается на людей с ножом.
Но почему именно я? Что я им такого сделала?!
Откуда же мне знать? А вот тебе не мешало бы покопаться в своей биографии и понять, почему и что такого.
Ну да. Пойми то, не знаю что.
Кстати, зевнув, спросил Лесс. Как тебе удалось удрать от эльфов?
Я поколебалась можно ли эту информацию доверять первому встречному, решила: выбора-то все равно нет, и вкратце рассказала про Бадриэля, кольцо с эффектом невидимости и морок в карете.
Что ж, философски заметил некромант, я не одинок в своих подозрениях. Кто-то копает под эльфов, точнее, очень хочет их закопать. А тебе решил в этом благородном деле отвести роль лопаты.
Этого не могло быть. И, тем не менее, было! Меня на самом деле подставляли, причем довольно грубо. Выбрали первую попавшуюся девицу? В конце концов, родителей у меня нет, братьев и сестер тоже, происхождения я не знатного По крайней мере, здесь, в человеческом мире. То есть, заступиться некому. Вот и кинули на растерзание. Кому? И зачем?