- Прав, - не выдержав, отмахнулась я. Чтоб ему пусто было, при каждом удобном случае произносит мое имя, будто других аргументов нет! Хотя этот самый действенный, не зря его для допросов применяют. - Ты же обещал так не делать!
- Не сердись, Госпожа, - в который раз повторил страж. - Прости.
Я вздохнула и выдохнула, пытаясь заставить себя успокоиться. И бросилась в безнадежный спор.
- Послушай, вот ты говоришь, я веду себя как ребенок, но как я еще могу себя вести, если ты контролируешь каждый мой шаг и поминутно за меня решаешь!
- Не каждый, Госпожа, - усмехнулся страж. - Кроме твоих выходок в Доме Заклятых, могу тебе напомнить, как ты запретила убивать этого… как его, Куарта. Я же послушался? И в столице я слушался тебя всю неделю.
- А в Варусе, стоило на полчаса оказаться без присмотра, просадил половину моих денег на собственную глупость! - подхватила я.
Здесь покраснел страж.
- Хорошо, Госпожа, ты права. Когда я попадаю в город, я становлюсь так же глуп и доверчивым. Как ты в лесу.
- Ага!
- И во искупление своей вины я согласен в городе не отходить от тебя ни на шаг и во всем слушаться, - продолжил он, ехидно усмехаясь.
- Ты просто самый мерзкий тип из всех, кого я когда-либо!..
- Тише, Госпожа, не кричи, - попросил этот подлец. - Я так понимаю, мы помирились?
- Да ты в своем уме?
- Мы помирились, Ашат?…
- Да! - завопила я еще громче, чем до того. Какое мне дело, что о нас решат его родители и соседи. Что решат родители, не знаю, а вот соседи… да…
Но я действительно больше не сердилась, а возмущалась только привычке стража называть меня по имени каждый раз, когда я, упираясь, отказывалась признавать очевидное. Может, я еще хочу поупрямиться?
Страж тут же поднялся и пошел к двери, настоятельно порекомендовав мне немедленно лечь спать, чтобы отдохнуть как следует. Такие потрясения - не шутка даже для очень выносливых людей. И даже для стражей или Заклятых.
Я только рукой махнула. Выяснение отношений определенно не удалось: предмет спора сам собой потерял значимость.
- Да, Госпожа, - в дверях повернулся ко мне страж. - Не думай, пожалуйста, что я тебя не уважаю. Это не так.
- Госпожа!
Я с трудом подняла голову от подушки. На дворе был день, и в приоткрытую дверь заглядывал страж. Нет, у него есть хоть какое-то представление о приличиях?
- Чего тебе?
- Завтракать будешь? Пора вставать.
- Завтракать? - через силу повторила я. - Вставать?… Ты с ума сошел.
- Так устала? - посочувствовал страж.
- Не то слово, - с трудом выдохнула я, наконец сообразив, в чем причина этой страшной слабости.
- Тогда отдыхай.
- А сбор? - неохотно вспомнила я.
- Не бойся, Госпожа. Сбор откладывается. Один из стражей не явился, вот его ждем.
- Но нам надо спешить! - встрепенулась я.
- Не бойся. Завтра в любом случае начнем, даже если не явится. До завтра у нас вполне есть время. Спи.
- Нет у нас времени, - устало проговорила я и, видимо, заснула.
В следующий раз я проснулась сама, ближе к вечеру. Встав, одевшись и умывшись, я пошла на поиски стража и завтрака. Или уже ужина? По времени, наверное, ужина, но я привыкла первую еду называть завтраком. Это создавало языковые трудности весной, когда я просыпалась после заката.
В доме никого было, и я с трудом нашла стража во дворе.
- А, Госпожа! Есть будешь?
- Ты еще спрашиваешь!
- Тогда идем.
За обедом (ужином) нам никто не прислуживал, не было и родителей стража.
- Орсег! - сказала я, закончив есть. - А где твои родители?
- Как где? Работают.
- Ра-бо-та-ют?
- А как же, Госпожа? Думаешь, в лесу не надо работать, только в городе? Или потому, что ты не добралась до своего задания, остальные могут отдыхать?
- Я не думала об этом…
- Так подумай.
- Уже, - решительно проговорила я. - Пойдешь со мной?
- Куда, Госпожа? - подозрительно спросил страж.
- Работать, - усмехнулась я.
- Но я же объяснял тебе, Госпожа… - с видом человека, у которого вот-вот лопнет терпение, начал страж.
- Я и не предлагаю сейчас идти в Варус, - отмахнулась я. - Предлагаю всего лишь с пользой потратить имеющееся время. - Эту фразу я закончила мерзкой ухмылкой, и бедняга пошел за мной в мою комнату, не зная, что и помыслить.
В комнате я сунула ему в руки мою сумку и велела держать на весу, пока я в ней роюсь. Искомое все никак не находилось, и я уже начала паниковать, когда страж предложил конструктивное решение: вывалить все содержимое. Что мы и сделали. Оказалось, нужный конверт запутался в других вещах, вот я его и не смогла выловить.
- Приступим? - улыбнулась я, усаживаясь на стул.
- К чему, Госпожа? - осторожно спросил Орсег, оседлывая прикроватную тумбочку.
- К подготовке к заданию, конечно. А то придем в Варус, и даже не будем знать, что там делать.
- А-а, вот ты о чем, Госпожа. Если хочешь, давай, приступим.
- Значит, так, - проговорила я, срывая печать. - Что у нас есть?… Это, - я отложила в сторону бумагу, - очередная королевская грамота, ничего интересного.
- А что в ней?
- Деньги, - коротко пояснила я. - На задание. Только тебе будет сложно их спустить в какой-нибудь гостинице, потому что этой грамотой мои расходы признаются расходами короля.
- Госпожа! - взмолился страж. - Ты теперь будешь мне все время напоминать?
- Потом, - отмахнулась я, продолжая осмотр. - Это - план города. - Я развернула бумагу. - Угу, угу, угу… здесь отмечены здания, подчиненные нашему ведомству. Вот гостиница, вот харчевня, вот наш клуб, вот здесь собираются стражники - в случае чего их можно будет привлечь… Знаешь, пусть эта карта будет у тебя.
- Пусть, - удивившись, согласился страж.
- Так будет безопасней, - туманно пояснила я. Если честно, я и сама не знала, почему. Может быть, потому что часть значков на карте явно не предназначена для посторонних глаз. Меня можно схватить и обыскать, стража - наверняка нет.
- Что еще? Тот пакетик, который передали Заклятые.
"Элесит, известной как Заклятая-без-Силы или Мяукающая Мышка, от обменявшейся с ней Силой Заклятой первой ступени Сирк" - прочитала я на пакетике. Рядом был нарисован орех - совсем такой, как на Знаке Ашшас. Это от нее, что ли? А Сирк - ее "мирское" имя? Может быть. Не подписываться же ей настоящим. А вдруг нет? Что тогда? Та же Тиселе могла подсунуть мне смертельное заклинание под видом подарка. Как разобраться?
Я провела рукой над пакетиком. Прошептала формулу узнавания и вслед за ней - одно слово на языке Заклинательниц.
"Правду".
Глава 4
- Что с тобой, Госпожа? - вскочил страж, увидев, как я замерла с остановившимся взглядом. - Ты опять колдовала? - понял он. - И опять без страховки? Ну что с тобой сделать, чтобы ты одумалась!
- Извини, - смущенно улыбнулась я, придя в себя. - Ничего же не случилось.
- На этот раз, - сердито закончил страж. - И ты после этого утверждаешь, что ведешь себя не как ребенок! Зачем ты колдовала хоть? - немного остыл он.
- Не сердись. Я хотела проверить, действительно ли этот пакет от Ашшас.
- А ты умеешь? - оживился страж.
- Не очень, - честно ответила я. - Для этого заклинания нужен особый дар и больше Силы, чем та, которая у меня есть. Но пакет действительно от Ашшас и в нем нет зла. То есть злого умысла, - поправилась я. - И… он хочет, чтобы я его вскрыла… и надела, - добавила я, наконец догадавшись прощупать сквозь бумагу что-то вроде плетенного браслета. - Ладно, потом разберемся.
- Но… - заикнулся было страж.
- Потом. Позже. Сейчас я хочу разобрать бумаги, переданные мне начальником.
- Мне не нравится этот пакет, Госпожа, - сказал все-таки страж.
- А что с ним не так? - я подняла на Орсега удивленный взгляд.
- Ничего, Госпожа, - вздохнул страж. - Только это для тебя Ашшас - подруга, а я не могу забыть: она - ведьма, чуть было не заразившая тебя ведьминской Силой. Ей повезло, что ее Сила так переломилась в тебе.
- Ей? - подняла я брови. - Понимаю - мне, тебе или твоему лесу, но почему ей?
- Я бы убил ее, - спокойно ответил страж, - ведь она сделала все, чтобы нас погубить.
- Тебе не надоело? - рассердилась я. - Только и делаешь, как ищешь, кого бы убить!
- Ты против?
- Да! И, пожалуйста, больше не будем об этом. Я категорически запрещаю кого бы то ни было убивать. И все, и хватит!
- Как прикажет моя Госпожа. А если тебе будет угрожать опасность? Смертельная опасность, Госпожа.
- Там видно будет.
- А если я не успею спросить твоего разрешения?
- Чтоб тебя! Нельзя же все время об одном и том же! Неужели ты такой кровожадный?
- Нет. Я только хочу иметь возможность защитить тебе от любой опасности.
- Я заметила. Хорошо, если не будет другого выхода, ты можешь защищать меня как умеешь. Но только в самом крайнем случае, понятно? И вообще, мне не нравится, когда меня все время защищают.
- Тебе виднее, - оскорбился страж.
- Прекрати! - потребовала я. - Вечно сердишься! Ты мешаешь мне работать!
- Как пожелает моя Госпожа, - поклонился страж. Он сразу же отвернулся, но я успела заметить, как в его глазах что-то мелькнуло. Не обида, а… грусть. Грусть, как у человека, которого сильно задел кто-то, на кого нет сил обижаться. Нехорошо получается.
- Ладно тебе! - неловко позвала я. - Лучше смотри. - Я пролистала пачку. - Ну и ну! Вот уж не думала!
- Что, Госпожа? - печально спросил страж, подтверждая мои подозрения.