Страж поспешно снял руку со спинки моего стула, пряча в глазах лукавые искорки.
Делать ему нечего, только меня компрометировать!
То в гостинице, то теперь у Заклятых начал!
Эдак шагу ступить нельзя будет, чтобы о нас чего-нибудь не подумали!
Несмотря на провокационные заявления Ашшас, я так и не смогла увидеть стража в указанном качестве. Да, он мог бы показаться мне привлекательным. Очень привлекательным. Будь он человеком. Или я - нечистью.
Но это ведь не так.
- Ашшас, мы… - начала было я.
- Ладно! - Заклятая махнула рукой. - Можешь ничего не говорить.
Мой укоризненный взгляд страж встретил сдавленным смехом.
Нарочно ведь издевается!
Когда принесенные тарелки были поделены, мы чинно уселись за стол. Я заметила - Ашшас выбрала себе место по другую руку от меня, чтобы быть подальше от стража. Стол был круглый, но места на нем хватило бы для пятерых, и ее маневр удался.
Глава 6
- А ты правда знаешь кошачий язык? - поинтересовалась Ашшас, когда на столе осталась только пустая посуда.
- Нет, - ответил вместо меня страж и добавил прежде, чем я успела возмутиться: - Но она гениально подражает.
- Ах, ты!.. - Сочинить впечатляющий ответ я не успела. Это шутка такая: то никто с ним говорить не должен, а то сам в беседу лезет? Меня перебила Ашшас, которая, похоже, не заметила нарушения субординации:
- А еще что-нибудь можешь?
- Чирикать, - буркнула я.
- Правда?
- Это невозможно, - опять вмешался страж. - Люди не могут…
Вместо ответа я зачирикала. Этому несложному трюку - чирикать по-воробьиному - меня научила знакомая девочка еще в детстве. Как это делается, объяснить не могу, умею и все. У нее, кстати, лучше получалось.
Ашшас тут же решила попробовать тоже, а страж сдавленно захихикал.
- Что еще?
- Знаете, - давясь от хохота, заявил страж. - Госпоже Ашшас лучше и не пытаться, у нее нет таланта к языкам. А Госпоже Ашатан лучше следить за своими словами.
- А что мы такого сказали? - хором поразились мы.
- Да ничего, - страж усилием воли взял себя в руки и, бросив на меня лукавый взгляд, перестал смеяться. Я покраснела.
Впрочем, ну его, нашла из-за чего расстраиваться, какая разница, что он там услышал?
- Ашатан, - произнесла Ашшас, - если ты можешь освоить языки животных, этого хватит, чтобы обеспечить тебе уважение остальных сестер.
- Да, но я…
- Чтобы освоить языки животных, надо либо учиться несколько лет, либо иметь Силу, - вмешался страж. Он, кажется, решил всегда отвечать вместо меня?
- И больше никак? - расстроилась Ашшас.
- Нет, разве… - Страж задумался и объяснил, повернувшись ко мне: - Если ты так же, как мяукать или чирикать, научишься универсальному языку, сможешь понимать любое живое существо.
- Универсальный язык? - обалдели мы с Ашшас.
- Ты слышала его в лесу, мы используем его, когда говорим с животными. Но зачем тебе это умение, Госпожа? Любой страж может говорить с любым животным, а я всегда с тобой.
- Спасибо, - нахмурилась я.
Удружил. Ашшас смерила нас еще одним многозначительным взглядом и явно собиралась откланяться. Сейчас она еще предложит устроить стража в моей комнате!
Я в свою очередь наградила стража таким взглядом, что желание и дальше наслаждаться моим обществом у него пропало напрочь. Если таковое и было.
- Если вы позволите, - произнес он с изысканным сарказмом, вставая из-за стола, - я, пожалуй, вас покину.
- Позволим, позволим, - проворчала я.
Ашшас удивленно открыла рот, но ничего не успела сказать, потому что страж поспешно выскочил за дверь.
- Зачем ты его прогнала? - удивилась Заклятая.
- Никого я не прогоняла. Ашшас, я понимаю, как это выглядит со стороны, но ты должна поверить моим словам. Между нами ничего нет, и не было.
- Если ты так говоришь, - недоверчиво протянула Ашшас с откровенным сочувствием в голосе. Ну почему мне все время приходится кого-то в чем-то убеждать?! И всегда из-за стража!
- Я так говорю, - отрезала я.
Ашшас нисколько не обиделась и, подойдя к столу, принялась аккуратно составлять пустую посуду на поднос.
- А почему он с тебя глаз не сводил, пока мы ели? - подначила девушка.
- Да не с меня, - отмахнулась я. - С моей тарелки.
- У него своя была, - не поверила Заклятая. - Неужели не хватило?
- Нет. Он должен есть только то, что ем я, вот и боится перепутать.
- Так не бывает, - безапелляционно высказалась Заклятая. - Не может страж настолько связан со своей Заклятой. Разве только… - Я получила еще один подозрительный взгляд.
- Не знаю, какое там "разве", а эта связь образовалась до того, как я стала Заклятой.
- Ты брала с него клятву? - не поверила своим ушам Ашшас.
- Да. По глупости. Но не ту, о которой ты подумала! - быстро добавила я. Очень уж явственно читалось "И ты еще утверждаешь…"
- Но тогда у тебя все равно нет другого выхода! - вскрикнула Ашшас.
- Кого другого? - подозрительно осведомилась я. Ашшас неожиданно смутилась и поспешила перевести разговор на другую тему:
- Сегодня наша очередь дежурить на кухне. Идем?
- Очередь - чего? - не поверила я своим ушам. Если уж в доме Эрдо всю работу выполняли невидимые слуги, неужели Заклятые не могут сделать то же самое?
- Дежурить на кухне. Кто-то должен это делать. Ты против?
- Нет.
Какая разница, в самом деле? Тем более, страж до сих пор сомневается в моих хозяйственных способностях.
- Орех! - просияла Заклятая.
Оказалось, дежурство на кухне в Доме Заклятых мало отличалось от того, с чем я сталкивалась во время подготовки этнографа. Разве воду они грели магией прямо на ходу. Посуды от этого меньше не стало, и пришлось потрудиться.
Итогом часа работы оказались мы с Ашшас, вымокшие с головы до пят, залитый водой пол кухни и вывод: я мою посуду качественнее, а Ашшас - быстрее. Этот результат нас обеих вполне устроил, и мы еще около четверти часа потратили на соревновательное вытирание пола.
Закончив и с этим, мы отправились в мою комнату сушиться, так как оказалось - вода греется сама собой, а вот сушить одежду Ашшас не умеет.
Мы зябко ежились в мокрой одежде и благословляли небо, что на улице жара, а то бы было еще хуже.
В комнате выяснилось - у меня нет запасного платья. Ашшас, которая собиралась смотаться к себе и переодеться, решила остаться со мной. Из солидарности.
- Ашатан, - позвала она. - А тебе тяжело… ничего не уметь?
Я нахмурилась. Еще одна!
- Мне все равно. Я никогда не хотела становиться Заклятой, и меня совершенно не расстроило, когда я ей не стала. - Эта тема мне ужасно надоела, поэтому ответ прозвучал с поразившей меня саму горечью.
Впрочем, кого я обманываю? Пусть и не хотела никогда, а все-таки сложно удержать мечты о магии, разливающейся из-под напрягшихся пальцев, о Силе, клокочущей в крови…
Глупости все!
- Извини, - расстроилась притихшая Ашшас. - Я не хотела тебя огорчать.
- Ты и не огорчила, - рассмеялась я. - И не так уж я беспомощна, как тебе кажется.
- Конечно, - кивнула Заклятая. - У тебя есть страж… - Она осеклась, побоявшись опять затронуть больную тему.
- Нет, не только. - Ко мне вернулось хорошее настроение. - Смотри!
Я пробормотала формулу узнавания (первое, что пришло в голову), потом добавила несколько слов на незнакомом мне самой языке.
Слова сами вылетали из моих уст, подчиняясь мысленному приказу.
Сила иммунитета и Сила городского заклинания, которую было не на что потратить, перестали тянуть меня в разные стороны и успокоились, ожидая приказа.
Я направила руку на стол и сказала на том же неведомом языке "Поднимись!"
Стол закачался и медленно оторвался от пола. Я закусила губу, с трудом удерживая контроль над слишком тяжелой мебелью. Идиотка, надо было стул выбрать!
- Откуда, - выдохнула Ашшас, - откуда ты знаешь язык Заклинательниц?
- Берегись! - Наученная горьким опытом, я рванула к кровати, и спряталась под ней, едва почувствовав, как хрупкая связь распалась.
Стол закружился в воздухе, избавленный от контроля, но не от вложенной в него Силы. Ашшас повезло меньше: она не успела нырнуть в убежище под кроватью, когда стол спикировал прямо на нее.
Отделалась девушка легким испугом, прекрасно поместившись между ножками стола.
- Орех, - восхитилась она, поднимаясь на ноги. - У тебя от этого такие украшения? - Ашшас обличающе ткнула пальцем в синяк, который днем напугал стража.
- Конечно. - Я глупо хихикнула. - Я научилась подчинять отдачу иммунитета, оказалось, это несложно, надо только сосредоточиться. А вот с сосредоточением у меня проблемы. В первую очередь пришлось учиться уворачиваться, дальше пошло веселее. А насчет твоего вопроса… я не знаю. Однажды поняла - могу выражать мысли на этом языке, когда колдую. Как я выяснила… на своем опыте… - Я, не удержавшись потерла другой синяк, на боку, - Он приходит в голову только когда у меня есть Сила. Даже такая, от иммунитета. А что за язык?
- Этим языком пользуются Заклинательницы, когда колдуют. Чтобы узнать его, надо пройти несколько ступеней, три, не меньше. И ты права, ему выучиться невозможно, это язык мыслей, желания…
- А почему ему нельзя научиться до третьей ступени?
- Четвертой, - поправила Заклятая. - Мне говорили, так растет человек: сначала думает образами, потом словами. Так и Заклятые, сначала осваивают образную Силу, а потом язык Заклинательниц. Ведьмы, конечно, не в счет, у них все по-своему.
- А у тебя какая Сила? - заинтересовалась я.