- Орех! - неизвестно о чем провозгласила она. - Пойдем, я покажу тебе твою комнату. - Она скользнула по стражу беглым взором, будто только сейчас заметив этот предмет обстановки. - Распорядись, чтобы за тобой занесли твои вещи и идем.
Я растерянно оглянулась к Ору. Он еле заметно кивнул, подбадривая меня.
- Ты слышал? - неуверенно спросила я, пытаясь сделать вид - для меня вполне привычно приказывать стражу, как своему рабу. Ор снова кивнул. - Тогда сходи за вещами и принеси их…
- В восточное крыло, пятую комнату, - подсказала Ашшас и потащила меня к дверям.
Я беспомощно оглянулась на стража. Он иронически поклонился и пошел за сумкой в караульную.
- Ашатан, - осторожно сказала Ашшас, когда за нами закрылась дверь в "мою" комнату. - Прости, если вмешиваюсь не в свое дело, но не стоит так полагаться на своего мужчину. Особенно если он - лесной страж.
- На своего мужчину? - не поняла я.
- А вы это скрываете? - удивилась в свою очередь Ашшас. - Зачем? Это ведь всем видно.
Я в шоке опустилась на стул. Обстановка комнаты, кстати, во многом повторяла мою комнату в деревенском храме. Кто-то у кого-то явно копировал.
- Ашатан? - встревожилась Заклятая. - Что случилось?
Я перевела на собеседницу дикий взгляд. Моего мужчину, скажет тоже! Мне вообще не приходило в голову рассматривать стража в этом качестве. Он же не человек, он лесная нечисть. Принял человеческий облик, чтобы меньше бросаться в глаза. Заклятые все ненормальные, если могут предположить…
- Видишь ли, Ашшас, - вкрадчиво начала я, - мы ничего не скрываем, потому что страж - не мой мужчина.
И без того большие глаза Заклятой широко распахнулись.
- Честное слово, - добавила я.
Ашшас мигнула, а после этого выдала фразу, сразившую меня наповал:
- Тем лучше. Для вас обоих.
- Почему? - поразилась я безапелляционности ее суждений.
Заклятая неожиданно возмутилась:
- Нипочему! Я так чувствую! Как ты можешь спрашивать, если мне интуиция подсказывает?
- Прости, не буду, - испугалась я.
Интуиция Заклятой - дело тонкое и мне малопонятное. То есть не понятное вообще.
Затянувшееся молчание прервал страж: постучался в дверь и на правах моего личного слуги вошел, не дожидаясь ответа. Вот сволочь, а если бы я переодевалась?
- Какие будут приказания? - робко откашлялся Ор. Если притворяется, то явно переигрывает.
Я уставилась на него, будто вижу в первый раз в жизни, и глубоко задумалась.
Боги, а я откуда знаю? Какие приказы отдавать, вдруг напутаю? И не посоветуешься.
Заклятая разрешила мои сомнения:
- Я вас оставлю… ненадолго.
- Ты это нарочно подстроил? - враждебно спросила я, как только дверь закрылась.
- О чем ты, Госпожа? - поразился страж.
- Я о твоей лекции на тему агрессивности Заклятых! Которая тут же получила практическое подтверждение!
- А, ты насчет Тиселе! - рассмеялся страж. Я насупилась.
- Не вижу ничего смешного!
Чего это я разозлилась? Неужели вскользь брошенные Ашшас слова так на меня повлияли? Мда, вот и слушай после этого Заклятых!
- Но, Госпожа, я действительно ничего не подстраивал!
- Расскажи это кому-нибудь другому!
Страж подошел и внимательно посмотрел мне в глаза.
- Что она тебе сказала?
- Ничего.
- А все-таки? - Страж как бы ненароком взял меня за руки.
- Да ничего особенного! Меня насторожило совпадение! - Смутившись, я вырвалась.
- Ладно, Госпожа. - Страж мне ни капельки не поверил, но не стал настаивать. - Ты не знаешь - Заклятые часто проверяют новеньких "на прочность". Запугивают, говорят гадости, пытаются с кем-нибудь поссорить. Для них это в порядке вещей, а ты переживаешь.
- Ты еще скажи - Тиселе вовсе не хотела меня обидеть.
- Тиселе хотела, - посерьезнел страж. - И постарайся с ней больше не связываться, она весьма опасная ведьма, хоть и стоит на первой ступени. А вот остальные, которые ее к тебе подослали, очень хотели увидеть твою реакцию. И она им понравилась, иначе тебе еще бы кто-нибудь нахамил.
- А Тиселе ведьма? - заинтересовалась я, вспоминая - ведьмы чем-то отличаются от других Заклятых. - Ты просто знаешь или это как-то видно?
- Я знаю. А видеть сущность Силы могут только Заклинательницы.
- Кто?
Страж смутился.
- Это высшая ступень Заклятых, Госпожа. Я не хотел тебе говорить, ведь ты этой ступени никогда не достигнешь.
Да, логичное объяснение.
- Ты лучше объясни, что с того, что Тиселе ведьма, и чем она отличается от других.
- А, так ты не знаешь! - вспомнил страж. - Я уж и забыл, вы в городах все путаете.
- Ор!
- Не сердись, Госпожа. Ведьма - это колдунья, которая не имеет постоянной Силы, а вынуждена красть ее отовсюду.
- Красть? - не поняла я.
- Ну да, красть. Из природы, из других волшебников, из обычных людей, из чужой магии. Все равно где и какую, лишь бы украсть. Нет, в обществе они ведут себя прилично, - усмехнулся страж, заметив мой испуг. - К тому же у тебя красть нечего, не волнуйся.
- Тебе легко говорить. А я, между прочим, с ней из-за тебя поссорилась!
- Вряд ли, Госпожа. Уверен, она пришла специально, хотела вызвать ссору.
- Не нравится мне это. Куда ты меня притащил? Одни истерички, которые только и ждут, чтобы поругаться, украсть или сказать гадость.
- Ты несправедлива к Заклятым, Госпожа. Да, они могут быть опасны, но, раз нас приняли, значит, ты всегда можешь рассчитывать на их помощь и поддержку. Тебе теперь вообще нечего бояться.
- Кроме чокнутой ведьмы, которой не терпится затеять драку, - проворчала я, наконец усаживаясь за стол. Страж пододвинул стул и сел рядом.
- Кстати, я еще хочу тебе спросить, - буркнула я. - Как мне с тобой разговаривать?
- О чем ты, Госпожа? - опешил страж. - А как ты сейчас разговариваешь?
- Нет, я имею в виду в присутствии других Заклятых.
- Как обычно, - пожал страж плечами. - У Заклятых нет этикета в привычном тебе смысле.
- Но ты же утверждал - я не должна позволять с тобой разговаривать…
- Это другое дело. Тут вопрос не в этикете, а во власти.
- То есть?…
Дверь скрипнула, и в нее бочком протиснулась Ашшас. В руках у Заклятой я увидела руках заставленный тарелками здоровенный поднос. Страж, как всегда, напрочь лишенный уважения к дамам, остался сидеть на месте, а я вскочила помочь поставить поднос на стол. И как она его не уронила?
Пыхтя, Заклятая освободилась от подноса и закрыла дверь.
- Вот, я нам поесть принесла! А то ты, наверное, проголодалась!
Это мягко сказано! Я ведь с утра ничего не ела. А сейчас уже поздний вечер.
Я оглянулась на стража и увидела, как он поспешно отвел голодные глаза от стола.
- Ашшас, - осторожно начала я. - Это нам с тобой на двоих?
- Да. А ты еще хочешь?
- Нет, спасибо, мне хватит. А он?
- Но, Ашатан, ведь он же…
- Он мой страж. И будет есть вместе со мной. То же, что и я. Тебя это не устраивает?
Ашшас печально вздохнула, но спорить не стала.
- Подождите, я сейчас принесу.
- Спасибо, - повеселела я. - Извини, мы тебя гоняем… может, тебе помочь?
- Да нет, не надо. - Несчастная Заклятая, явно такая же голодная, как и я, от дверей смерила нас со стражем укоризненным взглядом. Во взгляде явственно читалось: "И ты все еще утверждаешь, он - не твой мужчина?".
Мне стало стыдно, но дверь уже захлопнулась.
Страж на своем стуле покатывался со смеху.
- А ты еще смеешься! Нет, чтобы помочь несчастной девушке, которая вовсе не обязана таскать для тебя еду!
- Эта несчастная девушка - Заклятая. Хотя и первой ступени, - резко ответил страж. - Если она не хочет применить магию, пусть тащит поднос на себе.
- Ты несносен, - вздохнула я, усаживаясь обратно на стул. - Ты когда-нибудь слышал об элементарной вежливости?
- Девушке, которая ждет вежливости, нечего смотреть на меня, как на предмет обстановки.
- Вот оно что! Ты обиделся?
- Да нет, Госпожа. Уже привык.
Я смутилась. Нехорошо получилось с этими двумя. И Ашшас нахамила ни с того ни с сего, и страж обиделся.
- Не расстраивайся, Госпожа, - поспешил успокоить меня страж. - Это всего лишь традиция, ничего личного за ней нет, может, только у таких ведьм, как Тиселе.
- А вы и раньше сталкивались? - заинтересовалась я. - Или дружили? Или…
Страж всерьез испугался.
- Конечно, нет, Госпожа! Ни один страж леса не будет дружить с ведьмой: никто не захочет, чтобы его лес превратился в пустыню!
- Но у тебя же не было леса, когда ты прислуживал Заклятым, - напомнила я.
Страж поморщился. Действительно, я некрасиво высказалась. "Прислуживал". Наверное, обидно. Может, извиниться?…
- Не было, но есть еще владения моих родителей, - все-таки ответил страж. - А от этих ведьм не знаешь, чего и ожидать.
- Понятно… - протянула я, хотя ничего понятного, если честно, не видела.
На этот раз Ашшас вернулась довольно быстро. Оглядев нас, она подозрительно прищурилась и обиженно протянула:
- Да что вы, в самом деле, скрываетесь? Разве я не вижу? Ашатан, если хочешь, я никому не скажу!
- О чем? - оторопела я.
- О тебе с твоим стражем. Только девушки тоже догадаются.
О чем это она?
Я повернулась к стражу, пытаясь сообразить, чем вызваны столь странные ассоциации. Ну, близко сидим. Так ведь не вплотную же! Ну, разговариваем! Опять же, почему бы и нет. Ну, я о нем позаботилась. Нельзя?