Глава 13
Из всех цветов, пожалуй, больше всего я не люблю белый. Он слишком легко пачкается, и на нем хорошо видны даже самые маленькие пятна.
- И белое полнит, - уныло заявила я, напялив на себя эту церемониальную тряпку. Я, правда, похудела в последнее время… но все равно.
В свободном белом одеянии, вышитом белыми же нитками, я походила то ли на призрак, то ли на невесту. То ли на призрак невесты. Последние два пункта мне, впрочем, не грозили, разве понадобится срочно избавиться от конкурента. Но ведь есть и менее хлопотные способы умерщвления.
С этими веселыми мыслями я вышла на улицу и обнаружила две вещи. Во-первых, за годы обучения и работы этнографом я отвыкла от женской одежды и теперь путалась в своей юбке. А во-вторых, сюрпризы на сегодня не кончились.
Посреди храмовой площади меня поджидала какая-то женщина, которая, схватив меня за руку, закричала: хоть я и Заклятая, а негоже молодой и здоровой девке целый день прохлаждаться, когда людям даже дите оставить не с кем. С этими словами она потащила на улице к своему дому, продолжая выкрикивать развернутую критику в мой адрес и не слушая никаких возражений. Она спятила? Деревенские и чихнуть бояться в моем присутствии, а эта!.. У самого дома к нам присоединился сдавленно хихикающий страж.
Впихнув нас в дом, женщина закрыла за собой дверь с чувством выполненного долга.
- Какое дите, страж, она о чем?
- Присмотришь за ребенком, тебе сложно, что ли?
- Да я вообще детей боюсь, какое присмотреть? Что мне с ним делать?
- Расскажешь сказку, этнограф.
- А если ребенок расплачется?
- Не знаю, напугай букой.
- Ага. Может, ты еще свой второй облик примешь, бука? - парировала я.
- Я думал, человеческие женщины любят детей, - укоризненно произнес страж, подталкивая меня из сеней в комнату.
- То есть это была твоя идея?
- С чего ты взяла? - фальшиво возмутился страж. - Неужели тебе не жалко бедную женщину?
- Я тебя когда-нибудь пристукну, - вздохнула я, заходя в комнату. - Пока она за мной бегала, ребенок прекрасно один время проводил, или было с кем оставить, как ты полагаешь? И вообще, я нянькой не нанималась.
Дите сидело на полу, важно катая игрушечную тележку вперед-назад. Нас это создание встретило восторженным писком, отложило телегу и прошествовало ко мне на четвереньках. Я тоскливо оглянулась на дверь. Ну не люблю я детей!
Доползя до меня, дите поднялось, держась за мой подол, и пролепетало:
- То-то!
- Что, малыш? - спросила я, присаживаясь на корточки.
- Он просто бормочет, - влез в разговор страж.
- То-то! - повторил ребенок. - 'то это?
- Он спрашивает, что это, - догадалась я. - Или кто.
- Это - тетя Заклятая, - снова влез страж. Я фыркнула.
На стража ребенок воззрился с немым изумлением, потом требовательно произнес, тыча в него ручонкой:
– 'то это?
- Это дядя Ор, - мстительно сказала я.
- Почему Ор? - возмутился страж.
- "Господин-леса-который-все-видит-все-слышит-и-все-знает", ребенку не выговорить.
- Дя-дя-о! - повторил за мной ребенок. - Дя-дя-о!
- Странно, а мне жаловались, ребенок никак заговорить не может, - пробормотал страж.
- Вот, значит, зачем ты меня сюда притащил?
- Почему я, Госпожа? - возопил страж. - Ты сама сюда пришла!
- Дя-дя О к'и-'ит?
- Да, дядя Ор кричит, он плохой дядя, - гадким голосом подтвердила я.
- Да ты!..
В этот момент в окне мелькнула детская мордашка постарше, и раздался крик:
- Тетя Заклятая Утума разговорила! Утум теперь говорит!
Почти тут же распахнулась дверь, и в комнату влетела счастливая мать, которая подхватила свое дите на руки и покрыла поцелуями, умудряясь еще и низко кланяться и благодарить за сотворенное чудо. Нет, ее точно страж подучил на меня накинуться, знал небось, обычную просьбу я выполнять не буду и плевать мне на авторитет Заклятых!
- Да нет никакого чуда, - отмахнулась я. - Слушайте ребенка внимательнее и разговаривайте с ним чаще, и не то получится.
С этими словами я повернулась к двери.
Ребенок на руках у матери важно спросил:
- Те-тя-За-'я-у-'ит?
Мать, не обратив внимания на это, продолжала шумно выражать свои восторги. Она, что, вообще не слышит собственного ребенка?
- Он говорит: тетя Заклятая уходит, - перевела я. - Да, малыш, ухожу. Постарайся вырасти счастливым. Боюсь, это будет не просто.
Оказавшись на улице, я первым делом отвесила Ору подзатыльник. Он кинулся было защищаться, но я, быстро отпрыгнув, показала на столпившийся на улице народ. Ради сохранения моего заклятого авторитета стражу пришлось стерпеть обиду, а я, поразмыслив, отвесила ему авансом еще два подзатыльника.
- Какое еще дело он мне изобретет? - спросила я себя, глядя вслед оскорбленному до глубины души стражу.
- Госпожа! - услышала я под окном. - Госпожа, проснись!
- Чего тебе? - недовольно отозвалась я, узнав голос стража. - Не мешай спать.
- Госпожа, я хочу поговорить.
- О чем?
- Выходи на улицу, - позвал страж.
- Зачем?
У меня было нехорошее подозрение: страж ищет возможности накостылять мне в ответ, но не решается сделать это днем при всех.
- Поговорить.
- Говори так, я внимательно слушаю.
- Госпожа, как я могу разговаривать, стоя под окном?
- Еще скажи, стесняешься, - буркнула я, накрывая голову подушкой. Вот пристал.
- Госпожа! - невнятно донеслось до меня. Я натянула на голову еще и одеяло. - Ашатан! - От этого слова меня буквально подбросило на кровати.
Поскольку мне было неловко спать, не снимая церемониальное одеяние (в принципе, очень красивое, если оценивать беспристрастно), и я в кое-то веки переоделась на ночь в ночную сорочку, к окну я подходить не стала. У меня свои представления о приличиях.
- Ашатан!
- Прекрати! - закричала я в ответ.
- Тише, Госпожа, людей разбудишь.
- А ты перестань меня выкликать. Обещал же так не делать!
- Да, Госпожа. Так ты выйдешь?
- И чего тебе неймется? По ночам спать надо и не мешать окружающим.
За окном послышался печальный вздох.
- Что еще?
Страж за окном вздохнул еще жалостливее.
- Иди спать. Это приказ.
- Куда?
- Как куда? - опешила я.
- Куда идти спать, Госпожа?
- А тебе негде?
- Негде, Госпожа, об этом никто не позаботился, - ответил страж. Помолчал и добавил:
- А ты не распорядилась.
- Ну, знаешь ли!
- Я которую ночь засыпаю под твоим окном прямо на земле… - продолжил страж несчастным голосом.
Мне стало стыдно.
- Чтоб тебе! - Я подскочила к своей кровати, схватила подушку и одеяло и запустила в окно. - Возьми и проваливай! А утром я распоряжусь! Раньше не мог сказать?
- А как же ты, Госпожа?
- Я прекрасно могу спать без подушки, - отрезала я.
- Ладно, Госпожа, - ехидно произнес за окном страж. - Считай, откупилась.
Нет, все-таки я права была, когда подозревала - Ор пытается меня выманить на улицу, чтобы отомстить за подзатыльники. Он бы и в храм вломился, но, к счастью, тот заколдован от ночных визитеров. Чтобы никто не нарушил покоя благословенной Заклятой. Как будто его с улицы не нарушишь!
Кстати, я как собираюсь спать? Подушка-подушкой, но еще довольно холодно, и мне нужно одеяло…
Я порылась в своей сумке и достала на всякий случай прихваченный с собой плащ. Не самое то, но сойдет. С грехом пополам завернувшись в него, я скрючилась на кровати, пару раз зевнула и… заснула.
- Госпожа! - донеслось с улицы.
Что ему опять надо?!
В окно лился солнечный свет.
Уже утро, тупо подумала я.
Удивительно, но, когда я проснулась, моя голова лежала на подушке, и я была укрыта одеялом.
Приснилось?
Потом мой взгляд упал на плащ, черный походный плащ этнографа, небрежно брошенный на стул. Или не приснилось?…
Вот гад!
- Госпожа! - прокричал за окном страж. - Вставай, твой дракон тебя ждет!
- Какой дракон? - не поняла я. - Ты о чем?
- О драконе, Госпожа моя. С которым ты драться должна.
- Что-о-о?!
- Я говорю, дракон ждет, - давясь смехом, повторил страж.
- Подожди! - Кое-как напялив на себя свое церемониальное одеяние, я подскочила к окну. - Ты же клялся, тут не водятся драконы!
- Не водятся, Госпожа, - со смехом подтвердил страж. - Я пошутил. Они наконец сказали, чего боятся.
- И чего? - Я уселась на подоконник и задумалась, выходить ли мне, как нормальные люди, через двери (и тащиться через весь храм) или выпрыгнуть в окно.
- А какие-то люди приехали, - ответил страж, вынимая меня из окна, - городские, с повозкой. Как по лесным тропам пробрались - ума не приложу. Как их лес пропустил - не знаю. Наверное, без городской магии не обошлось.
- Ну, люди и люди. Что в них страшного?
- Понятия не имею. Просили прогнать.
- А подробней узнать не мог? - вздохнула я.
- Госпожа, - страж с укором посмотрел мне прямо в глаза, - никто не объясняет Заклятой, в чем ее задача. Она должна сама знать. А чего не знает, спросит у сестер. Они не должны догадаться, что ты не можешь связаться с остальными Заклятыми. Никто не должен знать, что ты ничего не можешь.