Вся в папу, улыбаюсь еще шире.
С днем рождения, Вера! отец обнимает меня и звонко чмокает в щеку. А это твой подарок!
Папа сияет от счастья, и я не сразу решаюсь озвучить вопрос:
А где он?..
Ну вот же, на мне!
Папа выпячивает грудь, словно мой подарок его старая клетчатая рубашка. Но, скорее всего, дело в шарфе в серо-зеленую полоску, обмотанном вокруг его шеи.
Я сам его связал!
Шутишь! я округляю глаза, руки замирают у шарфа.
Конечно, шучу! смеется отец. Но видела бы ты свое лицо!
Завязываю себе шарф на три оборота. Выгляжу так, словно накрутила на шею удава.
Спасибо! благодарю свое отражение в зеркале.
Просто ты же все время с голой шеей ходишь
Да красиво, не волнуйся, я улыбаюсь тому, как оправдывается отец.
Хотя, возможно, он оправдывается по другой причине: мы договорились, что подарок на день рождения я выберу себе сама. Я очень рассчитывала на дорогой, но такой желанный набор акриловых красок. И мне немного обидно, что единственным подарком может оказаться шарф.
А я испекла тебе торт! развязываю шарф и тащу папу к столу.
На белоснежной салфетке стоит пивная кружка, приготовленная из бисквитных коржей и печенья «Дамские пальчики». Пенную шапку символизируют взбитые сливки.
Ты испекла торт? Шутишь! смеясь, повторяет мою реплику отец.
Нет, без улыбки отвечаю я. Сама. Впервые в жизни.
Это крохотное недоразумение рождает паузу, и некоторое время мы с папой молча колупаем ложечками бисквит в тарелках.
Отец откашливается и вытирает губы салфеткой.
Так какой подарок ты хотела на день рождения? Да-да, я помню, о чем мы договаривались.
Всматриваюсь в лицо отца, покрытое мелкими морщинами, в его яркие, добрые глаза, в которых так быстро может появиться сталь. И вдруг понимаю, что жажду получить в подарок вовсе не набор акриловых красок.
Отвечаю не сразу не хочется так быстро заканчивать день рождения.
Научи меня стрелять из ружья, говорю я.
Алекс
Чтобы почувствовать себя Волком, не обязательно родиться с геном зверодуха. Можно просто провести семь месяцев в клетке в самом сердце их логова. Я взаперти, но чую приближение весны: воздух, что врывается в мою тюрьму, становится все теплее, в него вплетаются запахи грязи и талого снега. Сейчас их перебивает аромат молока с медом, который исходит от молодой Волчицы, сидящей на коленях у моей клетки. Едва не вжимаюсь в металлические прутья, пытаясь подобраться к ней поближе, чтобы понять: она так любит молоко или это запах ее тела. Втягиваю носом воздух А Крошка Доррит совсем, совсем не понимает, что происходит. Ну и кто из нас после этого Волк?
Когда-то в прошлой жизни я преподавал в университете, окидываю взглядом клетку, поясняя, что за «прошлую жизнь» я имею в виду. И знаешь, что больше всего ошеломляет, когда читаешь свою первую лекцию? То, что тебя слушают я говорю монотонным, загадочным шепотом, словно рассказываю мистическую историю. Сознательно удлиняю звук «ш» и, наверное, сейчас чем-то напоминаю питона Каа из «Маугли».
Крошка Доррит легко поддается моему «гипнозу». Ее зрачки расширены, дыхание поверхностно. Рассказывая ей свои истории, я чувствую над этой Волчицей больше власти, чем над студентами в день экзамена.
Она прибилась ко мне пару месяцев назад. Как-то раз принесла бидон с водой и я поймал ее короткий, дикий, острый взгляд. Ловить взгляды одно из немногих моих развлечений в клетке.
За семь месяцев я столько этого добра наловил, что мог бы семинар провести. Задачи и функции взглядов Прикладные аспекты анализа взглядов Классификация взглядов в зависимости от пола и возраста Волка
Волчицы, меня обслуживающие, часто менялись и старались держаться подальше, но только не Крошка Доррит. Она вернулась через два дня после нашего знакомства, принесла вместе с миской баланды краюху хлеба. Я уже и забыл, как он пахнет Поднес кусок к носу, мечтательно втянул аромат А когда открыл глаза, снова поймал ее взгляд. В моей классификационной таблице он шел под номером «шесть». Основной признак восхищение. Вспомогательные любопытство и физическое влечение. Ну и везет же мне на тощих девиц и Волчиц! Я так люблю пышные формы, а достаются одни кости.
Она еще меньше похожа на Дикарку, чем моя немая Волчица. Крошка Доррит ниже ростом, и хрупкость ее кажется болезненной. Если бы зверодухи жили по звериным законам постоянно а не только когда им это выгодно, моя поклонница не прошла бы естественный отбор.
Дикарка Я каждый раз зверею, когда вспоминаю о ней. Если раньше я точно знал, что испытываю, и мог перечислить все признаки этого заболевания, то теперь ситуация осложнилась.
Дело не только в том, что Вера оттолкнула меня, она выбрала Волка! Человека, возможно, я еще мог бы ей простить, но зверодуха никогда. Поэтому, кроме влечения, я чувствую жажду мести и желание причинить Дикарке боль. Хочу запереть ее в крошечной ванной, без окон, без света, дождаться, когда она примет меня как свою судьбу, а затем войти и сломать замок, чтоб туда больше никто не мог попасть. О, этот коктейль чувств я предложил бы выпить только заклятому врагу.
Без окон, без света навеяно моей собственной темницей. У меня нет поводов думать, что свет появится. Но я уверен, что это произойдет.
Представь продолжаю я свой «гипноз». Перед тобой сидит два десятка студентов, почти твоих ровесников, но между вами пропасть. Потому что тебе плевать на их мнение, а твои слова они записывают, подчеркивают жирной чертой, пытаются вбить себе в голову
А потом дверь, пронзительно скрипнув, распахивается. И вместе с весной ко мне в тюрьму врывается Лесс. Ладно, что касается Лесс, она скорее медленно входит. Ступает твердо и легко та самая завораживающая походка Альфы. В ней чувствуется мощь и стремительность, и ловкость. Когда я сосредотачиваюсь на этом, то понимаю, что противопоставить Волку могу только ружье.
Лесс едва заметно приподнимает руку (вторую держит за спиной) и Крошку Доррит как ветром сдувает. Или ее и в самом деле сдувает?.. Дверь-то еще открыта.
Лесс коротко и резко приподнимает подбородок.
«Чего скалишься?»
Не твое собачье дело, не опуская уголков рта, отвечаю я тишине.
Смешно, как нервирует Волков сравнение с собаками. И уж тем более смешно, что это нервирует Лесс. Да, у каждого есть Ахиллесова пята даже у Волка.
Она знает о частных визитах ко мне своей подопечной, но ничего с этим не делает. Развлекается, наблюдая за нами? Помня о ее ночных кошмарах, уверен, она в такой же темнице, как и я.
Чего пришла, самочка?
Она приползает ко мне каждую ночь, и тогда я не задаю вопросов, не пытаюсь ее взбесить, не шучу. Да и Лесс в те короткие часы тише мышки, что живет со мной в клетке, точнее, под ней. Это время перемирия. Каждый из нас выходит из своей траншеи без оружия и с белым флагом. Перемирие обрывается рассветом.
Но сейчас ранний вечер, сумерки еще не загустели.
Лесс швыряет к прутьям ошейник. Лязг металла, запах кожи.
Не устану шутить насчет ошейника возможно, такой надевают и на бультерьеров, но у меня с ним только одна ассоциация.
Давай добавим в наши игры немного разнообразия, Лесс. В следующий раз принеси флогер. Нет? Предпочитаешь «снейк»? Может, «хлопушку»?.. Да ладно, Лесс! Неужто не понимаешь, о чем я?! Ты что, в лесу живешь? Плеть, говорю, принеси!
И для пущей доходчивости изображаю, как одной рукой держу за загривок стоящую передо мной на коленях девицу, предположительно, Лесс, а второй резво стегаю ее по бедрам.
У-у-у-у! У-у-у-у! почти по-волчьи завываю я, войдя в роль.
Спектакль заканчивается громким хлопком двери что можно считать победой. Потому что однажды после подобного представления Лесс вошла ко мне в клетку и зарядила такой хук справа, что я не был уверен, встанет ли моя челюсть на место.