Звёзды сегодня ночью очень яркие, бабушка, пожаловалась Меска: она то вытягивалась, то сворачивалась клубочком, то перевёртывалась с боку на бок. Я не могу уснуть, хоть сейчас и зима.
Звёзды светят особенно ярко, когда хотят рассказать нам какую-нибудь историю, ответила бабушка.
Меска не понимала, как это звёзды могут что-то рассказывать. Но ей вдруг захотелось узнать, о чём же они говорят.
Какую историю? спросила она.
А я думала, что ты хочешь спать, вымолвила бабушка.
Наверное, история как раз и поможет мне заснуть, проворчала Меска.
Это очень-очень старая история, проговорила бабушка.
Она устроилась рядом и обняла внучку своими тёплыми лапами.
Давным-давно в такую же яркую ночь я услышала её от своей бабушки. А она, вероятно, от своей бабушки. Эта история восходит к тем далёким временам, когда луна была ещё совсем юной, а звёзды свежими и блестящими, как чешуя только что пойманной рыбы.
А это счастливая история? оживилась Меска.
Счастливая и печальная, ответила бабушка. Как и все самые лучшие истории.
Но у неё счастливый конец?
Разумеется! подтвердила бабушка.
Меска уткнулась носом в её шерсть, серебрящуюся в лунном свете, как и земляной пол берлоги.
Я слушаю, пробормотала она.
И бабушка начала свой рассказ.
Давным-давно люди начали воевать друг с другом. Они становились королями и королевами, строили дворцы и охотились в лесах на нас, медведей, с луками и копьями. Они делали это как раз потому, что думали, что именно они правят миром. Но они ошибались. На самом деле за всё, что происходило на земле, отвечали боги, которые жили высоко-высоко в небе. А правителем всех богов был Зевс.
Он не был добрым. Он был великим и беспощадным и брал всё, что ему вздумается, не мешкая ни минуты. В хорошем настроении он мог сделать так, чтобы произошло что-нибудь прекрасное: например, чтобы детёныш впервые зарычал как взрослый зверь или чтобы в небе появилась яркая разноцветная радуга. Но в плохом настроении он творил ужасные вещи. Когда он топал ногой, случалось землетрясение. Когда он выходил из себя и потрясал огромным сверкающим копьём, начиналась гроза. Его жена Гера не любила его, и Зевс тоже не любил Геру. Так что их нельзя было назвать счастливой семьёй.
Это и есть грустная часть истории? спросила Меска.
Свернись-ка поуютнее и слушай дальше, ответила бабушка.
Внизу, на земле, прекрасная девушка по имени Каллисто жила вместе со своими подругами в лесу, и они пообещали друг дружке, что никогда не влюбятся, не выйдут замуж, и у них не будет детей. Они охотились, лазали по деревьям и играли день и ночь. Жизнь их была прекрасна.
«Мы счастливы просто потому, что мы есть!» говорили они, купаясь в лесных озёрах и вплетая цветы в длинные волосы друг другу.
«Я люблю вас всех, сказала Артемида, самая старшая и самая главная из них, с улыбкой глядя, как Каллисто и несколько девушек танцуют при свете луны. Надеюсь, мы останемся такими навсегда».
А при чём тут звёзды? спросила Меска, зевая.
Бабушка погладила бурую шёрстку внучки.
Артемида была дочерью Зевса. Она богиня луны. И звёзды появятся в своё время, обещаю.
И вот однажды Зевс бросил взгляд с небес на землю и увидел Каллисто, танцующую у озера. Он тут же влюбился в неё. Улучив момент, когда Гера не видела его, он явился перед Каллисто.