Для вас стал неожиданностью её брак с Николасом?
Признаться, я сперва даже не поверила в это. Никогда не думала, что Николас решит помочь ей таким образом.
Помочь? выгнул дугой бровь Марк.
Ну да. То, что выдал дворец для рекламы, очень близко к тому, что случилось на самом деле. У Марии тогда чуть не забрали новорождённого ребёнка в приют, потому что денег на его содержание у неё не было от слова «совсем», ведь Алекс ничего ей не оставил. Он оказался полным банкротом, поэтому дом, в котором они жили, и всю остальную недвижимость забрали в счёт уплаты долгов. На работу Мария устроиться опять же из-за ребёнка не смогла, так как возможности нанять няню у неё не было по причине безденежья. К тому же ребёнок был слишком мал и часто болел. Ну и знание языка на тот момент оставляло желать лучшего. В целом Мария могла рассчитывать только на неквалифицированную и малооплачиваемую работу.
А родные Алекса?
Они скончались, оставив ему неплохое состояние, которое позволило окончить престижную частную школу и поступить в лучший университет. Там он и познакомился с Николасом. Никакого титула у Алекса не было, но он любил пустить пыль в глаза, чтобы не слыть серой вороной в тех кругах, в которые попал. В принципе у них с Николасом не было особых точек для соприкосновения, но они оба увлекались плаванием и достигли неплохих результатов. Выиграли парочку чемпионатов между университетами. Правда, на этом достижениям Алекса пришёл конец. Кроме плавания он больше нигде не преуспел.
То есть?
После получения диплома Алекс открыл свою компанию, но бизнесмен из него вышел так себе.
Чем он занимался?
Инвестициями, а ещё какими-то технологиями. Он вложил в дело те деньги, которые остались от родителей. В итоге, как выяснилось после его смерти, потерял абсолютно всё. Именно Николас улаживал его дела после несчастного случая, а потом и вовсе женился на нищей Марии. После этого от неё отстали кредиторы, которые буквально ломились к ней в дверь. Ну и служба опеки тоже успокоилась.
Значит, Николас испытывал чувства к жене своего лучшего друга?
Я вас умоляю! Просто Николас очень благородный человек. К тому же я уверена, но это только между нами лукаво улыбнулась Лиз, Марк поспешно закивал. Мария сделала всё возможное, чтобы женить на себе Николаса.
То есть принц жениться на ней сперва не хотел?
Даже в мыслях подобного не было. Но она сыграла на его чувстве долга, ведь дружба для Николаса не пустой звук. И вот вам результат: Мария будет нашей королевой Я, конечно, понимаю, что Марию сейчас выставляют идеальной женой, однако Лиз отставила свою чашку с кофе и придвинулась ближе к Марку, будто заговорщица. Поверьте мне на слово, она не такая белая и пушистая. Сдаётся мне, что в её прошлом не всё так гладко.
Вы располагаете какими-то данными?
Нет, что вы! Всего лишь предположения.
Поделитесь?
Думаю, что она ловкая охотница за богатыми мужчинами.
Что ж, у меня к вам последний вопрос. Если у Алекса так плачевно обстояли дела, почему он не обратился за помощью к своему лучшему другу?
Не знаю, неопределённо передёрнула плечами Лиз. Я в чужую жизнь не вмешиваюсь.
Марк сделал очередную пометку в блокноте и поднялся.
Благодарю за интервью.
Приятно было познакомиться, ответила Лиз и улыбнулась, теперь она напоминала сытого хищника.
Вторая приятельница графиня жила в престижном районе столицы неподалёку от королевской резиденции. Когда Марк подъехал к её дому, на улице уже начало смеркаться, а вскоре и совсем стемнело. Из панорамных окон просторной квартиры на тридцать седьмом этаже открывался изумительный вид на утопающий в свете неона город и тёмное полотно реки с плывущими по ней кораблями, палубы которых переливались разноцветными огнями.
Моника, высокая элегантная блондинка неопределённого возраста, после того, как прислуга проводила Марка в гостиную, приглашающим жестом указала на диван напротив окон и поинтересовалась, что гость будет пить.
Ничего, спасибо, отказался Марк.
Вы и вправду журналист? полюбопытствовала Моника, с интересом оглядывая Марка с ног до головы.
Да, собираюсь подготовить статью о предстоящей коронации, ответил Марк. А что, не похож?
Признаться честно, не очень Я бы приняла вас за телохранителя или полицейского.
Мне часто об этом говорят. Но увы, или наоборот, к счастью, зарабатываю я писательством.
Вы придворный журналист?
Марк изобразил смущение.
Ну что вы! Я представляю независимую газету, которая публикует свою точку зрения, а она может расходиться с официальной.
Вот как, улыбнулась Моника. Почему вы решили взять интервью у меня?
Вы одна из нескольких интервьюируемых. К тому же вы хорошо знаете Николаса и Марию.
Моё имя будет упоминаться в вашей статье?
А вам бы хотелось?
Нет, сразу же ответила Моника.
Значит, не будет.
Замечательно. Так о чём вы хотели, чтобы я вам рассказала?
В первую очередь о том, что из себя представляет принцесса Мария.
Моника задумалась.
Мария целеустремлённая, начала она. Она знает, чего хочет, и любыми путями идёт к намеченной цели.
Что вы имеете в виду?
Например, своего первого мужа Алекса она рассматривала, как способ подобраться поближе к Николасу. Я уверена, что Мария с самого начала рассчитывала заполучить себе Николаса, а не Алекса. Но Николас не из тех парней, что женятся. Это вечный холостяк и плейбой. Поэтому Марии сперва пришлось выйти замуж за его лучшего друга, чтобы быть к Николасу как можно ближе.
Но и Алекс не был беден, по крайней мере, так она тогда считала.
Верно, однако у Алекса не было титула, и он не состоял в родстве с правящей династией, со снисходительностью пояснила простоватому «журналисту» Моника. Пока Мария числилась женой Алекса, мы довольно часто с ней пересекались. И хотя душой компании она никогда не была, нашего общества не избегала. А вот стоило ей женить на себе Николаса буквально через три месяца после смерти Алекса, так она сразу же отгородилась ото всех и показала своё истинное лицо.
То есть?
Она стала считать всех нас ниже себя по статусу. Мария уже тогда вела себя, будто стала королевой.
Как часто вы общались с Марией после смерти Алекса?
Моника нахмурилась.
Ну я пыталась ей позвонить пару раз, однако она не брала трубку.
Марк шестым чувством уловил фальшь собеседницы. После смерти Алекса о Марии, скорее всего, просто-напросто забыли, и если бы не Николас, о ней бы никто так и не вспомнил.
Разве её замкнутость не связана с тем, что она потеряла своего ребёнка? задал вопрос Марк.
О, это случилось задолго до этого.
Вы имеете в виду смерть Алекса?
Ах, бросьте. Не думаю, что она вообще любила бедолагу Алекса. Но она отлично разыграла из себя жертву, и Николас поспешил ей на помощь. А ведь я неоднократно предупреждала Никки, что она не так проста и несчастна, как кажется, но он не послушал меня и женился вопреки здравому смыслу. Даже не побоялся вляпаться в уголовное дело.
Уголовное?
Именно. Марию одно время подозревали в покушении на Алекса.
Постойте, разве Алекс не разбился в автокатастрофе?
Да, но как выяснилось в ходе следствия, тормоза в его машине были подрезаны. Но Николас всё уладил, и от Марии отстали.
«Интересный поворот», подумал Марк. Он дважды подчеркнул предложение, чтобы потом всё перепроверить.
А что вы скажете о благотворительности, которой занимается Мария? задал он следующий вопрос.
Я вижу в этой женщине сплошное лицемерие, Моника в раздражении закурила. Благотворительность это хорошо, но только когда помощь идёт от чистого сердца.
Моника не скрывала своей неприязни к Марии. Она не подбирала мягких выражений, как это делала Лиз, когда говорила о принцессе. Возможно, Монику, как представительницу древней и родовитой династии, мучили зависть и злость, что «девка из народа», не обладающая никакими выдающимися данными, за которые бы её, по мнению самой Моники, можно было ценить, станет теперь королевой целой страны.