Спустя некоторое время Марк попрощался с Моникой и, пока спускался в лифте, думал о том, что с такими «друзьями» и врагов не надо. Тем не менее информация, полученная от заклятых подруг, была важной. С ней стоило поработать более тщательно.
Если честно, у Марка отложился в сознании тот образ Марии, который активно культивировали средства массовой информации. Принцесса и в самом деле казалась ему милой, хотя и очень грустной. Теперь же сквозь идеальный фасад стала проглядывать расчётливая женщина, идущая по головам ради достижения собственных целей.
И Лиз и Моника уверяли, что Мария всеми правдами и неправдами пыталась выйти замуж за Николаса. На фоне этого смерть Алекса действительно выглядела как-то уж слишком подозрительно. Так же, как и смерть ребёнка от нелюбимого мужа
Весь в раздумьях, Марк сел в машину, и прикреплённый к нему на сегодня водитель, не дождавшись указаний, поинтересовался:
Куда едем?
Марк посмотрел на часы, было уже около семи вечера. Интересно, Филипп на работе или вернулся домой? Марк позвонил начальнику.
Тот ответил незамедлительно.
Алло!
Филипп, я закончил. Ты ещё в департаменте?
Да.
Отлично. Направляюсь к тебе.
Жду.
Филипп сидел в своём кабинете, обложившись кучей бумаг и папок. Выглядел он уставшим, что не удивительно: они оба не спали больше суток.
Как прошли твои «интервью»? спросил он Марка, не поднимая головы от работы.
Марк тяжело опустился на стул.
В основном те, с кем общалась Мария, приятельницы Николаса ещё со времён колледжа, которые не любят пускать чужаков в свой тесный мирок. Марию они, мягко говоря, до конца так и не приняли. Судя по их отзывам, она всегда хотела выйти замуж за Николаса, а не за Алекса, своего первого мужа.
При этих словах Филипп оторвался наконец от документов, и Марк изложил свои подозрения насчёт гибели Алекса и ребёнка.
Неожиданный поворот, нахмурился Филипп. Хотя лично я сомневаюсь, что Мария причастна к их смерти.
Почему?
Те, кто выступают против монархии, обязательно бы раскопали эту историю и воспользовались ею.
Прошло пять лет. Николас тогда был герцогом, а не претендентом на престол. Мало кому было до него дело. Хотя, возможно, ты прав. Но в любом случае нужно поднять дела из архива.
Я немедленно позвоню в архив и распоряжусь, чтобы их подготовили.
Кстати, а ты не в курсе, как погиб Алекс? спросил Марк. Об этом писали в прессе, но я ничего не припоминаю.
Филипп задумался:
Вроде бы автомобильная катастрофа. Машина, которую вёл Алекс, взорвалась и упала в реку, а он не смог выбраться и утонул. По официальной версии несчастный случай. Про обвинения в адрес Марии я ничего не слышал. Возможно, все обвинения с неё за недоказанностью были сняты.
Ну или Николас постарался, чтобы их с неё сняли.
В любом случае перепроверить не помешает.
Если слухи окажутся правдой, то Мария не женщина, а прямо-таки Джек Потрошитель какой-то
который занимается благотворительностью, невесело закончил Филипп. Значит так, завтра езжай в благотворительный фонд, прощупай почву. Но помни, что по официальной версии принцесса заболела, поэтому вынуждена сидеть дома. В новостях уже объявили об этом.
Марк кивнул:
Хорошо.
А я займусь делами из архива.
На следующее утро Марк отправился в благотворительную организацию. Он подъехал к угловому зданию на пересечении центральных улиц. Посередине здания поднималась полукруглая башня, соединяющая два крыла. Башню венчала крыша в виде шатровой конструкции. Само здание образовывало острый угол улицы.
Благотворительная организация имела собственный вход с торца, о чём скромно уведомляла небольшая табличка, практически сливающаяся со стеной из красного кирпича; на ней мелкими серебристыми буквами было написано «Благотворительный фонд "Спасение"».
«Не слишком ли скромно для амбициозной Марии?» подумал Марк.
Он толкнул дверь и оказался внутри. От того, что в холле горел умеренный свет, вошедший с яркого солнца Марк на мгновение ослеп и зажмурился, но затем, проморгавшись, огляделся по сторонам. На ближайшей к нему стене висели фотографии людей, которым требовалась помощь. Тут были и женщины, и мужчины, и дети. Чуть поодаль выделялись грамоты и знаки отличия за деятельность фонда.
Марк перевёл взгляд от стены в сторону ресепшена. Оттуда ему мило улыбнулась симпатичная девушка в белой блузке.
Я могу вам чем-нибудь помочь? спросила она.
Марк кивнул.
У меня назначена встреча с он заглянул в свой блокнот. С Катариной Ковальски.
Катарина Ковальски являлась руководителем Благотворительного фонда «Спасение».
Да, конечно. Я вас провожу.
Девушка легко выпорхнула из-за стойки и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Марк последовал за ней. Возле одной из дверей они остановились, и девушка, заглянув внутрь, сообщила о том, что явился посетитель. Потом посторонилась, пропуская Марка.
Марк вошёл в кабинет с панорамным окном во всю стену. С правой стороны возвышался стеклянный шкаф, в котором были выставлены детские поделки. Слева от окна стоял огромный письменный стол, за которым сидела привлекательная, моложавая на вид женщина, и не наведи Марк о ней заранее справки, ни за что бы не поверил, что ей перевалило за шестьдесят пять.
Со мной связались из королевского дворца и сказали, что вы хотите поговорить о принцессе Марии, после приветствия сразу же начала она.
Совершенно верно. Я готовлю материал для книги, посвящённой будущей королеве. Позвольте задать вам пару вопросов.
Я вас внимательно слушаю, Катарина чуть склонила голову набок, демонстрируя готовность сотрудничать.
Марк достал блокнот.
Насколько мне известно, у вашего фонда несколько направлений.
Да, мы помогаем всем нуждающимся независимо от пола, расы и национальности.
Какие дела курирует принцесса Мария?
Все вопросы, связанные с детьми-сиротами. Мы предлагали ей различные варианты, но она настояла именно на детях.
Как думаете, почему её выбор пал именно на них?
Чуть задумавшись, Катарина произнесла:
Скорее всего, из-за трагической гибели сына. Её Высочество появилась у нас спустя пару месяцев после несчастного случая. Было видно, что она сильно переживает утрату.
Её переживания как-то сказывались на её деятельности?
Нет. Принцесса Мария очень ответственно подходила к своим обязанностям. За то время, что мы сотрудничаем с ней, она проделала колоссальную работу.
Ей кто-то помогает в делах?
Да, у неё есть помощница. Она как раз сейчас её замещает.
У Её Высочества одна помощница?
Одна. И хотя я постоянно предлагаю ей взять кого-нибудь ещё, Её Высочество неизменно отказывается. Она взвалила на себя слишком большой объём работы, наверное, это и привело к переутомлению.
Вы имеете в виду болезнь принцессы?
Не совсем.
Марк удивлённо вскинул голову:
Тогда что?
Я о том случае, когда Её Высочество лишилась чувств на благотворительном приёме.
Сердце Марка ухнуло куда-то вниз. Так всегда бывало, когда он понимал, что вышел на след, который в итоге поможет ему раскрыть запутанное дело. И судя по всему, сейчас наступил именно такой случай.
Когда это произошло? спросил Марк.
Пару месяцев назад.
Не могли бы вы рассказать об этом поподробнее?
Что ж Катарина на минуту задумалась, словно размышляла, стоит ли ей углубляться в эту тему, но так как распоряжений из дворца на этот счёт не поступало, она решилась. Месяц назад у нас состоялся благотворительный приём.
Где проходил приём?
Катарина назвала место одну из самых известных художественных галерей на берегу реки.
Без помощи Её Высочества мы бы не справились. Благодаря ей на приём пришли многие видные деятели и спонсоры, и мы выручили приличную сумму, которая позволила оплатить расходы на аренду и помочь тем, кто годами ждал операций. Ведь наш фонд не из престижных, и спонсоры не спешили помогать нам, но с приходом Её Высочества всё изменилось.