Марк шагнул вперёд, следом за ним начальник охраны и его люди. Их шаги громким эхом отдавались от каменных стен. Туннель тянулся прямо. Через несколько метров он резко сворачивал вправо, потом пришлось спускаться и снова подниматься. Завершилось всё глухой стеной, к которой были приделаны скобы, ведущие наверх. Над головой люк.
Как он открывается?
Тоже с помощью кода. Сами понимаете, сказать я вам его не могу, поэтому позвольте мне
Марк посторонился. После того, как начальник охраны поколдовал над люком и откинул его, в туннель полился дневной свет. Начальник охраны выбрался наружу.
Марк крикнул ему:
Оставайтесь на месте!
Через минуту Марк очутился на поверхности. Начальник охраны далеко от люка не отходил.
Марк отряхнул брюки, пробурчав о том, что костюм лишь мешает и если бы он знал, что ему придётся лазать по тайным ходам, то оделся бы во что-то более удобное, и плевать на дресс-код.
Закончив возмущаться, Марк огляделся. Они стояли в лиственном лесу неподалёку от дворца. Люк затерялся возле старого дуба, широко, чуть ли не до земли, раскинувшего свои ветви. Устилающая покров пожухлая трава и обильный мох довершали маскировку даже с близкого расстояния невозможно было определить, что здесь находится подземный лаз. На небольшом голом участке земли в нескольких метрах отчётливо виднелся отпечаток кроссовка, судя по размеру, женского.
Этим туннелем явно воспользовались незадолго до нас. Я вызываю поисковый отряд с собаками, сказал Марк и вытащил из кармана смартфон.
Поисковый отряд прибыл, когда с неба начал накрапывать дождь. Прислуга выдала всем дождевики.
Собаки быстро вышли на след и бросились в противоположную от дворца сторону. Поскольку дождь усиливался с каждой минутой, Марк опасался, что скоро от собак не будет никакого толка. Буквально через минуту дождь образовал сплошную стену, и стало плохо видно даже тех, кто находился на расстоянии вытянутой руки. Марк выругался сквозь зубы.
Собаки завертелись на месте. Тогда Марк потребовал, чтобы им дали какую-нибудь вещь Марии, но и это помогло мало; вода окончательно смыла все следы.
Марк вернулся во дворец ни с чем. Там он разыскал Филиппа, который вёл с кем-то по стационарному телефону разговор, а когда увидел Марка, то показал, чтобы он садился. Марк устроился в кресле и от нечего делать пялился в окно, по которому лупили громадные капли, норовя разбить стекло и затопить дворец.
закрытие границ необходимая мера, вещал Филипп. Мы должны непременно это сделать Я понимаю, к каким убыткам это может привести Да, конечно
Марк со своего места слышал, как на другом конце провода кто-то выразительно негодовал, но Филипп был непреклонен.
Это желание Его Высочества Да, он не король и не может принимать таких решений в одиночку, поэтому я сейчас и разговариваю с вами по его поручению. Его Высочество свяжется позже Да Непременно Всего хорошего.
Филипп в раздражении бросил трубку телефона и передёрнул плечами:
Чёрт бы побрал сенатских бюрократов!
Согласие хотя бы дали?
Дали, но чего мне это стоило! Филипп ещё раз, теперь уже более внимательно, посмотрел на Марка. Ну и видок у тебя. Да и у меня, наверное, не лучше, Филипп вздохнул и вызвал прислугу. Принесите два кофе, пожалуйста, попросил он.
Вскоре ароматный кофе дымился на столе перед мужчинами.
Что удалось выяснить? спросил Филипп.
Собаки потеряли след принцессы в лесу. Судя по всему, она покинула дворец самостоятельно.
Разве не она спала и видела себя королевой?
Да, так её охарактеризовали некоторые слуги. Но у люка мы отыскали только следы принцессы. Других там не было. Возможно, её заставили это сделать.
Филипп нахмурился:
Не нравится мне всё это. Как по мне, не стоит всё-таки сбрасывать со счетов недовольных либералов. А что ты обо всём этом думаешь?
Странное дело ответил Марк и сделал глоток, который приятным теплом разлился у него внутри. Всё указывает на то, что принцесса самостоятельно ушла из дворца. Мне кажется, мы что-то упускаем из вида. Что-то важное
На какое-то время в кабинете установилась тишина.
Значит так, нарушил молчание Филипп, опроси-ка приятельниц Марии. Я уверен, что им кое-что известно и они в некоторой степени смогут пролить свет на исчезновение Её Высочества.
Хорошо, кивнул Марк. Начну с них, а потом съезжу в благотворительный фонд, где работала принцесса.
И не забудь поднять дело о несчастном случае сына Марии.
Непременно.
У Марии оказалось не так уж много приятельниц. Точнее, всего две. Принц Николас дал их адреса, и Марк сразу же позвонил им, чтобы договориться о встрече, подчёркивая, что он журналист и работает на независимое издательство. Обе женщины согласились на интервью.
Первая хоть и не обладала титулом, зато являлась наследницей многомиллиардного состояния и жила за городом, не слишком далеко от королевского дворца, поэтому Марк сперва решил наведаться к ней. Поехал он на служебном автомобиле, том, что направил ему вернувшийся в управление Филипп вместо своего, на котором ночью привёз его во дворец. Марк назвал адрес водителю, и они тронулись в путь.
Автомобиль остановился перед домом из белого тёсаного камня с тёмно-серой черепичной крышей. Вокруг благоухали кусты светло-сиреневого рододендрона, и соловьи высвистывали трели. Марк поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ему открыла стройная русоволосая женщина лет тридцати в джинсах и футболке хозяйка. Она улыбнулась и пригласила войти внутрь. Они расположились в гостиной, украшенной дубовыми панелями, возле огромного, доходившего почти до потолка камина. Хозяйка поинтересовалась, что Марк будет пить.
Кофе, без раздумий выбрал Марк, он целый день героически боролся со сном, и, кажется, сейчас, когда время приближалось к четырём вечера, этот бой он начинал проигрывать.
С молоком или без?
Без. И покрепче, пожалуйста.
Через пару минут хозяйка вернулась с подносом, на котором стояли две чашки кофе. Марк сделал глоток, и это придало ему сил.
Как мне к вам обращаться? уточнил Марк.
Зовите меня просто Лиз.
Хорошо, Марк вытащил блокнот и ручку из кармана. Лиз, вы находитесь в приятельских отношениях с принцессой Марией уже несколько лет. Расскажите, что она за человек.
Я не слишком хорошо её знаю.
Разве такое возможно? Ведь вы знакомы Сколько? Лет пять?
Лиз растянула свои губы в улыбке, которая напоминала скорее оскал голодной анаконды, чем привлекательной женщины.
Да, около того.
Но развёл руками Марк.
Поверьте, моей вины в этом нет. Просто Мария по натуре очень замкнутая. Вроде и разговаривает с тобой, и в то же время мысленно витает где-то ещё, ну вы понимаете, о чём я?
Вполне. При каких обстоятельствах вы с ней познакомились?
Тогда она была замужем за Алексом, лучшим другом Николаса. Это он притащил её сюда То есть я хотела сказать, Алекс познакомился с ней где-то в Южной Америке, она собирала там материал для своей научной работы, собиралась писать диплом. Но, кажется, забросила это дело.
Почему?
Лиз пожала плечами:
Вышла замуж за небедного Алекса и забеременела. Решила, что учиться ей ни к чему. Сейчас она, правда, всё же закончила университет, хотя Николас и не был в восторге от этого, честно говоря.
Почему?
Не знаю, об этом вам лучше спросить у него самого.
Мария всегда была такой грустной? задал Марк следующий вопрос.
Слишком общительной я её бы не назвала, но раньше она была более социальной.
Как вы считаете, это смерть сына так повлияла на неё?
Лиз задумалась.
Нет, спустя некоторое время произнесла она, покачав головой. Всё случилось намного раньше. Она замкнулась в себе после смерти первого мужа Но я не уверена, мы с ней мало общались. Мария всегда дистанцировалась от любой попытки поговорить с ней по душам.