Маршалл кивнул.
Где?
У парня по имени Роберт Лейтон. В жилом гараже.
Не знал, что Роберт и Кейт сдают апартаменты.
Они сказали, я у них второй. Джейсон потянулся. Ну так что, где мне заняться бухгалтерией, здесь или у тебя есть еще офис?
Джуди охнула и начала увлеченно протирать пыль с экрана монитора.
Это работа Джуди, небрежно отмахнулся Маршалл. А ты мне нужен в магазине.
Джуди выбросила из верхнего ящика стола стружку от карандаша и вкладыши от жвачки и подровняла скрепки на документах.
Я думал, тебе нужен бухгалтер на праздники.
Маршалл отрицательно покачал головой.
Нет. Это работа Джуди. В праздники мне нужен продавец.
Тогда зачем ты попросил меня помочь с бухгалтерией?
Джуди самым тщательным образом принялась протирать ободок кофейной кружки салфеткой.
Я не просил, ответил Маршалл.
Ты именно так и сказал.
Ты неправильно меня понял.
Джейсон встал и закинул рюкзак за спину.
Знаешь, дед, специалисты моего уровня не работают продавцами.
Джуди нырнула под стол, якобы завязать шнурок.
Не работают, согласился Маршалл. Но деньги-то тебе нужны.
Джейсон уставился в пол, затем поднял глаза на деда.
Эта работа не по мне.
Джуди поспешно развязала шнурок на втором ботинке и принялась его завязывать.
Как знаешь, ответил Маршалл. Я буду рад, если надумаешь помочь.
Джейсон кивнул и направился к выходу.
До встречи, Джуди.
Она вынырнула из-под стола и помахала на прощание обеими руками:
До встречи, красавчик!
Джейсон закрыл за собой дверь. Маршалл и Джуди наблюдали, как он спускается с чемоданом вниз по лестнице и покидает магазин.
Неплохо так ты его встретил. Джуди хлопнула друга по плечу.
Маршалл направился к себе в кабинет.
У тебя под столом обувной склад, а?
Я спасалась из неловкого положения! крикнула та ему вслед.
Припарковавшись у дома, я заметила, что во всех окнах горит свет. Войдя, первым делом я выключила свет в прихожей и коридоре. Элли сидела на диване и смотрела телевизор.
Добрый вечер, Элли. Я пересекла гостиную и бросила сумочку на кухонный стол. Вокруг царил беспорядок, но я держала себя в руках. Как дети?
Она встала и собрала вещи.
Отлично. Кристин, я завтра не приду.
Что?! Я две недели назад спросила, свободна ли ты, и ты сказала, что да!
Я помню, но мама позвала нас в гипермаркет, чтобы закупиться к Рождеству.
В затылке заныла тупая боль.
Мне некому больше позвонить! Именно по этой причине я заранее договорилась с тобой!
Однако Элли уже открывала входную дверь.
Извините. Мама сказала, что может съездить с нами только завтра.
Девчонка закрыла за собой дверь. Я рывком выдвинула один из ящиков на кухне, вытащив пачку купонов и записок.
Да чтоб ты провалилась! в сердцах воскликнула я и мысленно поклялась никогда больше не обращаться к Элли. Я сбросила на пол пачку счетов, лежавших у телефона. Глаза б мои их больше не видели! Разыскав листок с небрежным почерком, я набрала номер.
Элейн? Здравствуйте! Это Кристин Айсли. Мы встречались в ресторане «Паттерсон» несколько недель назад, помните?
Да, я вас помню.
Вы сказали, что ваша дочь могла бы посидеть с моими детьми. Завтра к десяти тридцати мне как раз нужна няня.
Я спрошу у нее и перезвоню вам.
Я повесила трубку и попыталась успокоиться, но тут же наступила на какую-то мягкую игрушку и пнула ее с дороги.
Зак! Хейли!
Сейчас! откликнулся Зак.
Я подождала дверь спальни так и не открылась.
Немедленно! рявкнула я, пулей вылетая из гостиной. Сейчас же идите сюда!
Я ненавидела себя за то, что вымещаю гнев на детях. Зак и Хейли, торопясь, прибежали в гостиную, и я указала на игрушки, разбросанные по полу. Уберите все!
Хейли протянула мне свою любимую собачку.
Это Женевьева разбросала!
Мне все равно, кто это сделал! Уберитесь здесь немедленно! Мой голос дрожал от ярости.
Дети принялись собирать и уносить игрушки. Мне хотелось извиниться за то, что я на них сорвалась, однако усталость и раздражение вытянули из меня все силы. В который раз я сражаюсь с обстоятельствами, из последних сил свожу концы с концами, но уже готова сдаться. В который раз ловлю себя на мысли, что детям было бы лучше с кем-то другим, кто мог бы дать им больше, чем я. Я едва способна позаботиться о себе, не то что еще о двух зависящих от меня созданиях. Я все время сомневаюсь, правильно ли поступаю и правильные ли принимаю решения Сколько раз я чувствовала себя маленькой девочкой, заблудившейся в лесу! Мои ошибки продолжают отравлять жизнь мне и моим детям. Они заслуживают большего, и я это понимаю.
В дверь позвонили. Я попыталась разглядеть человека за окном. Увидела лишь макушку и узнать звонившего не смогла.
Кто там? спросила я через дверь.
Кристи!
При звуке этого голоса я едва не отшатнулась. Так меня называл только Брэд, и я не переносила, как он сокращал мое имя.
Я напряглась. Что он тут делает? Я не готова сейчас общаться еще и с бывшим мужем.
Что?
Впусти меня, пожалуйста.
Я решительно вышла на крыльцо, закрыв дверь прежде, чем дети увидели Брэда. Куртку я забыла в доме и теперь сложила руки на груди, чтобы не мерзнуть. Брэд явно давно не брился. Одет он был в джинсовую куртку, серую вязаную шапку и черные мотоциклетные ботинки. Изо всех сил пытался выглядеть крутым парнем, но смотрелся жалко.
Что тебе нужно?
Хочу увидеть детей.
Тогда плати алименты. Эти разговоры мне уже опротивели.
Я хочу провести с детьми ближайшие выходные.
А я хочу получить алименты.
Я говорила тихо, стараясь, чтобы дети не услышали.
Брэд улыбнулся.
Ну брось, Кристи, это же мои дети.
Я ненавидела его интонацию, улыбку и запах лосьона после бритья.
Если бы ты действительно хотел видеть своих детей, ты бы сделал все возможное, чтобы они ни в чем не нуждались. Но их обеспечиваю я, а не ты, Брэд. Одна!
Меня трясло, я хотела вернуться в дом.
Знаешь, я тебе звонил. Трубку взяла какая-то мелкая девчонка и сказала, что ты задерживаешься на работе. Я спросил, кормила ли она детей, и она ответила, что нет. Ты что, до сих пор их не кормила?
Я ненавидела Брэда. Мама ведь говорила не общаться с ним. «Ты не обязана с ним разговаривать, повторяла она. Не открывай дверь и не бери трубку». Я покрылась испариной и повернулась к бывшему мужу.
У тебя очень неудобный график, продолжал Брэд. Из-за него страдают наши дети.
Дурное предчувствие сковало грудь, и я чуть не накричала на него, спохватившись в последний момент.
Они перестали быть твоими, когда ты ушел!
Брэд улыбнулся и закурил.
Неправильно, что наших детей растит какая-то посторонняя девчонка.
Он таскал меня по судам по каждой мелочи. Я едва сдержала злые слезы. Я давно уже убедилась, что Брэду плевать на всех, кроме себя.
Я шагнула ему навстречу.
Не смей мне угрожать! Слышишь?! Никогда не смей мне угрожать!
А ты не смей разлучать меня с детьми.
Он повернулся и пошел к машине.
За полгода ты ни цента не заплатил! Я не обязана позволять вам видеться!
Он засмеялся.
Обязана-обязана.
Я вернулась в дом и хлопнула дверью. В детстве я мечтала выйти замуж, стать учительницей, родить детей, а в старости жить в милом уютном домике, наполненном радостью и смехом. С такими мечтами нелегко расставаться.
Мама, что случилось? В коридор вышла Хейли.
Рядом с ней был Зак.
Я не могла говорить, в горле стоял ком.
Мам, ты сердишься? спросил Зак.
Я задыхалась, к лицу прилила кровь.
Да! ответила я и плюхнулась на диван.
На нас? уточнил Зак.
Я помотала головой.
Проблемы на работе?
Я снова помотала головой.
Готовьтесь ко сну. Говорить было невероятно трудно.
Я хочу есть, заявила Хейли.
Я выдавила из себя улыбку.
Сначала приготовьтесь ко сну, а потом что-нибудь поедим.
А может, поедим сначала? возразил Зак.
Зак, не спорь! Я опять вспылила.
Дети развернулись и ушли на цыпочках. Я заплакала. Сил больше не оставалось, а валун на моей дороге увеличивался с каждым днем.