Блейд, однако, и не
собиралсявызывать местных жителей насостязание в меткости. Найдутся иные
решения--простые, красивые иэффективные; пока же онхотелкакможно
быстрее добраться до реки.
Увы,погоня добраласьдонего первой--внезапно странникуслыхал
тонкоезмеиное шипение иупругий свистмерно взмахивающих крыльев. Ширпы,
как он и предполагал,оказались летающими тварями; они сильносмахивали на
птеродактилей весьмаприличныхразмеров. Их насчитывалась добрая дюжина, и
обучены они были как разрозыску прячущейсяв ветвяхдобычи. Не прошлои
нескольких минут, как эти тварисо всехстороноблепили укрывавшее Блейда
дерево; теперьиз листвыповсюду торчалиихмерзкие ухмыляющиеся морды с
пеликаньими клювами --только, в отличиеотземного аналога,их усеивали
острые зубы.
Блейд с яростью разрядил арбалет в одну из таких скалящихсяморд; ширп
взвизгнул и замертво кувыркнулся вниз.Остальных какветром сдуло, но свое
дело они уже сделали.Кдеревусовсехсторон бежали стрелки; вместес
ширпами прибыла и подмога -- не менее трех десятков воинов.
--Слезай! -- глухо донеслосьснизу. -- Слезай, или мы поджарим тебя,
проклятый марабут!
-- Не думаю, -- заметил в ответстранник, соображая, что пора вступить
в переговоры и потянуть время -- ситуация может измениться.-- Огонь пойдет
по верху! Вряд ли вы захотите спалить весь лес!
Ответомемубылоошеломленное и довольнопродолжительноемолчание;
очевидно, здешние "марабуты" не умели так изъясняться.
Охотникисовещалисьдовольнодолго. Блейдпопытался было подшумок
перебратьсянасоседнее дерево, ноне тут-тобыло; ширпыподнялидикий
переполох.
-- Держа,держи, уйдет! -- закричали и заулюлюкали снизу. Охота была в
самом разгаре. Частьлесныхстрелковполезланасоседние деревья, часть
(очевидно, самыесмелые)-- на то, где укрылсяБлейд.Странникпоспешно
отломил сук поувесистей и приготовился к отпору.
Враги,вооруженныедлиннымиверевочнымиарканами,появились
одновременно совсехсторон.Самого решительного сбил внизпростой тычок
дубиной в грудь; но Блейду тотчас пришлось нагнуться, уворачиваясьот ловко
брошенной сбоку петли.
-- Брать живьем! -- прогремел внизу властный голос.
Однако это оказалось куда легче сказать, нежели сделать. Стоя в удобной
развилке,прикрытыйсдвухсторонтолстымистволами, Блейдбылпочти
неуязвим. От арканов он уворачивался,а стрелятьарбалетчикине смели--
стоилокому-тохотьна мигоставитьарканипотянуться к оружию,как
немедленноследовалпрыжокзагнанноговугол"марабута"ивзмахего
дубины...Вниз сорвались уже четверо воинов; с каждым рухнувшим телом вопли
и рев собравшейся там толпы только усиливался.
Наконецохотникиотступили.