Великая Скрывающая тотчас поднялась, словно стыдясь этого признания.
-- Если мы победим, я заставлю кое-кого из Слитых пошевелитьмозговыми
извилинами!
* * *
Глубокойночьюударные отряды началипереправлятьсячерезРеку. На
северномберегу стреском валилисьдеревья,онипадалипоперекрусла,
образуянечтовродегигантскогомоста Блейд не мог понять, отчего Слитые
оставилиего в покое после того, как он зарубил леростара. Им бы обрушиться
всей мощью напоселок, потребоватьвыдачи бунтовщика и смутьяна, авместо
этого они дали восставшим время на подготовку. Оннедоумевал, недоумевал до
техпор, пока его войско-- почтипятнадцатьсотен воинов--не начало
переправу.
В первом эшелоне двигались чудовища Элии. Надо признать, что выведенные
ею монстры ни в чем не уступали созданиям Города со Шпилями.
Слитые далиавангарду переправиться, а затем,в полном соответствии с
правилами военного искусства, нанесли отсекающие удары пофлангам. Среди их
чудовищ шагали и пресловутые марабуты -- почти точные копии людей, созданные
в городских лабораториях.
Две чудовищные орды вцепились друг другу в глотки,итут Блейд двинул
на прорыв главные силы. Заблаговременно надрубленные деревья полетели в Реку
по импровизированному мосту в бой пошли людские сотни.
Странник так и не сумел взглянуть со стороны на битву чудовищ. Плечом к
плечу с Бротгаром и Тамар он рубился в первых рядах; навстречу им вышлиуже
сами Слитые -- вместе с леростарами.
Этизвериобошлись воинствуБлейдаоченьдорого.Хотянасамого
странника они не нападали,а, напротив, поджав хвосты, пускалисьнаутек, с
остальными воинами они расправлялисьпочти играючи. Но одновременно на поле
битвымог находитьсятолькоодин леростар,иСлитыедаженепытались
выставить двоих.
Ночной бой был короток и яростен. Блейд бросался в самые опасные места,
илеростарыотступалипередним,зверитакинедерзнулипринять
предложенный им поединок. Пришелец с Земли словно бызаряжал людей Гартанга
своей энергией и дерзким презрением к смерти, арбалетчики бестрепетно шли на
леростаров, разряжая свое оружие в упор с такихдистанций, на которых броня
уже не могла защитить чудовищ. Утыканныестрелами, леростары погибалиодин
за другим-- сперва слабели от потери крови, и тогда люди бросались на них,
добивая копьями...
К утру вокруг Города со Шпилями сомкнулось кольцо осады.
Блейд скомандовалпередышку. Леростарыуспели растерзать почтисотню
человек; еще два десятка воиновполегло в схватках соСлитыми. Правда, тех
было перебито вдвое больше -- сорок или пятьдесят.
Какопытныйполководец Блейдпонимал, что лучше всеговорватьсяво
вражескую крепостьна плечах бегущего неприятеля,ноего людям нужно было
привыкнутьк виду блистающей твердыни. Первая ставкаСлитых была бита,но
кто мог предугадать, что еще найдется у них в резерве?
Подступы кГороду казались совсемне укрепленными.