Возмущение одержало верх. Сам не соображая, что творю, я вскочил на ноги и пошлёпал к своей неприятельнице. Через несколько секунд я оказался перед ней рядом с пандусом, разделяющим сухую и мокрую зоны.
Я уставился в её угловатое обрамлённое тёмно-русыми волосами лицо с зеленовато-голубыми, как лёд, глазами.
Вы были там, на корабле. Слова вырвались будто сами собой. Пили какой-то коктейль и вместе с другими наблюдали, как наёмный водолаз стреляет из подводного ружья в акулу. Акулу, которая всего-то хотела, чтобы её оставили в покое!
Пухлые губы, накрашенные сиреневой помадой, изогнулись в насмешливой улыбке:
Какой ты впечатлительный так переживаешь из-за каких-то акул! Акул почти все ненавидят и только рады будут, если их поубавится.
Вы знали, что это меня затащили в клетку! Я находился всего в нескольких метрах от вас вы меня узнали, но всё равно мне не помогли!
Лидия Леннокс, сочувственно покачав головой, повернулась к подоспевшему мистеру Кристаллу:
Ваш ученик, очевидно, страдает манией преследования и нуждается в помощи. Порекомендовать вам хорошего психиатра?
Мне хотелось швырнуть чем-нибудь в стену. Но потом я услышал знакомый голос мисс Уайт: «Не позволяй ей себя провоцировать: если дашь волю ярости она добьётся своей цели. Лучше застань её врасплох сделай что-нибудь, к чему она не готова!»
Хотя мисс Уайт, вероятно, находилась за сотни миль[1] отсюда, она всё равно мне помогла. Каким-то образом мне удалось сохранить спокойствие. Как же застать миссис Леннокс врасплох? И тут я придумал. С невероятным усилием я ей улыбнулся:
Вы кое-чего не знаете. Для вас и ваших друзей-мафиози эта история закончится большим сюрпризом.
Я попал в точку. Какую-то долю секунды она ошарашенно смотрела на меня, но потом, овладев собой, улыбнулась в ответ:
Ну-ну, изнываю от любопытства. Мой тебе совет: если будешь публично высказывать подозрения, вам с дядей понадобится хороший адвокат. Потому что вам предъявят обвинение в подрыве репутации иск на миллион долларов.
Я не нашёлся, что ответить. Во рту у меня пересохло.
Миссис Леннокс, вы не можете забрать Эллу прямо сейчас, вмешался молодой директор. Но вы можете подождать здесь до конца занятий. Осталось недолго у неё сегодня только человековедение и
Глупости! Идём, Элла, перебила его Лидия Леннокс.
Постой, обратилась к ней Элла, появившаяся в холле с сумочкой в руках. Так ты узнала Тьяго на этих акульих боях или нет? Мне тоже интересно.
Нет, конечно, не узнала: для меня все акулы на одно лицо, раздражённо ответила ей мать и потащила Эллу за собой. Та даже не успела попрощаться со своими фанатами Барри, Токо и Дафной.
Мне вдруг стало жаль Эллу. У меня, конечно, никудышные родители, но они хотя бы не вмешиваются в мою жизнь, предоставив моё воспитание Джонни.
Всё в порядке, Тьяго? озабоченно спросил меня Джек Кристалл.
Да-да, всё нормально, выдавил я. Может ли она в самом деле возбудить иск против нас с Джонни? Наверняка. Колени у меня стали ватными я с трудом добрёл до столов-лодок.
Мистер Гарсия, понизив голос, сказал мне:
Попытаюсь заново договориться с ней о встрече или ещё как-нибудь её отловить. Это всего лишь мелкая неудача Мы справимся.
Я кивнул, благодарно ему улыбнувшись.
На полпути к Шари и другим моим друзьям, потрясённо наблюдавшим эту сцену, я кое о чём вспомнил и повернул в другую сторону.
Старшеклассники с любопытством смотрели на меня. У Шелби были чёрные волосы средней длины, смуглая кожа и тонкие черты лица. Рядом с ней сидел Марис, альбатрос, в человеческом обличье долговязый лопоухий стеснительный паренёк. Они часто тусовались вместе. Сейчас они пробовали маффины с миндалём, которые испекла и теперь гордо раздавала оборотень-аллигатор Полли: печь её хобби, её часто можно застать на кухне. Но она сильно тоскует по Эверглейдсу, и я не знаю, останется ли она в нашей школе.
Можно попросить вас об одолжении? спросил я оборотней-птиц и объяснил им, что мы собираемся отыскать мисс Уайт и хотим предотвратить нелегальные акульи бои. Не могли бы вы при случае слетать и расспросить народ, не видел ли кто мисс Уайт и не знает ли, в какую сторону она поплыла?
Не проблема, тут же согласилась Шелби, всегда готовая помочь. Я могу слетать в выходной на разведку ты со мной, Марис?
Мои крылья уже зудят от нетерпения! ответил её друг.
Прокручивая в голове встречу с Лидией Леннокс, я осознал, что мисс Уайт срочно нужна нам по ещё одной причине: она самая сильная наша союзница в борьбе с махинациями Леннокс и её мерзких дружков. Первоклассный боец. Возможно, единственная, кто способен помочь нам прекратить эти отвратительные бои. Хоть многие и боятся акул, те имеют право, чтобы их не трогали!
Насчёт этих акульих боёв: не могли бы вы повысматривать крупные яхты, которые стоят на якоре в укромных местах и забрасывают там сети?
Хорошая идея! У Шелби заблестели глаза.
Мы схватим этих типов, мрачно сказал я.
Ракушки и шведский стол
Попрощавшись со старшеклассниками, я вернулся к друзьям. Шари обняла меня:
Ты такой смелый! Я думала, она вот-вот сделает из тебя рыбную котлету! Но ты не отступил ни на шаг! Она пытливо смотрела на меня тёплыми карими глазами, теребя кулон с тремя дельфиньими плавниками. А что это за вещи, о которых Леннокс не знает?
Э Увы, я всё это выдумал. Я выдавил жалкую улыбку.
Друзья расстроились.
Поня-а-атно, протянула Финни, пальцами расчёсывая голубые волосы. А я думала, ты планируешь в выходной что-нибудь суперопасное, чтобы выбить у негодяев воду из-под плавников
Я не мог посвятить их в план мистера Гарсии прозондировать Леннокс: если это дойдёт до её ушей, с нашей затеей придётся распрощаться. Встреча и так уже один раз сорвалась.
Я действительно задумал кое-что опасное но не для меня, объявил я.
Что ты имеешь в виду? живо поинтересовался Джаспер.
Мы с Джонни впервые вместе отправимся во втором обличье в море. Раньше он этого боялся, потому что тигровые акулы не прочь закусить каменным окунем.
Финни, Шари, Джаспер и Крис уставились на меня.
Ух ты! воскликнул Крис. Главное, чтобы у него все плавники остались на месте. Расскажешь потом, как всё прошло?
Разумеется, я пообещал. За несколько часов о моих планах стало известно всему классу.
Спорим, он нечаянно сожрёт своего дядю? злорадно покосившись на меня, сказал Барри. Акулы непредсказуемы
Я мрачно взглянул на него. Что за бред! Джонни мой приёмный отец, про опасную задумку я ввернул для красного словца. Даже будучи тигровой акулой, когда мои инстинкты сильнее, чем на суше, я скорее умру, чем помну ему хоть одну чешуйку.
Но кое о чём я умолчал. Я поплыву с Джонни не куда-нибудь, а в особое место. Но лучше о нём не трепаться, чтобы не разболтать ненароком, какой сюрприз мы готовим моей лучшей подруге.
Улучив момент, я отозвал Юну в сторонку:
Ты уже поговорила с остальными о новых ракушках для Шари? Ураган уничтожил её коллекцию на дне бухты, и я не хотел, чтобы наша девочка-дельфин из-за этого грустила.
Да, многие из класса готовы поучаствовать и подарить ей по ракушке, прошептала Юна, дважды оглядевшись по сторонам.
Круто! Вручим их ей торжественно в понедельник? Прямо за завтраком?
Юна разулыбалась до ушей:
Вот тебе не терпится! У тебя небось самая красивая ракушка для неё, да?
Кровь бросилась мне в лицо. Она что, догадывается, как много Шари для меня значит?
Ещё нет. Но скоро будет.
Мы решили съездить в выходной на западное побережье Флориды остров Санибел. Его пляжи славятся ракушками, выброшенными на берег прибоем, и там я наверняка найду для Шари подходящий подарок. Вообще-то я мог бы поискать его и на дне моря ведь я морской оборотень. Но в моей акульей пасти даже от самой классной находки останутся одни обломки. А превращать в глубине плавники в руки я пока не решался: если ошибусь окажусь в человеческом обличье на дне моря. Будет не до смеха!