Но ещё до выходных состоится другое «вручение»: дельфины вдруг вспомнили, что давно не подшучивали над нашей вечно недовольной школьной секретаршей, и поэтому они время от времени уединялись в школьной мастерской. Теперь Ной рассказал:
Мы кое-что смастерили для миссис Мисаки кто пойдёт с нами посмотреть, как мы ей это вручим?
Ясное дело, бо́льшая часть класса захотела к ним присоединиться. Изнывая от любопытства, мы шли за Шари, Блю и Ноем, которые торжественно что-то несли. Золотая рыбка на деревянной подставке что это за штука?
Миссис Мисаки подозрительно уставилась на толпу учеников, ввалившихся в её владения секретариат. Шари торжественно выступила вперёд и протянула ей золотую рыбку.
Мы проголосовали и выбрали вас лучшей школьной секретаршей Южной Флориды! объявила она, ослепительно улыбаясь миссис Мисаки. Вот ваш приз.
Мы попытались скрыть удивление. Голосование, видимо, прошло без нас. Иначе мы бы скорее выбрали её школьным кошмаром года.
Миссис Мисаки, оправившись от изумления, выглядела польщённой:
Надо же Вы уверены Очень мило с вашей стороны. Осмотрев золотую рыбку со всех сторон, она поставила её на стол, и мы тоже принялись её разглядывать. Потом нас выпроводили: Марш на урок, не мешайте мне работать а то лишусь своего нового звания!
Мы послушно удалились.
Спустившись на первый этаж, Блю, Ной и Шари прыснули.
Это дохлая кефаль, которую мы побрызгали золотым спреем, объяснил Ной. Но смотрится здорово, правда?
Финни захихикала:
Через несколько дней она покажет своё истинное лицо. Говорят, деньги не пахнут но это золото завоняет.
Посмотрим, когда миссис Мисаки не выдержит и выкинет приз, усмехнулась Шари.
Все согласились, что проделка классная. Мы с Юной переглянулись. У ракушек, которые мы подарим Шари, срок хранения дольше, а запах намного лучше!
Когда Джонни заехал за мной в выходной на нашем стареньком «Шевроле», я почувствовал, что он нервничает.
Всё нормально? проворчал он. Я решил ничего не говорить ему об иске, которым пригрозила мне миссис Леннокс, и вместо этого рассказал о сумбурном уроке борьбы и о том, что нам надо срочно вернуть мисс Уайт. Да, я тоже так считаю, согласился Джонни. Вид у него был несколько напряжённый.
А у тебя всё в порядке? Не волнуйся, я наемся до отвала, прежде чем отправиться в море. Может, нам даже подвернётся шведский стол. Я ободряюще ему улыбнулся, но он, вцепившись в руль, не отрывал глаз от дороги.
Переночевав в нашем новом пристанище у Салли в квартале Коконат-Гроув, мы на следующее утро прихватили с собой её внука, моего друга-оборотня Рокета. Он отправится с нами на экскурсию в качестве помощника.
Я не говорил, что ненавижу собирать ракушки? спросил он меня вместо приветствия. Это наверняка из-за моего второго обличья: крысы моего вида ничего не собирают.
Дельфины и акулы обычно тоже нет, весело отозвался я. Отлично: раз не хочешь искать ракушки будешь таскать мой мешок.
Даже не думай! А в следующий раз мы поедем в космический центр Кеннеди[2], ясно?
Идёт, послушно согласился я.
По дороге я рассказал Рокету о гладиаторских боях с дикими акулами и что мы хотим помешать устроить их снова.
Гладиаторские бои? удивился он.
Гладиаторы профессиональные водолазы. Они без зазрения совести готовы всадить гарпун в акулу, которая ничего им не сделала.
Вот подонки! А где они берут этих акул?
В море ловят. Чем крупнее, тем лучше.
Я пока не очень хорошо знал Рокета. Может, он сейчас спросит: «Круто, а есть видеозапись этих боёв на Ютьюбе?» Но он, к счастью, такого вопроса не задал.
Отвратительно, сказал он. А можно как-то прекратить эти бои?
Пока не знаю. Для начала надо выяснить, где и когда планируются следующие. Два оборотня-птицы из моей школы крачка и альбатрос обещали слетать на разведку.
Хм, Рокет почесал лоб. Я мог бы раздобыть мини-камеру, которую можно прицепить к животному. Чтобы птицы снимали видео во время полёта.
Я пришёл в восторг:
Ты имеешь в виду, если они что-то обнаружат, то смогут сразу это заснять, чтобы у нас появились улики? Круто! Когда ты достанешь оборудование? Это действительно так просто?
Он кивнул:
Крачка для камеры мелковата, зато альбатрос вполне сможет её нести: у него крылья больше наших рук. Привезу в следующий раз, когда приеду к вам.
Значит, скоро? Мне не терпелось что-нибудь предпринять против этих живодёров.
Скоро-скоро, пообещал он.
Остаток поездки мы с Рокетом рассказывали друг другу несмешные анекдоты и рассуждали о космических кораблях из «Звёздных войн», модели которых он собирался смастерить.
Через несколько часов мы заселились в маленький отель вентилятор под потолком, пледы в пастельных тонах и плетёные стулья. Отделанный тёмным деревом ресторан оказался довольно уютным.
По крайней мере, у них здесь на стенах не висят чучела рыб, как в той пивной, сказал я.
Официант пронёс мимо нас тарелку, от которой шёл пар, и поставил её на соседний столик:
Ваш каменный окунь под лаймовым соусом!
Джонни помрачнел.
Чтоб вы подавились! пожелал он нашим соседям, сильно их удивив.
Широкие светлые песчаные пляжи острова Санибел усеивали миллионы белых, коричневых и пёстрых ракушек. Рокет, как и все остальные туристы, тут же принял характерную позу наклонился, внимательно глядя под ноги.
Смотри, какая классная! Он с восторгом показал мне свою находку.
Да, славная. Разве ты не собирался работать над чертежами станции на Марсе? поддел я его и, лишь мельком взглянув на раковину его морской улитки, продолжил осматривать пляж в поисках добычи. Мой мешок наполнялся, и наконец я обнаружил её крупную сливочно-белую морскую раковину в жёлтую крапинку. Её шипы напоминали цветок орхидеи. Ух ты! прошептал я, держа её двумя руками и представляя, как отреагирует Шари, когда я вручу ей подарок. Я бережно завернул находку в футболку, чтобы не отломился краешек, и положил в рюкзак.
Тебе действительно нравится эта девочка, да? Рокет посмотрел на меня сбоку.
Буэ! Если так и дальше пойдёт, скоро об этом узнают все. Кроме Шари, я надеюсь.
Пока мы собирали ракушки, Джонни приглядывал места на пляже Боумена, где нам с ним потом можно будет незаметно войти в море.
Я кое-что нашёл немного севернее: народу там в это время уже нет, и за деревьями и кустами нас не будет видно, сказал он, когда солнце уже садилось. Нам, увы, пришлось обойтись без шведского стола, но мы взяли с собой бутерброды.
Эй, оставь нам что-нибудь, обжора! возмутился Рокет, когда я проглотил сразу три.
Да-да, расслабься! Я запустил в него пригоршней чипсов. Сытый или голодный, я своему «дяде» ничего не сделаю!
Но сердце у меня всё равно учащённо забилось, когда мы с Джонни, раздевшись, вошли в воду. Момент настал.
Сюрприз для Шари
Удачи! И не делай ничего, о чём потом пожалеешь, ладно? шепнул мне Рокет, собирая нашу одежду. Хорошего вам плавания, мистер Марисол. Ух ты, какой вы красавец!
Спасибо, сказал Джонни, превратившийся в полуметровую кораллово-красную рыбу с голубыми крапинками. Красный коралловый групер, если вам это интересно. А вот и мой десерт! Разинув пасть, он всосал зазевавшуюся рыбку, которая, ни о чём не подозревая, плавала у песчаного дна. А Джонни не такой уж и безобидный!
Когда превратился я и мой спинной плавник вспорол волны, никто не назвал меня красавцем. Рокет, стоящий по колено в море, торопливо пошлёпал к берегу, а мой «дядя» попятился, растопырив веерообразные плавники. Я постарался не выказывать обиды.
До встречи ты ведь нас подождёшь? обратился я к Рокету.
И мы с Джонни бок о бок поплыли в голубую даль.
Мы были неравной парой наше появление вызвало в море переполох. Стайка серебристых рыбок, щипавших водоросли на утёсе, завидев нас, бросилась врассыпную. Ещё один морской обитатель молниеносно зарылся в песок, наверное рассчитывая, что мы его не заметим.