Рядом с ним находилась Белогорцева Анастасия, чьи великолепные снимки украшали издание. На одном из фото, выставленном на обложку, она была снята в «долине роз» знаменитого кисловодского парка. Сзади нее протянулась гряда кавказских гор. Изящно наклонив голову и завораживающе, чуть искоса, глядя в объектив, Настя протягивала шикарную розу, как бы предлагая каждому приобщиться вместе с ней к чарующей красоте. На другом снимке она, загадочно улыбаясь и изящно изогнув тело, на котором кроме купальника ничего не было, зачерпывала стаканом воду из нарзанного источника, расположенном неподалеку от Эльбруса
Презентация проходила в закрытом уютном клубе, который находился на старом Арбате. После торжественной церемонии состоялся традиционный фуршет. Окруженный коллегами и журналистами, Корольков был оживлен. Мероприятие явно удалось. На долю новой фотомодели Белогорцевой Анастасии доставались многочисленные комплименты гостей.
Скажите, обратилась к Сергею какая-то настырная журналистка. Насколько мне известно, Белогорцева заняла на конкурсе «Мисс путешествий» второе место более полугода назад. Почему только сейчас она стала появляться на публике? Где вы ее прятали?
Я ее отнюдь не прятал, отпарировал Корольков. Мы ждали момента, когда Настя может появиться во всем своем блеске. Как говорится, надо уметь выбрать время и место. Сейчас такой момент наступил.
Ходят слухи, не унималась журналистка, что вас с Белогорцевой связывают некие особые отношения. По некоторым данным, именно вы лично способствовали тому, чтобы она заняла высокое место в конкурсе. Вас на это толкнули какие-то личные мотивы?
У Насти весьма, скажем так, «фотомодельная» внешность, и
доказывать это утверждение нет никакой необходимости. Ее незаурядные данные и явились главным фактором победы в конкурсе. Что касается слухов насчет так называемых «особых отношений», то поверьте мне, что в мужчине, который не умеет ценить красоту женщины, есть что-то ненормальное. А я хотел бы остаться нормальным мужчиной. В этом, собственно, и заключается мой личный мотив. Надеюсь, что удовлетворил ваше любопытство.
Корольков, отбившись от назойливых журналистов, оглядел зал. Насти в помещении не было. Подождав немного, он отправился ее искать. В одной из комнат он увидел ее сидящей в дальнем полутемном углу за столиком. Она оживленно беседовала с молодым мужчиной, который, видимо, рассказывал что-то смешное. Настя, запрокинув голову, весело смеялась.
Корольков подошел ближе и узнал в мужчине Аркадия Махлеского. Он поморщился. Вот к кому Сергей никогда не испытывал симпатии. После того, как он отстранил Махлеского от работы на конкурсе, тот организовал некое сомнительное шоу на одном из второстепенных телевизионных каналов. С тех пор они больше не встречались. Сейчас, насмешливо уставившись на подошедшего Королькова, Махлеский с подчеркнутой вежливостью предложил ему сесть.
Если бы вы знали, Сергей Иванович, делая шутливо-скорбное
лицо и покачивая из стороны в сторону головой, сказал Махлеский, как я вам завидую. У вас появилась настоящая восходящая звезда. Ох как она далеко пойдет!
Именно так, разделяя и интонируя каждое слово, произнес последнюю фразу Махлеский, как бы желая особо подчеркнуть значение сказанного. Корольков заметил, что Настя бросила на него довольный и благодарный взгляд.
Настя, нам пора уезжать, сказал Сергей.
Нет, Сергей Иванович, протестующе покачал указательным пальцем Махлеский. Он был сильно под хмельком. Почему вы хотите лишить нас общества прекрасной дамы? Разве вы сторонник домостроя? У нас с Анастасией Петровной, кстати, деловой разговор.
Да, подтвердила Настя. Аркаша предлагает мне сняться в его ночной программе. Думаю, это было бы неплохо для моей рекламы.
Фамильярное обращение «Аркаша» неприятно резануло по сердцу Королькова.
Мы с тобой обсудим этот вопрос позже, сощурив глаза, сказал он. А сейчас нам действительно пора уезжать. Ты не забыла, рано утром мы улетаем в Минеральные Воды.
По дороге домой Корольков и Настя почти не разговаривали. Сидя на заднем сиденье автомобиля, Настя все время рылась в сумке, потом с досадой сказала:
Где мой мобильник, ума не приложу.
И рассмеялась.
Вечно что-то теряю. Однажды всю зарплату у меня вытащили из сумки. Когда была замужем, то даже потеряла свадебное кольцо. Купили с мужем новое, освятили его в церкви. Но жизнь, увы, все равно не сложилась.
Сергей резко затормозил и остановил машину. Он с великим изумлением слушал Настю. Вот так новость! Такое важное обстоятельство оказалось скрытым от него.
Как? Ты была замужем? И ничего до сих пор мне не сказала
А зачем? небрежно пожала плечами Настя. Ты меня об этом не спрашивал. К чему, как ты недавно выразился, вводить лишние элементы в наши отношения? А то, что я молчала, не противоречит взаимному уговору о том, чтобы не лгать. Разве я не права?
Но я был уверен, что ты не замужем. Ты так еще молода.
Мне девятнадцать лет. Замуж можно выйти и в шестнадцать, невозмутимо сказала Настя. Однако уверяю, для меня это никакого значения не имеет.
Ты его разлюбила? спросил он, У вас что-то не сложилось?
Нет, дело не в этом. Он неплохой парень. Просто в один прекрасный момент я поняла, что мы разные люди. Мне надо в жизни нечто другое. Понимаешь?
Понятно, насмешливо кивнул головой Сергей. И осознав это, ты подала заявку на участие в конкурсе красоты, скрыв, что ты не свободна. А затем объявила мужу, что он тебя недостоин.
Нет, мое объяснение с ним случилось позднее. Когда я поняла, что займу в конкурсе высокое место.
Корольков вдруг нервно засмеялся.
Ничего смешного в этом нет, рассердилась Настя. Ты ведь
тоже не сразу достиг своего положения. Разве не так?
Я добивался его своим трудом.
Я тоже.
Сергей неопределенно хмыкнул, потом спросил:
И вы легко расстались?
Он очень переживал, пожала плечами Анастасия. Стоял
передо мной на коленях, даже плакал. Умолял не бросать его, требовал и даже угрожал. Мне было его жаль, но в жизни отчего-то всегда приходится отказываться. Мы с ним по-разному смотрим на мир. Круг его интересов не выходил за пределы автомастерской, владельцем которого он со временем мечтал стать. Иметь свое небольшое дело, домик в провинциальном городке вот, предел его устремлений. И потом, он прилично выпивал Нет, все это не для меня. У меня другие планы, запросы, интересы. И я приняла решение. Разве я не права?
Слова Насти показались Сергею неискренними. И эта ее привычка после очередной тирады задавать вопрос «разве я не права?» вдруг с необычайной силой раздражила его. Она отнюдь не требовала ответа или подтверждения своей правоты. Просто таким способом она как бы приобщала его к своему пониманию сути дела. Он угрюмо уставился на дорогу.
Настя в свою очередь улыбнулась:
Ну что ты злишься? Благодаря тому, что я приняла такое решение, мы с тобой теперь вместе. Помнишь, ты говорил о судьбоносной ситуации, которую нельзя упускать.
Ты оказалась способной ученицей, усмехнулся он.
Неужели было лучше, если бы я осталась с мужем? Он бы мучился, поскольку я, разлюбив его, стала ему изменять. А теперь я свободна. Нас с ним сейчас ничего не связывает. Расставаться надо сразу, как только поймешь, что исчезла основа для отношений. Разве не так?
В этот раз Корольков признал, что она права. Но в ее правоте снова была какая-то неправда, которую он никак не мог уловить. Он спросил:
Однако ты оформила развод?
Нет, еще.
Когда ты собираешься это сделать?
Когда понадобится. Например, если соглашусь выйти за тебя
замуж.