Нечестно, насупился Юстас.
Ты должен охранять Макса. Ты зачем вообще сюда приехал? Ещё скажи, что Оливию играть.
Эриш прав, проговорил Вернер. Пусть я и считаю, что в этом доме со мной ничего не произойдёт, но есть правила. Есть должностные обязанности. Один из вас должен всегда находиться рядом со мной. Исключение могут составлять только такие моменты, как, например, в театре, когда в ложе присутствовало ещё три телохранителя.
Да всё, всё, поднял руки Юстас. Я никуда не иду.
Был уже поздний вечер, когда Эриш позвонил в дверь особняка Флоры Урсу. Феликс был прав: открывшая ему женщина была красива. У неё были чёрные волосы, которые обрамляли её бледное лицо с выразительными тёмными глазами, а её простое, без изысков платье подчёркивало все достоинства её фигуры.
Добрый вечер, госпожа Урсу, поздоровался Эриш на языке амаргов.
Добрый, кивнула Флора. Мы ведь не знакомы?
Нет, но я надеюсь, что мы исправим это маленькое недоразумение.
Кто вы?
Моё имя Эриш Эскот, я прибыл сюда из Айланорте. И я думаю, вы догадываетесь, почему я говорю с вами на этом языке.
Вы путешественник?
Я один из телохранителей губернатора Вернера, который сейчас проездом в Валахии. Он направляется из Нэжвилля в Шоносар. Я не мог упустить такую возможность и не навестить вас.
Хорошо, проходите, сдалась Флора, пропуская гостя в дом. Попросив служанку принести вина, она указала Эришу на диван и сама села рядом.
Мне кажется, вы мне не рады, проговорил Эскот.
Я была уверена, что в Айланорте больше не существует братства луны.
У братства серьёзные проблемы, это верно, но это не значит, что его не существует. Разве здесь дела обстоят иначе?
О том, что братство распущено, я узнала лично от сына луны.
Ну да, ну да, ухмыльнулся Эриш.
В чём дело?
Так играть, как умеет играть Феликс Никсон, может разве что мой брат, но вы с ним не знакомы.
На что вы намекаете?
Да ни на что, вам показалось. Скажите мне лучше, слышали ли вы о новом сыне луны? Вернее, о самозванце, который выдаёт себя за него.
Почти ничего.
Но вы о нём слышали.
Я понимаю, что это самозванец, и я не имею с ним никаких дел.
А кто имеет?
Зачем вам это?
Вы знакомы с уставом братства, я надеюсь? Вы знаете, как поступают с самозванцами?
Их казнят. А вы, что ли, палач?
Не я, но я знаком с палачом.
О небеса
Флора, я чувствую ваш страх. Мне кажется, вам стоит откровенно со мной поговорить, если вы не хотите попасть в ряды сообщников самозванца.
Где гарантии того, что вы мне не враг?
То есть тот факт, что я пришёл и честно заявил вам о своём членстве в братстве, не боясь того, что вы сдадите меня вашему наместнику, не заставляет вас верить мне?
От чьего лица вы говорите со мной, Эриш?
О лица палача, который должен устранить самозванца.
Но палач может получить такой приказ только от настоящего сына луны.
Он его поучил.
Но настоящий сын луны разве Феликс назначил преемника?
Нет.
Разве перстень не хранится в музее в столице?
Нет.
Флора побледнела ещё больше и, осушив свой бокал, проговорила:
Я не сотрудничаю с самозванцем, но и я знаю о том, кто в Валахии поддерживает его. Я не сдавала его наместнику, потому что не собиралась вмешиваться. И рисковать тем, что меня обвинят в неверности братству, я тоже не хотела. Позвольте ещё один вопрос, Эриш.
Слушаю вас.
Ваш губернатор путешествует один или в сопровождении кого-то из королевской семьи?
Он путешествует вместе с принцем Шелдоном.
На щеках Флоры появился лёгкий румянец.
Значит, и он здесь, прошептала она.
Принц ни о чём не догадывается. Думаю, вы это понимаете.
При нашей последней встрече он дал мне понять, что братству пришёл конец.
Дал понять в присутствии принца?
Да.
Вы ведь умная женщина.
Дайте мне время.
Его у вас нет.
Хотя бы до утра.
Хорошо, но только до утра. И вы должны знать, что палач в Валахии.
Перед тем как покинуть дом Флоры, Эриш проговорил:
Позвольте мне кое-что проверить на случай, если вы решите мне солгать, с этими словами он взял женщину за руку и встретился с ней взглядом. Назовите мне имя.
Вы Флора высвободил свою руку. Что вы хотите со мной сделать?
Уже ничего, ответил Эскот. А вы, значит, гадалка?
Да.
И что вы можете мне нагадать?
Почему-то мне кажется, что вы тоже
Гадалка? Так меня ещё не называли. Но в чём-то вы правы, я внук шамана.
Я жду вас утром.
Вернувшись в особняк, Эриш рассказал друзьям о встрече с Флорой.
Не поддаётся она гипнозу, закончил он.
Постой, а кого это ты палачом обозвал? поинтересовался Юстас.
Вариантов немного. Из присутствующих здесь на роль профессиональных убийц претендует три человека. Меня вычёркиваем, я уже говорил с Флорой. Феликса вычёркиваем, он сын луны. Остаётся один.
Вот удружил, так удружил, братец лис. И Оливию, значит, я играй, и Макса охраняй, и палач братства тоже я.
По-моему, прекрасная идея, сказал Феликс.
По-моему, вы все здесь слегка того, вывел Шелдон. Кроме тебя, Макс. И тебя Мартин.
У Марти живут улитки в качестве домашних питомцев, сказал Эриш.
Живут в доме Макса, прошу заметить, добавил Юстас.
Это ещё не говорит о ненормальности, ответил Шелдон. Я всех животных люблю.
Хорошо. Тогда как тебе такое? У Макса телохранители братья Эскоты, проговорил Юстас.
Убедил, вздохнул принц.
Но у тебя самого телохранитель сын луны, сказал Вернер.
Один-один.
III
Феликс проснулся от какого-то шума на улице, и, встав, подошёл к окну. Ничего не обнаружив, он хотел уже снова засыпать, когда дверь в комнату вдруг распахнулась и появившийся на пороге Эриш объявил:
Марти пропал.
Уже через минуту все друзья собрались в гостиной. Взъерошенный Вернер, из одежды на котором были только лёгкие штаны, ходил взад-вперёд и возмущался:
На летнюю звезду он, видите ли, пошёл любоваться! В Айланорте ему цветов недостаточно? У нас перед домом целая клумба! Её даже Джонатан не трогает!
Макс, перестань мельтешить и объясни, в чём дело, попросил Шелдон, выглядевший немногим лучше губернатора.
Эриш протянул Вернеру сигарету и закурил сам.
Марти разговорился с вашим управляющим, закурив, начал Макс, и тот ему рассказал о том, что в саду перед домом растут цветы, которые местные называют летней звездой из-за того, что они цветут по ночам.
Ночная свеча по-другому, кивнул Феликс. Жёлтые такие.
Марти захотел посмотреть, продолжал Вернер. Звал меня с собой, но я не пошёл. Что, я цветов не видел? Я уснул. Проснулся, Марти нет. Я посмотрел в ванной, туалете, на кухне, выглянул во двор. Его нет. Нигде нет.
Либо он сам куда-то ушёл, а он мог, либо его похитили, сказал Юстас.
Похитили, уверенно проговорил Эриш.
Братец лис?
Я ведь проснулся до того, как Макс пришёл. Вернее, почти одновременно. Мне приснился Марти, он был в каком-то подвале.
Юстас поёжился.
Это не случайность, сказал Феликс. Либо Флора предаёт братство, служа самозванцу, либо кто-то испугался, что она его выдаст.
Тогда Флору и надо было похищать, нет? спросил Шелдон.
Смотря для чего.
А если они думают, что Флора уже их сдала? предположил Юстас.
Тоже вариант, кивнул Никсон.
Видимо, мне придётся связаться с наместником, сказал Шелдон. Надо сообщить в местный сыск. Пусть обыщут все подвалы города.
Погоди, проговорил Юстас. Если это похищение, то будут требования.
Да плевал я на их требования! Надо вместе с сыщиками перевернуть город и найти Мартина!
Ну, а если они убьют Марти, как только увидят, что сыщики зашевелились?
Но зачем?
Чтобы показать нам, что они настроены серьёзно.
Если это дело рук братства, я сам помогу тебе казнить самозванца, Юстас, тихо произнёс Макс.
То есть меня официально произвели в палачи?
Вернер бросил на Эскота взгляд, от которого тому стало не по себе. Юстас давно не видел Макса таким, если вообще когда-либо видел.
Я пойду к Флоре, сказал Эриш.
Мне самому хочется с ней увидеться, но я не могу оставить Шелдона, ответил Феликс. Особенно сейчас.