У него не было сил даже на то, чтобы
задуматься. Шаг, взмах ножом или остатком рогатины - волчья голова
повисает в воздухе, уже отделенная от тела. А сил на новый шаг становится
все меньше и меньше, а впереди еще волки, оцепенело припавшие к земле или
застывшие в угрожающем прыжке...
Когда Олег покончил с последней тварью, то почувствовал, что мышцы
деревенеют от страшного напряжения. Он тупо удивился, но сил уже не
оставалось даже на это. Ноги подогнулись, и он сел в снег. Тут у него
закружилась голова. Несколько мгновений пытался удержаться, чтобы не
рухнуть лицом в снег, но на это усилие, как видно, ушли последние силы, и
он все-таки упал. В глазах потемнело, Олег почувствовал, что сознание его
покидает. Последнее, что он услышал, был отчаянный собачий лай. Мелькнула
мысль: "Мясо... деревня... ", а потом на него навалилась темнота.
4
- Значит, уходишь?
Олег молча затянул горловину мешка и, оставив его на топчане, шагнул к
лавке. Сел. Протянул руку к кружке с клюквенной болтушкой. Сделал глоток.
Поставил кружку и утерся рукавом. Все это время Ольга буравила его
напряженным взглядом. Брат поднял глаза:
- Ты же знаешь. Я не могу здесь оставаться. Ольга упрямо вскинула голову:
- Но почему? Ты же спас всю деревню. Они поймут, должны понять.
Олег глядел в пол. Ольга тоже отвела взгляд. Оба понимали, что ее слова -
всего лишь благие пожелания. До сих пор в деревне не нашлось ни одного
человека, в чьих глазах Олег смог бы увидеть хоть что-нибудь, кроме
страха. Конечно, для этого страха у них были веские основания...
Волки появились в деревне на следующую ночь после ухода Олега. Они
подкопали стены скотных дворов и задрали всех животных, до которых смогли
добраться. Избегнуть подобной участи удалось только полутора десяткам кур,
чудом пережившим голодное время, нескольким козам и одной стельной
телочке, которых хозяева взяли на ночь в избы. Суматошные попытки мужиков
отстоять свою скотину закончились тем, что около десятка были сильно
покусаны и троих волки загрызли насмерть. Дневная попытка отбить нашествие
также закончилась ничем. Волки ватагами в полтора десятка бестий рысью
носились по опустевшим улицам. Огромные сугробы, образовавшиеся после
многодневной вьюги, помогли тварям добраться и до поднятых на столбах
клетей с запасами. Мяса там почти не было, но волки погрызли и разломали
туеса с овсом и рожью, а также с запасами грибов и ягод. На следующий день
волки, покончившие со всеми доступными запасами, начали рваться в дома,
откуда на них несло теплом живого мяса. Они пытались ворваться в окна,
выбить или прогрызть толстые двери. К утру им удалось выломать и прогрызть
двери в двух домах и загрызть укрытых в сенях собак. Но хозяева сумели
выбить их наружу топорами и горящими поленьями. Но тварей было много, а
пища в большинстве домов закончилась еще во время вьюги. Волки становились
все более наглыми, а в домах уже нечем было топить. Но однажды утром люди
были разбужены диким шумом и ревом, донесшимся с ближнего поля...
Олега нашли на этом поле. Как раз на полпути между деревней и лесом.
Мужики, заслышав шум, похватали ножи, охотничьи копья и рогатины и,
опасливо озираясь, выбрались наружу. Десяток тварей, суматошно носившихся
по опустевшим улицам, были быстро забиты, а потом ватага мужиков
решительно двинулась в поле. Многих шатало от голода и недосыпа, но люди в
деревне понимали, что, ежели какая-то сила напала на волков, следовало
этой силе помочь. Потому как шансов выстоять в одиночку у деревни не было.
Первые, кто добрался до взгорка, успели заметить странный снежный вихрь,
налетевший на огромную волчью стаю.