И вот парад начался!
Первыми прогрохотали огромные, ощетинившиеся длиннымистволамипушки,
потом показалисьтанкичерногоцвета,управляемыероботами.Онишли
величественно по 5-й авеню. Умные машины, наделенные чувством собственного
достоинства. За танками двинулись большие соединения атомной артиллериис
электронным управлением. Их тонкие стволы ярко блестели в лучах солнца.
Вслед заатомнойартиллериейдвинулисьсосвоимбесценнымгрузом
реактивныегранатометы,сверкающиеаккуратнозакрепленнымирядами.
Боеголовки вызывающе уставились в голубое небо над Нью-Йорком.
Затем появились управляемые ракеты - огромная, растянувшаясянацелую
милю колонна из тягачей сплатформами,накоторыхпокоились"посланцы
смерти" всех классов с собственными электроннымиинстинктами:"воздух-
воздух", "земля - земля", "земля - воздух", "воздух - земля". Изумительная
демонстрация мощи!
Внезапно воздух огласился ревом боевых самолетов, оставившихзасобой
белыепричудливыеоблакатам,гдетолькочтобылочистоенебо.
Роботы-пилоты точно держали курс, иженщинывысунулисьизокон,чтобы
лучше разглядеть красивые стальные машины со стреловидными крыльями.
Медленно, неумолимо завершился парад боевойтехникиподвосторженные
крики и сыпавшийся сверху серпантин.
Маленькая Мэри неожиданно расплакалась, уткнувшись лицом вплечоБобо
Андерсон, словно находя в ней утешение.
Перед зданием компании проехалипоследниебоевыесредствамассового
уничтожения. В комнате повисла напряженная тишина. Вдализатихламелодия
марша. Женщины теснее столпились у окон в предвкушениизавершающейчасти
парада.
Они ждали иждали.Ожиданиесделалосьневыносимым.Вэтойтишине
всхлипыванияМэрипроизводилинавсехгнетущеевпечатление.Миссис
Причард, видимо, опять впала в дурное настроение и приказала ей замолчать.
Бобо попыталась встать на защиту подруги,носделалаэтокак-товяло,
продолжая глядеть на опустевшую улицу.СтараямиссГундерсонвышлаиз
офиса, держа в пальцах коричневуюсигарету.Онаогляделавсех,хотела
что-то сказать, но передумала и, тяжелоступая,скрыласьусебя.Всем
стало ясно, что праздник подошелкконцу.Такхорошоначавшийсядень
превращался в обычный, каких было множество.
Но девушки и женщины продолжали стоять у окон до тех пор, пока часыне
стали тикать слишком громко, и только тут до них дошло, что парад окончен,
хотя в это невозможно было поверить!Скореевсегочто-тослучилось.У
пирса могли возникнуть какие-нибудь технические трудности. Ну конечноже,
вышла небольшаянеувязка.Параднезавершен.Развеонмогвоттак
закончиться!
На 5-й авенюопятьсталотихо.Последняялентасерпантинаплавно
опустилась на мостовую, как ковром покрытую цветными бумажками.