Это, пожалуй, будет самый серьёзный разговор из всех, которые нам с тобой довелось вести. Лилиан, тебя это тоже касается.
Питер, Лилиан и корреспондент обратились в слух. Профессор ещё раз прошёлся по комнате, о чём‑то усиленно размышляя, потом внезапно остановился и произнёс:
– Я давно думал над одним вопросом, и вчера вечером, уходя от вас, мне, наконец, удалось решить его. У меня сейчас нет времени вдаваться в подробности, поэтому я буду краток. Сначала немного теории. Дело в том, что в природе могут возникать такие ситуации, когда обычный ход времени нарушается, и время начинает течь по так называемому ложному руслу. Как же отличить ложное русло от истинного? Ложное русло всегда приводит в тупик. Для сравнения приведу такой пример. Предположим, автомобиль едет по шоссе и доезжает до развилки. Никаких опознавательных знаков нет. Как быть? Какую дорогу выбрать? И он едет наугад. Но вот дорога, которую он выбрал, приводит его в тупик. Что в этом случае делает водитель? Едет обратно до развилки и сворачивает на нужную дорогу. Заметьте, друзья мои, он имеет возможность вернуться назад, в исходную точку, и начать движение опять, но уже в другом направлении. Это очень важный момент. Так вот, я пришёл к выводу, что временной поток тоже может иметь свои тупики. Но, повторяю, временной тупик, или, иначе, два возможных пути течения времени, могут возникнуть лишь при существовании определённых условий. Что это за условия? – профессор перевёл дыхание и продолжал: – Должна существовать сила, способная вернуть ход времени в исходную точку, или к развилке, и пустить его по истинному руслу. Вы понимаете меня, друзья мои?
– Смутно, – ответил за всех Питер. – Но, профессор, неужели это сейчас так важно? Ведь осталось…
– Одну минуту, Питер, – нетерпеливо перебил его профессор. – Это действительно очень важно, и именно сейчас. Неужели ты до сих пор не понял, что сила, способная повернуть время вспять, а затем придать ему истинное направление, – это ты, Питер, твоя власть над временем, твоя способность изменять скорость и направление его течения?! Ведь в твоих руках судьба всего мира!
Питер вскочил, словно ужаленный. Глаза его светились огнём одержимого.
– Это… это правда? – сдавленным шёпотом произнёс он.
– Правда, Питер, истинная правда! – профессор встал и торжественно положил свои длинные руки на плечи юноши.
– Боже, знать бы раньше!.. – схватился за голову Питер. – Но как, как это сделать?
– Слушай дальше, – произнёс профессор, улыбаясь, – самое важное ещё впереди…
– Осталось пять минут!.. – проскрипел полицейский репродуктор.
– Скорее, профессор! – вскричал Питер, в нетерпении хватая профессора за руку. – Говорите скорее!
– Фантастика!.. – пробормотал корреспондент, ошалело переводя взгляд с одного мужчины на другого.
– А сделать это можно только одним способом, – торжественно продолжал профессор. – Нужно уничтожить причину, создавшую два альтернативные временные русла. Исчезнет причина – исчезнет и возможность тупика, и время примет своё истинное направление. Уничтожить же эту причину может только сила, ею же самой порождённая! Вот такой парадокс.
– И эта сила – я? – шёпотом спросил Питер.
– Ты, Питер! Только ты можешь остановить мир на краю пропасти.
– А эта причина… – начал понимать юноша.
– Т‑поле! – воскликнул профессор. – Вернее, установка «ТТТ», создавшая это поле. Твоя способность – продукт косвенного Т‑излучения, результат деятельности установки «ТТТ», и именно ты должен стать её могильщиком.