Она позаботится о девушке. А вот доставить Лилиан туда сможет, пожалуй, наш друг из «Вечерних новостей»… Вы на машине, молодой человек? – обратился профессор к корреспонденту.
– О да, конечно! – ответил тот с воодушевлением. – И я готов помочь вам, господа, если бы даже мне пришлось пожертвовать своей карьерой. Я вижу, здесь собрались порядочные люди. Тем более, что помочь этой прелестной девушке – долг каждого настоящего мужчины.
– Но мало отвезти девушку в надёжное место, – продолжал профессор Магнус, – нужно это сделать так, чтобы ни один полицейский пёс не пронюхал о её местонахождении. Одним словом, вам необходимо будет оторваться от возможного хвоста. Сможете это сделать, сэр?
Корреспондент гордо выпрямился.
– Я бывший гонщик, – с достоинством сказал он, – и прежде, чем оказаться в «Вечерних новостях», я взял не один приз на всевозможных соревнованиях. Будьте спокойны, господа, ни одна полицейская ищейка не угонится за моим «Шмелём».
– «Шмелём»? – не понял Питер.
– «Шмель» – это автомобиль, который я собрал своими руками. Главное его достоинство в том, что он снабжён двигателем от гоночного автомобиля. Их тихоходные средства передвижения, – корреспондент презрительно кивнул на окно, – в подмётки не годятся моему малышу. Клянусь!
Профессор в порыве благодарности крепко пожал руку корреспонденту.
– Спасибо, друг мой, – сказал он, – вы себе представить не можете, как вы нас выручили.
– Питер! Профессор! – с горечью воскликнула молчавшая до сих пор Лилиан. – Как же вы можете решать мою судьбу, даже не спросив моего согласия? Я ведь тоже человек и имею право на своё мнение.
Она укоризненно смотрела на обоих мужчин, и слёзы стояли в её бездонных голубых глазах. Питер вскочил и крепко обнял девушку.
– Лилиан, любимая, – с нежностью произнёс он, – прости нас, пожалуйста, если мы ненароком обидели тебя, но пойми, мы желаем тебе добра.
– Я не оставлю тебя, Питер, – упрямо ответила девушка.
Питер отрицательно покачал головой.
– Нет, Лилиан, я не могу рисковать тобой, – твёрдо ответил юноша. – Пойми, дорогая, нам вдвоём с профессором будет легче справиться с этими мерзавцами.
– Я так и думала, что буду для вас обузой, – обиженно отвернулась Лилиан.
– Дети мои, – вступил в разговор профессор, – не будем предаваться обидам. Лилиан, девочка моя, я понимаю ваше желание разделить с Питером его судьбу, но к чему бессмысленные жертвы? Питер прав, наша задача облегчится, если мы с ним будем только вдвоём. А сознание того, что ты в безопасности, лишь укрепит наши силы. Поверь мне, это единственный выход. Согласна?
Лилиан молча кивнула.
– Ну вот и отлично, – улыбнулся профессор.
– Осталось пятнадцать минут! – проскрипел за окном полицейский репродуктор. Профессор посмотрел на часы и присвистнул.
– Однако! – сказал он, покачав головой. – Время летит…
– Питер! – Лилиан бросилась в объятия своего возлюбленного и всхлипнула.
– Любовь моя!.. – прошептал юноша, гладя её по голове.
Профессор торопливо ходил по комнате, бросая нетерпеливые взгляды на двух влюблённых.
– Питер, – не выдержал он, – остались считанные минуты до конца действия ультиматума, а мне необходимо сказать тебе ещё очень многое. Это, пожалуй, будет самый серьёзный разговор из всех, которые нам с тобой довелось вести.