- Сколько?
- Было семь, - спокойно отозвался Хьюз. - Сейчас уже восемь.
- Звездочки?
- Нет, кресты. Уже девять.
Звездочкаминадисплеяхвысвечивалисьактивныеобъекты,которые
улавливались по их радиопередачам. Кресты - объекты пассивные, пойматьих
удается по отраженным сигналам, задача эта сложная, особенно еслиспутник
специально делают из сплавов, плохо отражающих радиоволны.
- Беру картинку, - сказал Джеф.
Экран монитора перед ним почернел, в правомверхнемуглупоявились
цифры с номером квадрата ивеличинойугловогоразрешения.Вцентре-
неяркие белые крестики, их было десять ("уже десять", - отметилДжеф),и
лежали они довольно кучно, в пределах одного градуса дуги.Новыйкрестик
вспыхнулпочтивцентренеправильногоовала,образованногодесятью
другими.
Неотрываявзглядаоткартинкинадисплее,Джефдопилкофе.
Двенадцатый крестик вспыхнул награницеовала.Джефнабралнапульте
кодовые обозначения, обратившись ккомпьютерамПентагонасзапросомо
запусках кассетных спутников. Последовала минутная заминка - системы связи
между базой и столицей проверялисьнапрослушивание,потомшласверка
кодов,контрольправильностиобращениязапроса,правомочностьсамого
запроса иещенесколькостандартныхпроверок,которыепредшествовали
выдачецентральнымкомпьютеромсекретнойинформации.Темвременемв
глубине овала загорелся тринадцатый крестик.
Ответ,вспыхнувшийнадисплее,заставилДжефапожатьплечами.
"Запусков, соответствующих запросу, не производилось, -бежалибуквы.-
Сообщите причину запроса".
Джеф вызвал комнату отдыха - его подменяющий,майорКонвой,скорее
всего, читал сейчас газеты, растянувшись на диване.ВотличиеотДжефа
Конвой был потомственным военным и имел твердое намерениедослужитьсядо
генерала. Конвей былнеплохимофицером,новнутренняяразболтанность,
свойство скорее натуры, чем воспитания, непозволилаемудослужитьсяв
свои тридцать восемь лет хотя быдополковника.ОтецКонвея,говорят,
неплохо проявил себя в Корее, дед плавал на какой-то посудине в Атлантике,
пока ее не потопили немецкие субмарины, аодинизпрадедов-ноэто,
вероятно, был фольклор - воевал под началом самого генерала Гранта.
Конвей явился меньше чем через минуту.Джефуспелтолькопередать
запросы станциям слежения наАляскеиГаваях.Конвеймолчавсталза
спиной, делая свои выводы, и Джеф немного расслабился. "Сейчас, -подумал
он, - все разъяснится и окажется, что это кто-то изгражданскихзапустил
научную аппаратуру без согласования с военным ведомством". Редко, но такое
все же случалось.
Так, Аляска ответила. База Диллингем на берегу Бристольскогозалива,
в тысяче миль к северо-западу от базыПитерсберг.