Однако дружные выкрики вокруг намекали, что добра ждать не стоит:
СМЕРТЬ, СМЕРТЬ, СМЕРТЬ, СМЕРТЬ, СМЕРТЬ! СМЕРТЬ ДЕТИШКАМ, СМЕРТЬ, СМЕРТЬ, СМЕРТЬ!
Даже в сердце неунывающей Камикадзы закрались нехорошие подозрения.
Как думаешь, это они о НАС? всхлипнул Рыбьеног.
Ну, мы же здесь единственные дети, заметил Иккинг.
От ужаса зубы у него стучали, как крабовые клешни.
Наверное, стоит задуматься о плане побега, пискнула Камикадза, прислушиваясь к грубому смеху и глумливым замечаниям разбойников, которые принялись весело швыряться в бедных пленников рыбой.
Ты права, Камикадза, признал Иккинг, но, похоже, их тут минимум две сотни и тяжеловооруженных Не знаю, как ты, но я промок до нитки, безоружен и крепко привязан вверх тормашками к мачте. Как-то не вижу способа удрать из такого положения. Наверное, можно попытаться воззвать к голосу разума, но почему-то эти люди не кажутся мне достаточно разумными.
проорала Камикадза.
Ворчание и выкрики стали вдвое громче, и на пленников обрушился целый дождь рыбы.
Кто-то крикнул:
Где твоя армия, белобрысая?
Это он в точку попал, Камикадза, заметил Иккинг.
Один из варваров прошествовал к разбитому посреди палубы шатру и крикнул:
Во-о-ождь! Они зде-есь!
Похоже, нас ждали, мрачно сказал Иккинг. Не к добру это.
Да тут все не к добру! передернулся Рыбьеног. Кто, по-твоему, нас похитил?
Иккинг пораскинул мозгами. Кто не явился посмотреть на Межплеменной Товарищеский Заплыв? Шандарахайки? Страхолюды?
Ой, только бы это были не Страхолюды, заскулил Рыбьеног.
Но это оказался кое-кто гораздо хуже, чем Страхолюды. Ибо полы шатра раздвинулись и пленники увидели внутри трех человек за легким ужином. И поняли, что им Трижды Очень Крупно Не Повезло.
Слева направо их глазам предстали: Обжора Душегуб, Норберт Сумасброд, вождь племени Истероидов, и Проглот, очаровательный подручный Душегуба.
5. Старые недобрые знакомые
Они закусывали оленем на троих, при этом Норберт и Обжора отрывали куски от сырой туши прямо руками, и руки у них были алые от крови.
Проглот отличался более изысканными манерами: он аккуратно отщипывал кусочки оленьей печенки, которую держал на длинной черной вилке.
Норберт Сумасброд допил вино из черепа, бросил через плечо несколько жирных кусочков оленины и вытер окровавленные руки о рубашку.
Неплохо, неплохо, старина Душегуб. Твои шматозавры принесли нам жертв.
Иккингу совсем не понравилось слово «жертвы».
Что происходит? заикаясь, спросил он. Зачем вы нас сюда приволокли? Нам надо обратно на наш Заплыв И почему здесь Обжора? Он же тоже должен быть на Заплыве
Норберт встал, подошел к мачте и придвинул свою неприятную, прямо скажем, физиономию вплотную к лицу Иккинга. Единственный безумный глаз Истероида смотрел в упор на мальчика, красные набухшие сосуды покрывали белок линиями безумной карты, а зрачок дергался в бешеном танце ярости от сильного тика.
Вы уже приплыли, произнес Норберт злорадно. Мы с Обжорой заключили небольшое соглашение. Обжора доставляет мне тебя, а я взамен пускаю его к себе на корабль на пару часиков. Так он поплывет обратно к берегу сильно позже остальных и наверняка станет Последним Вернувшимся
Но это же жульничество! запротестовал Иккинг. Не полагается искать помощи ни на Плоту, ни на Борту!
Разумеется, жульничество! рассмеялся Норберт. Думаешь, твой предок, Чернобород Оголтелый, не сжульничал давным-давно в том знаменитом Заплыве, когда стал королем архипелага? Никто не может продержаться на плаву ЦЕЛЫХ ТРИ МЕСЯЦА
Это долгий срок, ухмыльнулся Проглот. Извините, что перебиваю, но нам пора. Ты получил, что хотел, Норберт. Обжора достаточно отдохнул, а ему еще надо прийти последним в Заплыве.
Обжора Душегуб хрюкнул и вытер окровавленные ладони о безрукавку. Он пожал Норберту Сумасброду руку и немного поразминал ноги, прежде чем ласточкой сигануть с борта корабля. За ним, зажав нос, бомбочкой последовал гнусный Проглот. Шматозавры развернули свои перепончатые крылья и полетели за ними.
Так-так-так, неужели передо мной тот самый маленький рыжеволосый мальчик, улыбнулся Норберт Сумасброд. В нашу последнюю встречу, помнится, ты спер у меня тикалку, спалил дотла мой Зал Собраний, откусил мне усы и скормил папу пискуляторам[1].
Это случайно вышло! возразил Иккинг. Цепочка роковых совпадений, о которых мы глубоко сожалеем, правда, ребята?
Ммфф, фыркнул Норберт. Разве я не предупреждал, что при следующей встрече УБЬЮ тебя?
Что ж, я рад видеть тебя снова, тактично ответил Иккинг (если перед тобой псих с топором, лучше вести себя вежливо), хотя я не то чтобы ПЛАНИРОВАЛ тебя навестить
Мой Рубака с тех самых пор просто жаждет откусить тебе голову Норберт любовно погладил двусторонний топор, который повсюду таскал с собой. Одно лезвие блестело золотом, второе было черным и ржавым. И вас, ребятки, разумеется, тоже. Он сделал великодушный приглашающий жест в сторону Камикадзы и Рыбьенога, на случай если они почувствовали себя покинутыми. Но я все никак не могу решить, убить вас прямо сейчас или взять с собой в небольшое путешествие и ТОГДА уж убить боги, боги Жизнь полна сложных решений
Убей сейчас! Убей сейчас! кровожадно заорали Истероиды, ловившие каждое слово вождя.
Путешествие? переспросил Иккинг, и сердце его упало еще больше. Что еще за путешествие? Куда ты направляешься?
Да так недалеко Норберт Сумасброд расплылся в особенно неприятной ухмылке. Хочу немножко пройтись под парусами, опробовать новый корабль может, заглянуть в АМЕРИКУ
Никакой Америки не существует! возразил Рыбьеног. Мир плоский, как блин, и если заплыть слишком далеко на запад, просто свалишься с края!
ЗААААТКНИИИИИСЬ! взревел Норберт с фанатичным блеском в безумном глазу. Мир круглый, как апельсин, и я знаю, что Америка существует, потому что я ТАМ БЫЛ! Я вернусь в лучах СЛАВЫ, с ВОИНАМИ и СИЛОЙ, и создам великую ИМПЕРИЮ! Только представь: Норберт Великий, Император Нового Света!
Сноски
1
См. четвертый том Иккинговых мемуаров «Как перехитрить дракона».