Пошли ужинать. Там и со своей старшей познакомишься, сказала Ирина. Она станет тебе что сестра старшая. С любым вопросом к ней обращайся без стеснения! И по службе поможет, и выслушает, если понадобится. А я старшая по казарме. Ко мне можно обращаться по вопросам снабжения и обеспечения. У тебя, кстати, одежда сменная есть? Не видела твоего чемодана.
Нет. Только книги.
Как же так? Собраться не успела?
Не собиралась вовсе, ответила я. Я в архив ехала с Академии. А попала прямиком на войну.
И совсем без вещей?
Мне в архиве выдали бы всё необходимое, а чего не хватило, я бы на месте приобрела. Мама мне денег в дорогу собрала.
Ирина усмехнулась. Мы дошли до столовой: перед нами были палатки с длинными столами, за которые рассаживались ведьмы. Ирина пропустила меня за стол и села рядом.
Как же ты до гарнизона добралась? Неужели пешком шла всю дорогу?
У меня конь есть, я чуть понизила голос, называя его кличку, Беляночка.
И ты на нём скакала в этом платье?! Ирина искренне удивилась. А ещё Степной народ прирождёнными всадниками зовут! Сколько от столицы до гарнизона?
Вёрст пятьсот, раздался чей-то ответ.
Мы три дня ехали
Мои слова ещё больше поразили Ирину.
Пятьсот вёрст за три дня? В этом платье?! Она сокрушённо помотала головой. Да это ты боец, Настенька, а не я!
Вокруг раздались смешки, но больше одобрительные, без капли издёвки. Я смущённо улыбнулась.
А вот и твоя старшая по отряду, сказала Ирина, кивая на кого-то позади меня. Вы с ней очень тесно будете работать вместе на тренировочном поле: рукой к руке, спиной к спине.
Обернуться я не успела. В тарелку передо мной бухнулся половник каши, забрызгав всё вокруг.
Вот она, красавица! раздался знакомый женский голос прямо над ухом. Из-за которой я сегодня на кухне батрачу, а Ромка конюшни выгребает!
Я повернулась. Передо мной стояла рыжеволосая Светлана. И в глазах её не было ни капли дружелюбия.
Ой-ой, кажется, выволочка настигла меня уже сегодня.
* * *
Три дня скачки по пыльным дорогам, неожиданные новости об обмане Бориса и жизнь, перевернувшаяся с ног на голову и теперь уже навсегда, всё это выплеснулось в резкий отпор, которого я сама от себя не ожидала.
Правил поведения в гарнизоне я не нарушала, холодно сказала я, стряхивая кашу с рукавов платья, и вас с вашим Зверем их нарушать не заставляла! Сами виноваты!
Очередные неприятности замерли над моей головой и ударили в ответ словами Светланы.
Дежурство по казарме! Сегодня же и до конца седьмицы! проорала она.
Света, остановила её Ирина. Новеньких дежурить не ставят. А то, что ты на отработку на кухне попала, так это полностью твоя вина, тут Настя права. Кто по гарнизону на обернувшемся волколаке скакал?
Рыжеволосая ведьма метнула в Ирину разгневанный взгляд, но спорить на стала.
Не всё время она будет новенькая, сказала она и принялась накладывать кашу остальным ведьмам.
Судя по летящим в разные стороны брызгам, она ничуть не успокоилась. Не помогли ни просьбы ведьм, ни их недовольное ворчание.
Поскакала-то знатно? громко спросила Ирина.
В столовой притихли разговоры. Света угукнула себе под нос и залилась краской. За столами захихикали. Света глянула на всех грозно, но уже совсем не страшно: она улыбалась.
Смотри, Светка! пригрозила Ирина. Как бы тебе метку раньше времени не заработать.
Света широко и нахально улыбнулась, смахнула с лица рыжую прядь, оголяя скулу, где у ведьмы расцветает метка Зверя после первой ночи вдвоём, и ответила:
А что?! Метка мне будет только к лицу!
Знаем мы, кому всё к лицу, пошутила Ирина и обратилась ко мне: Не бойся, Настенька. Света хоть и вспыльчивая, но отходчивая. Вы с ней подружитесь!
Я кивнула, хоть ни капельки не верила в эти слова. Света, может, и отходчивая, но то, как она взъярилась на меня при первой же встрече, вряд ли поможет нашей дружбе.
С утра мои опасения подтвердились. Над головой загудел горн, а спросонья мне так и вовсе показалось, что небо рухнуло на землю. Света трубила подъём прямо над моей кроватью. Я попыталась вскочить, запуталась в одеяле и свалилась наземь.
Встаём, лежебоки! задорно закричала Света и затрубила снова.
Затрубила, конечно же наклонившись как можно ближе ко мне. Я тяжело вздохнула. Она была всё так же зла на меня. Будто это я виновата в том, что она правил не слушает. Оставалось не обращать внимания и ждать. Со временем любая буря утихает.
Я поднялась на ноги и пошла умываться. Около умывальников скопилась небольшая очередь. Я огляделась по сторонам, заметила Ирину и подошла к ней.
А мыться мы когда будем?
Вокруг раздались смешки. Ирина улыбнулась.
Утром умываемся, после тренировок на реке можно искупаться. Это полевая жизнь, Настенька. Привыкай!
Ну да.
И мне стало ещё чуточку тоскливее. Всего несколько дней прошло, а я так скучала по дому, по родителям, по братьям и сёстрам.
Ледяная вода взбодрила и унесла плохие мысли прочь. Новый день новые свершения! Так обычно говаривал папа. Кажется, пора вспомнить его уроки.
На плацу вовсю шли учения. Воины, выстроившись рядами, шагали, разворачивались все как один, выставляли перед собой щиты всё по команде. Надеюсь, нам так делать не придётся.
Вместе с остальными ведьмами я дошла до дальнего края плаца. За ним, на обширном поле, с которого начинались тренировочные полигоны, ждали воины-оборотни. Кто-то ещё в человечьем обличии, кто-то уже перекинулся в боевого Зверя. Я пригляделась: нет, Бориса среди них не было. Хоть бы он не послушался меня и не пришёл, я ведь ему солгала. Мне совсем не хотелось заработать неодобрение Василисы с первого дня своего пребывания в гарнизоне. Светланы и её придирок в казарме было вполне достаточно.
Василиса ждала нас. Прозвучала команда «стройся». Я встала в один ряд со всеми. Нас, новеньких, было совсем немного. Около двадцати. Удивительно, как с нами в одной колонне оказалась Ирина. Она была опытной ведьмой, тем более уроженкой Степного Дола.
Итак! Ведьмы! Новички! прогремел над плацом усиленный волшебством голос Василисы, и я вся обратилась во слух. Кто уже тренировал езду, продолжают.
Часть ведьм пошли к своим боевым Зверям, а затем парами уходили на полигон.
Кто перешёл к магическим воздействиям, ваше место на дальнем полигоне, продолжила Василиса. Ирина проводит вас.
Ирина вышла вперёд, прошла до края плаца и засвистала, как птица. На её свист явился благородный олень. В строю зашептались. Редкая форма для воина-оборотня олень. Высокий, гораздо выше, чем обычный, тонконогий, с раскидистыми ветвистыми рогами. Он был похож на оживший степной дух. У меня дома ходили легенды про волшебного оленя, покровителя степей и ветров. Поговаривали даже, что магические силы воздуха больше всего любили кочевой народ, и среди них рождалось много ведьм, которым был подвластен воздух. Даже странно, что Ирина была ведьмой-лекаркой, а не стихийницей.
Ирина легко запрыгнула на спину оленю и скомандовала остальным следовать за ней. Ведьмы седлали оборотней и уезжали вслед за ней. Нас на плацу осталось трое: я и две незнакомые мне ведьмы. Наверное, они, как и я, тоже прибыли в гарнизон недавно.
Василиса подошла ближе.
А с вами будем разбираться с самого начала, сказала она, и её голос уже не был усилен волшебством. Больше незачем, ведь мы её прекрасно слышали. Давайте проверим способности и определим, какими будут ваши дальнейшие тренировки.
Она повернулась ко мне, и тут же над ухом пророкотал до боли знакомый мужской голос.
А мне что делать?! Сбрую надевать или седло на спину прилаживать?!
Борис всё-таки пришёл.
* * *
Я крепко зажмурилась и постаралась стать как можно более незаметной. Посреди плаца.
Что, бесполезное создание, спросил Борис, явно обращаясь ко мне, кто меня тут звал?! Он громко усмехнулся и добавил: С седлом на спине?