Спасибо! поблагодарила я, а Вася вдруг крепко обняла меня.
Держись, Настя! Тяжело тебе будет, но ты справишься! Мы иначе не умеем только вперёд!
Спасибо только и смогла я шепнуть в ответ. От внезапной и такой искренней поддержи стало теплее на душе. Я улыбнулась и гораздо увереннее сказала: Я справлюсь!
Василиса подмигнула мне тёмно-карим глазом и ушла, оставляя одну. Я перевела дух и встряхнулась. Ну что же, если жизнь хочет устроить мне проверку на прочность, надо не оплошать!
«А война?» тихо пискнул внутри тоненький голосочек страха.
А война не сегодня и не завтра! ответила я ему и шагнула в темноту указанной казармы для новичков.
Внутри было пусто. Я нашла свободное место, скинула дорожную мантию, поставила в изголовье кровати книги и вышла, чтобы отвести Беляночку в конюшню.
Подходя к невысокому бревенчатому зданию, откуда слышалось приглушенное лошадиное ржание, я услышала знакомый зычный голос. Борис стоял около конюшен и разговаривал с незнакомым мне воином. Воин был высок, худощав, а на бледном, невыразительном лице заметно выделялись чёрные, как смоль, глаза. Он взглянул в мою сторону, усмехнулся, блеснув клыками, и мне стало не по себе. Воин-оборотень, точно!
Я постаралась никак не выказать неприязни, кивнула вместо приветствия и прошла мимо. С Борисом разговаривать хотелось ещё меньше, чем с этим незнакомым воином.
А-а, протянул он. Вот и она. Наша таинственная незнакомка.
Шутишь?! воскликнул Борис.
Да точно она. Мы со Светкой её сегодня чуть с ног не сбили. Вася на отработку отправила. Знаешь её?
Пара моя, проворчал Борис, сплюнул и добавил: Бесполезная ведьма!
Такого я стерпеть уже не смогла.
Что ж ты тогда меня выбрал, раз я такая бесполезная?! спросила я громко и повернулась к беседующим мужчинам. Или забыл, кто тебе проклятье из ран изъял? Забыл, кто вылечил тебя, неблагодарный ты кусок меха! Да если бы я тебе не помогла, так бы и валялся бесформенной кучей под окнами армейского штаба в столице!
С каждым словом я подходила к Борису всё ближе, а он замолк оторопел от напора. Рядом хохотнул второй волколак, Василиса назвала его Романом, кажется, и Борис опомнился.
Не ты, так кто другой бы вылечил. А ты что, забыла, как обессилила совсем и в обморок упала, как только лечить меня закончила? Что с тобой на поле боя-то делать, бесполезная ты ведьма?
Продолжать спор мне расхотелось. Тем более при посторонних. Я дёрнула Беляночку под уздцы и развернула обратно к конюшне.
Кто-то забыл, что ведьма-лекарь в паре с оборотнем вместе в бой идёт. Готовь упряжь, медведь. Седлать тебя будем.
Я воюю один! крикнул Борис мне в спину. Даже слова такие забудь, ведьма! Седлать свою игрушечную лошадку будешь.
Роман снова засмеялся, а я вспомнила, как Василиса отчитывала его за то, как он по хулигански скакал по лагерю в обличии огромного волка. Интересно, может ли она также легко указывать Борису.
Так это не мои слова, ответила я, чуть притормаживая.
А чьи?
Васи.
Теперь смех Романа меня совсем не задел. Наоборот, я даже улыбнулась ему. А Борис так и остался стоять молча, не зная, правду я говорю или нет. Значит, Василиса могла и его отчитать запросто. Я запомнила.
Завтра с утра она ждёт нас на плацу, Борис, добавила я. Не опаздывай! И упряжь не забудь.
Я вошла в конюшню, скрывшись от оборотней за бревенчатой стеной, и перевела дух. Сердце колотилось как бешеное. Но цель была достигнута: Роман надо мной больше не смеялся, а Борис задумался.
Ну ничего, Беляночка, шепнула я коню. Мы покажем ещё этому медведю, чего стоят обиженные ведьмы!
Глава 4
Я расседлала Беляночку, который коварно и без всяческого предупреждения оказался конём, подошла к выходу из конюшен и осторожно выглянула. Ни Бориса, ни Романа у дверей не было. И правда! Не меня же им ждать. Настороженно оглядываясь по сторонам, я добралась до казарм и упала на свою кровать полностью обессиленная. Ну и выволочка же завтра меня ждёт! От Бориса за мои слова, да и от Васи за самоуправство!
От усталости после долгой выматывающей дороги и от нервных переживаний я сама не заметила, как уснула. И пропустила первых вернувшихся с занятий ведьм.
Меня разбудили негромкие разговоры. Я открыла глаза, села и огляделась. Я была не одна. Совсем рядом со мной на одной из кроватей сидели несколько женщин. Они занимались рукоделием и вполголоса что-то обсуждали. Одна из них подняла голову от своей работы и заметила меня.
Ну здравствуй, соня! поприветствовала она меня.
Остальные женщины повернулись ко мне и тоже поздоровались.
Здравствуйте! ответила я. Долго я спала?
Это смотря во сколько ты уснула, ответила женщина, заговорившая со мной первой, и дружелюбно улыбнулась. Вечер уже. Скоро на ужин позовут, а там и отбой недалеко. Меня Ирина зовут. Я старшая тут. Сходи умойся со сна, и я всё тебе покажу.
Я смущённо кивнула. Некрасиво вышло, всё проспала. Я вышла к умывальнику и почувствовала, что организм, наоборот, говорил мне за этот сон огромное спасибо. Усталость после долгой дороги исчезла, а резервы магической силы восстановились настолько, что можно было попробовать их заполнить.
После умывания я почувствовала себя гораздо лучше. Я вернулась к Ирине.
Готова? спросила она, поднимаясь со своего места. Зовут тебя как?
Настя, ответила я и снова смутилась. Надо же! И представиться забыла. Я мотнула головой, пытаясь стряхнуть остатки сонливости.
Ну пошли, Настенька, покажу тебе, что тут у нас и как.
Старшая ведьма вышла из казармы, и я поспешила за ней. Ирина была гораздо старше меня, а ещё она была очень красивой женщиной. Тонкий стан, тягучие, плавные жесты, мягкие черты лица, тёмные глаза и такие же тёмные волосы, сплетённые в длинную толстую косу. Ирину красил даже магический узор на виске метка её боевого зверя, а мелкие морщинки в уголках глаз лишь подчёркивали её статус. Ирина не просто так была старшей в казарме. И, вполне вероятно, была не простой крестьянкой.
А вы откуда? спросила я, не сдержавшись.
Со Степного Дола я, ответила Ирина, улыбнувшись. Похожа?
Ничего себе! Степной Дол был полон кочевыми племенами. Ведьмы там воспитывались в парах с боевыми Зверями чуть ли не с самого рождения. Их учили скакать на них верхом и использовать магию в паре. Степной Дол даже услугами регулярной армии королевства не пользовался, они сами защищали свои границы. Все знали, что ведьмы и боевые Звери Степного Дола опытные воины.
Почему вы в палатке с новенькими?! воскликнула я. Вас же всему дома должны были научить. Вы же воины!
Не все из нас, Настя. Не все. Я вот лекарь. Она посмотрела на меня снисходительно, но по-доброму очень. Да и должен же за вами, малышами, кто-то приглядывать. А то натворите дел, а Василисе потом разбирай.
Вы знаете её?
Встречались, коротко ответила Ирина и остановилась: мы дошли до центра гарнизона.
Обустройство военной части было несложным. По одну сторону штаб и прочее руководство, по другую казармы с военными, по третью столовые, бани и прачечная, а в четвёртой стороне тренировочные поля: плац для построения и обширные полигоны для тренировок. Там занимались в парах и по одиночке, отрядами и все против всех. По поводу последнего Ирина пояснила отдельно.
Раз в седьмицу на самом большом полигоне проводятся вольные тренировочные сражения. Тактика любая, но лучше бы такая, что поможет выжить.
Выжить испуганно уточнила я.
Ирина рассмеялась.
Не в этом смысле, извини, Настенька. Она задумалась и перефразировала свою мысль: Если не сдашься и останешься на поле до самого конца. Предвосхищая мой следующий вопрос, она добавила: Пока солнце не коснётся горизонта.
Зазвучал горн. Со всех казарм люди потянулись в сторону столовых.