Потом Василийсподручнымвдвеходкипритащили
тяжелую связку болтов для арбалетов, десяток мечей из хорошейсталиидва
испорченных карабина.Вожакосмотрелстароеоружие,покачалголовойи
сказал, что знает умельцев, которые моглибыпочинитьстволы,датолько
патронов к ним сейчас не сыщешь. Впрочем,оторужиянеотказался.Часть
тюков старатели унесли к себе в комнату, остальное Василий велел спрятать до
поры в кладовой. Тут и еда приспела.
Напившись чаю, гости, как положено, повели разговор о делах нынешнихи
прошлых, о том, что видели и слышали во время своих хожденийпогородами
весям, вернее, по тому, что отгородовосталось.Старателипромышлялив
заброшенных домах.
Впоискахмало-мальскиценныхвещейихзаносиловместадикие,
покинутые людьми. Поройихграбилижителикордонов,частенькозаними
охотилась всякаягольлихоимная,зная,чтовобозахстарателейможно
разжиться добром, а если хорошо поискать, то и золотишко сыщется.
Вожак старателей,степеннооглаживаябороду,рассказывал,какпод
Ростовом они набрели на военный городокичутьнепропаливлабиринтах
подземных ходов и шахт. А близ Серпухова они еле отбились от лупил,потеряв
двух человек. Повезло, что вода была рядом, плюнулинабарахлоиуплыли,
держась за гривы лошадейвнизпотечению.Иещерассказалвожак,что
встречал странныхлюдей:теговорилискладно,выспрашивалипростарое
оружие, а по одежке да по говору, видать, из-за Волги пришли.
Женщины охали, а мужчины недоверчиво покачивали головами, когдавожак,
осушив пару кружек браги, поведал им о дивных плавающих лесах Черноморья, об
умном и страшном зверье, что водится за Уральским хребтом, обурныхводах,
которые уносят неосторожных рыбаков к Северному пределу исбрасываютихв
кипящую бездну, о подземных дворцах, что откроются толькотому,ктознает
тайное слово, о непотребствах,учиняемыхбандамиодичавшихбеженцев,не
нашедших себе угла-пристанища,отех,комувнебесахявлялиськартины
сражений между отрядами странных воинов, тела которых после гибели падали на
землю и вспыхивали огнем ярым, паля все вокруг, о приходе никому неведомых
пророков, возвещающих, разумеется, окончательный конец света... Где быль,а
где сказка, завороженные слушатели не могли разобрать. Да и не хотели.
Сергей спросил о хрипунах. Вожак ухмыльнулся и сказал, что такие еще не
попадались, но он только за свою артель может говорить. От других онразное
слышал: и о хрипунах,иоползунах,чтонаполовинусверхучеловек,а
остальная половина - не то червяк,нетозмея,иоговорящихпаучинах
многоруких-многоногих с человеческими головами, ноотрехязыках.Всякое
рассказывают. Есть, по слухам, места, гдераньшевсякаягадскаяхимияи
неведомая дрянь хранилась. Хранилась, перепрела да и растеклась,травявсе
окрест. Туда вообще соваться не следует.
Кто вляпается в то густое варево или нанюхается вонищи едкой,ум-разум
вмиг потеряет.