Джоэлупокабылинедоступнынеоспоримыеудобстваподобного
существования. Ему приходилось не только таскатьнеудобныйголовнойубор,
но и прикрывать тело специальной одеждой,иметьприсебеаптечку,запас
еды,ручноеоружиеиещемного-многовсегогромоздкого,неудобного,
ненужного настоящим двойным "К".
Впрочем, он тоже могкое-чемпохвастаться.Засвоисемнадцатьлет
юноша, не страдавший отсутствием любопытства, успел заработатьвосемнадцать
имплантов и два протеза. Если говорить обобщенно,тодобраяполовинаего
сегодняшнеготелаужесостоялаизкибернетическихцепейиразличных
полезных устройств...
...Город приближался медленно. Юноша шел нервной, неровной походкой,и
цепочкаегоследовтянуласьпооранжевомупескупустыни.Правая,
кибернетическая, нога оставляла более глубокий след, ивездесущийпесокс
шуршанием заполнял ямки, стекая в них тонкими струйками оползней.
Джоэл,которогояростныелучибело-голубогосолнцазаставляли
подслеповато щуриться, смотрел на город, постепенно выраставший вразмерах,
раздаваясь вверх и в стороны серой вереницей обрушенных зданий. Юныйпутник
пытался представить, каким тотбылвдревности,когдаегонаселялане
всякая нечисть, а люди - существа, по мнению остальных,сильнопохожиена
него, последыша ушедшихвнебытиепоколений,ноэтополучалосьплохо,
как-то натужно, ненатурально. Взгляду оказалосьсовсемнепростодополнить
угрюмые коробки зданий с обвалившимися крышамииосыпавшимисяэтажамидо
тех форм, что существовали в древности, и в конце концовДжоэлбросилэти
пустыепопытки.Пустьгородостаетсятаким,какесть,-серыми
таинственным.
Какого-то определенного входа в руины не существовало. Границастарого
поселения тоже оказалась размытой и нечеткой, простовкакой-томоментв
ложбинах между дюнами ему стали попадаться торчавшие из-подпескаобломки.
В основном это были большиестолбыовальнойформы.Наихмакушкахеще
кое-где сохранились куски серого покрытия, которое раньше,судяповсему,
образовывало широкую прочную ленту,приподнятуюнаэтихсамыхопорахи
зачем-то опоясывающую город.
Джоэлвзобралсянагребеньпограничнойдюны,остановился,окинув
взглядомослепительный,дрожащийвмаревемиражейгоризонт,иначал
решительно спускаться вниз, придерживаясь направления на дваздания,между
которыми пролегал разлом заметенной песком улицы.
Первая живность попалась емупочтисразу,кактолькоонступилв
относительно прохладную тень древних построек.
НезряСпособныеВыжитьотносилиськэтомуместусостойкой
неприязнью.