Думая обэтом,Джоэлнесмогудержатьсяотулыбки.Былосмешно
представлять себестепенныхобитателейнынешнегоДемоса,которыевдруг
принялись копаться в собственнойпамяти,покрохамвосстанавливаядавно
утраченные знания о формах и составе биологической пищи. Темнеменееони
вспомнили и про пищу, и про многое другое. Клан СпособныхВыжитьнасамом
деле умудрился вырастить его, уберечь от многих опасностей, по крайнеймере
до тех пор, пока юный Джоэл не научился сам распознавать и избегать их.
Теперь, когда ему исполнилось семнадцать лет, пришлапоранайтисвой
путь в этом мире, доказать, что достоин не только носить полученныезаэти
годы импланты, но и заслужить право на полнуюреконструкцию.ЧленыСовета
не сомневались ни на секунду, как поступитьсподросшимвоспитанником,-
они отлично помнили форму древнегоритуала,словакоторогодосихпор,
казалось, звучат в ушах возбужденного юноши:
Мы, пережившие катастрофу, отправляем тебя на поискутраченного.Все,
что ты найдешь в этих мертвых стенах, будетпоправупринадлежатьКлану,
ибо только сообща мы можем выжить, толькоединствопоможетнамсохранить
рассудок - последнее, что осталось в нас от утраченных форм, а твоинаходки
и твой опыт помогут в достижении главной цели: выжившие должнывосстановить
утраченную связь...
Что это за связь и в связи с чем она была утрачена, Джоэл незнал.Да
и сам текст древнего ритуала казался ему забавнымнаборомфраз,неболее
того.
Гораздо серьезнееюныйискательприключенийотносилсянексвоей
мифической миссии, а к тому месту,гдеонадолжнабылапротекать,-к
ГородуМертвых.Конечно,Джоэлухотелосьотыскатьвруинахчто-либо
стоящее, возможно, открыть какую-нибудь страшную тайну веков,нонасамом
деле он намеревался просто выжить.
Город лежал перед ним сплошной иззубренной серой массой руин.
Оранжевый песок окружал периметр старых стен, натекая нанихплавными
откосами барханов. С небес палилоослепительное,бело-голубоесолнце,от
убийственных лучейкоторогоприходилосьпрятатьголовуподспециальный
головной убор, его отыскали для Джоэла в старых хранилищах.
НастоящиеСпособныеВыжить-членыклана,потерявшиесвои
первоначальные тела в бесконечных схватках содичавшейприродойДемосаи
прошедшие полную кибернетическуюреконструкцию,моглиходитьподлучами
разъяренной звездысовершенноспокойно.Болеетого,онипиталисьэтим
беспощаднымсветом,аихмозг,заключенныйподтройныеоболочки
металлопластиковых черепов, был отличноэкранированотНевидимойСмерти,
которую по старинке иногда называли радиацией или жестким излучением.
Джоэлупокабылинедоступнынеоспоримыеудобстваподобного
существования.