Дружище, а поинтереснее ничего не найдётся? Это же сказки для девочек! Разве я похож на девочку?
Что ты, Довик, от девочки в тебе разве что длинные волосы. Да ресницы девчачьи, но это уже не твой выбор, да?
Библиос с трудом поднимается, ковыляет вдоль книжных полок. Чего здесь только нет! Старые фолианты Земли. Прозрачные пластины из Пояса Ориона. Драконьи скрижали. Говорящие книги из мира с непроизносимым названием. Настоящее богатство.
Мой друг собирал библиотеку всю жизнь. А удалившись от дел, решил открыть книжный магазин.
Вот, смотри. Это не продаётся. Дам только почитать. Обещай, что будешь бережно с ней обращаться!
Старческие руки держат книгу так цепко, словно отдать её неимоверно трудно. Впрочем, так оно и есть. Не припомню случая, чтобы Библиос продал хоть одну из своих любимиц. Зачем тогда открывать магазин?
«Магические опыты. Зелья и заклинания.» значится на кожаном переплёте. Я чувствую странное волнение книга влечёт меня, хочется уже взять её в руки, перелистывать тяжёлые страницы, всматриваться, читать
Дома, растягивая удовольствие, я варю себе огромную чашку зорелада. Любимый напиток на балконе, лазурный океан рядом, тёплый ветер, запах цветущего жасмина. Всё, как мечталось когда-то. Кроме одного. Здоровье моё никак не идёт на поправку.
Прошёл год с момента моего безумного бегства из Королевства Трёх мечей. Трюм парусника, увозившего меня навсегда из родных мест, был набит золотом. Краденым золотом. Что ж, король не обеднеет, в казне ещё много осталось.
Насколько я знаю, все мои подельники тоже хорошо устроились, кто где. Вестями мы обменивались очень редко, чтоб не навести ищеек на след.
Тут меня точно не найдут. Затерянный остров в тропическом раю. Большой дом у океана, пляж, по которому я гуляю часами. Помнится, я хотел жениться но вот подходящих девушек на острове нет. Неподходящих сколько угодно, ну, ты понимаешь. Они буквально осаждают меня заманчивыми предложениями. Охота на Довика. Точнее, на кошелёк Довика.
Сегодня я получил приглашение на бал, который губернатор острова даёт в честь своей дочери. Алите исполняется восемнадцать, и красота её ослепительна настолько, насколько ужасен характер. Говорят, она лично порет кнутом провинившихся горничных. Что ж, сочувствую её будущему мужу.
А на бал пойду. Немного развлекусь, и с Рамедом увижусь в неофициальной обстановке. Рамед банкир, в его подвалах хранится моё золото. А к губернатору он придёт точно. Как не прийти он давно и страстно влюблён в Алиту. Вот такие дела
творятся на нашем острове.
Наконец я беру в руки книгу. В прежней жизни я редко читал, и теперь навёрстываю упущенное.
Кожаный переплёт тёплый на ощупь. Золотом и киноварью нарисованы буквицы. Медленно перелистываю страницы. «Как вызвать демиурга» спасибо, нет. Демиург мне точно не нужен.«Заклинание бури» это для бури или наоборот от?
Вдруг у меня перехватывает дыхание. Я не верю своим глазам. Заголовок гласит: " Как получить новое сердце». Вот так просто.
Я снова перечитываю старинный рецепт. Не стану пересказывать его полностью. Скажу только, что надежда вылечиться вспыхнула во мне ярко, как никогда раньше. «Тахикардия» говорят доктора и назначают то одно, то другое. Это лучшие доктора, и лечение дорогое. Только не помогает оно нисколько. Весь остров знает, что молодой богатый Довик не жилец. Приступы всё чаще укладывают меня в постель, и я с тоской вспоминаю прежние времена полёты с драконом, тяжёлую работу у Ли Ваня, разбойничьи налеты на королевскую казну. Неужели это всё, что я успел за свою жизнь?
Если верить книге, всё достаточно просто. Чужое сердце становится моим, когда определённым образом читаешь заклинание, держа жертву за руку. Жизнь за жизнь. Не надо мне говорить, что это безнравственно. Посмотрел бы я на тебя, если б твоё сердце сжималось и колотилось, как сумасшедшее. Ты не знаешь, каково это, когда сердце останавливается и с ужасом понимаешь всё, конец! И потом, когда приступ минует, думаешь: «Не в этот раз, курносая! Не сегодня!» Поэтому не надо говорить мне о нравственности и милосердии. Я молод и очень хочу жить. Я найду жертву.
***
К особняку губернатора я подъезжаю в сумерках. Лошадь осторожно несёт меня сквозь засыпающий лес. Живу я на отшибе, что для меня очень удобно. Заросли вокруг безопасны, давно тут не видели никого крупнее тапира.
Ярко освещённый дом напоминает большое нарядное пирожное губернатор любит роскошь. Множество лошадей и карет у крыльца, музыка, снующие слуги, нарядная гудящая толпа в зале всё создаёт ощущение праздника. Я прохожу из комнаты в комнату, разыскивая Рамеда. Со мной здороваются, заговаривают. Я отвечаю на ходу, улыбаюсь, киваю. Чувствую, не надо было приезжать знакомая тоска, вестница близкого приступа, охватывает меня. Духота, мерцание свечей, гул голосов невыносимо просто. Иду вглубь дома. Мне надо посидеть в холодке немного. О, вот подходящий диванчик! Сажусь, закрываю глаза. Прислушиваюсь к себе пронесло? Или через секунду бедное моё сердце сожмётся и задрожит?
Сначала я попросту не замечаю, что дверь соседней комнаты приоткрыта и оттуда слышатся голоса. Не до того мне. Но дурнота потихоньку отступает, и я различаю голоса. Алита и Рамед. Спорят о чём-то.
Говорю тебе, соблазнять его пустая затея! А если он не клюнет на твои прелести? это Рамед.
Говори себе что хочешь, а я захомутаю его сегодня же! Как честный человек, он просто обязан будет на мне жениться!
С огнём играешь, Алита! Я ревнив, ты знаешь!
Ну что ты, что ты, дурашка! Я его быстренько уморю, пара страстных ночей точно сведут его в могилу! А тебе, как всегда достанется и это и это ай, не надо, вдруг войдёт кто!
И задыхающийся голос Рамеда:
Что ж ты делаешь со мной, любовь моя! Погоди, всё, угомонись, дай сказать!
И уже другим голосом, немного успокоившись:
Ты знаешь, что наш драгоценный богатенький Довик попросту грабитель? Его никогда бы не нашли. Но буквально на днях королевская полиция получила письмо с сообщением, что преступник скрывается здесь! Анонимное послание, но составлено очень, очень убедительно!
Восхищённый голос Алиты:
Как ты умён! Ну да, Довика арестуют, а его золото уже у тебя! Чудесно! И мне не придётся сверкать перед ним голыми сиськами! Обожаю тебя, ты чудо!
Звук поцелуя. И довольный голос Рамеда:
Всё ещё проще, дорогая. По своим каналам я узнал, что сюда присылают не полицию, а убийцу. Опытного убийцу. Король решил не церемониться Довика прихлопнут, как муху, и дело с концом!
Лёгкий смех, звуки поцелуев, невнятный страстный шёпот.
Встаю. Пробираюсь сквозь вереницу комнат, сквозь блеск и праздник. Выхожу в тихую прохладу ночи. Сажусь на коня. Уезжаю.
***
В ночном лесу немного успокаиваюсь. Мне даже смешно становится. Какие сети плетутся вокруг моей персоны, сколько внимания! Точнее, вокруг моего золота. Что ж, надо завтра же забрать свой вклад из банка Рамеда. Без всяких объяснений.
С Алитой я не прочь позабавиться, конечно. Уж больно хороша. Но жениться на такой упасите меня, все древние и новые боги!
Что это? Непонятный шорох сзади. Останавливаю лошадь, прислушиваюсь. Шорох повторяется, уже ближе.
Кто здесь? надеюсь, мой голос звучит спокойно. Я не из пугливых, но в ночном лесу следует быть осторожным.
Тишина. Птица, наверное. Или тапир. Кто ещё здесь может быть?
Продолжаю путь, погружённый в свои невесёлые мысли. Видимо, придётся срочно переезжать в другое место
Удар! Я вылетаю из седла, падаю на землю со всего маху. Слышу удаляющийся топот копыт испуганная лошадь мчится, не разбирая дороги. Сквозь боль чувствую чьё-то присутствие, хочу вскочить на ноги, но не могу, тело опутано ловчей сетью. Страха нет, только сожаление, только бесконечная грусть как же так, неужели вот прямо сейчас все закончится и я, последний Всадник, Довик вей Дан, перестану быть! И мой друг, сапфировый дракон Гордон, понапрасну будет ждать меня в далёкой Стране-за-горами Тень вырастает надо мной, безмолвная, черная, стремительно отводит руку для удара лунный свет скользит по длинному лезвию катаны. Вот сейчас! но тут сердце моё сжимается, трепещет и останавливается. Тьма застилает глаза. Наверное, в этот раз действительно конец! Прощайте все. Погружаясь во мрак, слышу издевательский хохот старухи с косой. Я иду, курносая. Убийца, ты опоздал.