Я быстро обыскиваю кабинет. Выдвигаю ящики стола. Вот он! Универсальный комендантский ключ от всех дверей!
Прячу ключ в карман и опять сажусь на стул.
Как раз вовремя в коридоре слышатся шаги. Наступает решающий момент. Сейчас должно всё совпасть согласно плану или я закончу жизнь на пыточном колесе. Совершенное спокойствие и сосредоточенность царят внутри. «Этот мальчишка сделан из камня», говорят те, кто видел меня в деле, и это похоже на правду. Только вот сердце может подвести оно и сейчас прыгает и переворачивается в груди, грозя остановиться каждую секунду, хорошо хоть, не болит.
Дверь в кабинет открывается, я вижу Ли и коменданта. Расхристанный, издающий запах рома краснолицый мужчина вызывает омерзение. Он, покачиваясь, подходит ко мне. Я встаю. Комендант треплет меня по подбородку, стирая грим, но опьянение не позволяет ему заметить это.
Мммилашка какая, а, Ли? Вот это угодил, умаслил, хе-хе раздевайся, милая, это мне.
В этот момент, как нельзя более кстати, в кабинет влетает жена коменданта. Облегчённо вздыхаю. Наконец-то!
Женщина с ходу оценивает ситуацию. Подлетает к муженьку, плохо соображающему во хмелю, вцепляется в его жидкую шевелюру и треплет, громогласно причитая:
Ах ты ж, старый потаскун! Да что ж такое, люди добрые! И сюда шлюшку приволок!
Выскальзываю за дверь. Уф. Получилось. Охрана, вытянув шеи, прислушивается к звукам скандала, несущимся по всем этажам комендатуры. Никто не замечает девушку, бегущую по тюремному двору.
В узилище воняет страхом и кровью. Толстый надзиратель, храпящий сидя, вздрагивает и просыпается, когда я тихонько стучу по его плечу.
А? Ты что? Кто?
Господин надзиратель, стараюсь, чтобы голос звучал как можно жалобней, пропустите меня к мужу, пожалуйста. Его казнят завтра, хочу проститься. Господин надзиратель, заклинаю всем святым
Тихонько кладу на стол пачку денег. Толстяк смотрит на меня, на пачку, опять на меня. Мне ударяет в голову мысль грим смазан! Ох ты! И ведь не поправишь! Прикрываю лицо руками, всхлипываю. Надзиратель смахивает деньги со стола быстрым движением. Бурчит:
Ладно уж только быстро! Не задерживайся!
Да уж, задерживаться тут я не стану. Ряды камер. Тюрьма не спит. Кто-то молится, кто-то плачет. Слышится тихое бормотание. А тут безумное хихиканье. Ищу камеру, где тихо.
Я не ошибся, Гордон лежит на куче соломы, свернувшись в клубок. Он не шевелится, когда дверь камеры лязгает, отпертая краденым ключом.
Ну что, полетаем? говорю я, наклонившись к лежащему. Тот быстро садится, глаза его изумлённо распахиваются.
Довик? Но как?..
Тихо, тихо, перебиваю я, всё потом расскажу! Ты как идти можешь, кости не сломаны?
Я ж дракон, невесело усмехается он, всё уже восстановилось! Кстати, ты вовремя! Через час мне бы уже вкололи сыворотку!
Я содрогаюсь. Сыворотка не позволяет совершаться превращениям, уродует тонкие настройки организма, и метаморфозы прекращаются навсегда. Сыворотку вкалывают обычно перед казнью, чтобы существа не могли перевоплотиться и улизнуть от возмездия. Гордону просто повезло, что я появился раньше, чем палач со шприцем.
Идём! Выходи, Гордон!
Запираю камеру. Жаль, ключ не вернуть на место. Тогда бы вообще было концов не найти. В любом случае, искать будут хрупкую блондинку. А Ли отсидится на родине или откупится.
Я сам решу, чито мне дерать, Довик, сказал он мне, не первый раз Ли Вань попадает в перепрёт.
Хм. Кто бы мог подумать. Авантюрист. Запомним на будущее.
Узенький проход на крышу сделан для трубочиста. Он неудобный плевать, главное, что он есть. Гордон в облике дракона точно бы здесь застрял. Дверь на замке, конечно. Такой замок был на буфете, куда бабушка прятала от меня еду. Легко открывается шпилькой.
На крыше темно и ветрено. Подходим к краю.
Гордон. Ты уже можешь?
Да, перебивает он, ровно сутки прошли, я готов.
Тогда не будем терять времени. Приземлишься за городом, возле реки, где пещеры, знаешь? Только не превращайся, полетишь дальше.
Гордон пристально смотрит на меня, но молчит. Кивает. Сосредотачивается. Миг передо мной расправляет крылья сапфировый дракон, самый прекрасный из всех, кого я видел.
Полёт самое восхитительное, что происходило со мной в жизни. Ни с чем не сравнить момент единения с огромным могучим существом. Ощущение нереальности и всемогущества, ликования и полноты жизни.
Гордон делает плавный разворот над тюрьмой во дворе поднимается суматоха, доносятся слабые испуганные крики, выстрелы, солдаты задирают головы, рассматривая дракона, улетающего от правосудия.
***
На берегу тихо и холодно, от близкой воды тянет сыростью. Я дрожу в своём девичьем платье. Гордон складывает крылья и вопросительно смотрит на меня.
Именно сюда ты хотел?
Подожди немного, пожалуйста, говорю я, мне надо взять кое-что в пещере.
Зайдя в тёмную нору, зажигаю факел. Чужие тут не бывают, боятся. Здесь мы прячем свою добычу. Быстро переодеваюсь в тёплую одежду. Ух, хорошо! И как это женщины носят юбки? Беру один из узлов, сваленных у стены, выхожу. Тяжело, чёрт!
Дракон смотрит на меня, его глаза мерцают синим светом.
Гордон, говорю ему и прикасаюсь к тёплой чешуе, я не полечу с тобой. Мне ещё рано. У меня много дел здесь.
Дракон в недоумении.
Но, Довик ты должен полететь вместе со мной!
Успокойся, Гордон, говорю ему таким тоном, каким и должен говорить.
Я скажу тебе, чтоб ты понял. Мой отец был Всадником. Это многое объясняет, правда?
Гордон поражён. В его глазах появляется понимание. Действительно, кто, кроме Всадника, мог подойти к нему в первый же день знакомства и предложить: «Ну что, полетаем?» Не всем дано разглядеть Дракона в теле человека. Для Всадника это легко, как увидеть звезду на небе.
Говорю древние слова, глядя дракону прямо в глаза, как до меня делал мой отец, а до него мой дед, и прадед, и нескончаемое количество Всадников.
Воздайте почести Драконам
В поступках, мыслях и словах,
Они встают живым заслоном
На смертных царствах рубежах
Там, где решает взмах крыла:
Жить миру иль сгореть дотла.
Гордон не пытается больше спорить. Драконы не спорят со Всадниками. Он склоняет голову. Огромная слеза скатывается прямо мне в ладонь и тут же застывает звёздчатым сапфиром.
Закрепляю узел на спине дракона.
Думаю, золото из королевской казны тебе вовсе не будет лишним, и в ответ на изумлённый взгляд смеюсь:
Да-да, ты не последний дракон в королевстве! Казну мы ограбили ловко, я и мои друзья, но это не единственное место, где есть деньги! У меня большие планы, знаешь ли! Я только начинаю!
Гордон пристально смотрит на меня, и я понимаю, о чём он хочет спросить меня:
Мы увидимся? Ты прилетишь в Страну-за-горами? Ты справишься без меня?
Я справлюсь, отвечаю я, лети, дитя неба, уже утро!
Дракон послушно взмывает в небо, описав круг на прощанье, вот он поднимается всё выше, скрывается в розовых облаках, мелькает опять и пропадает уже насовсем. Я остаюсь один.
Прощай, Гордон, шепчу я, сжимая в кулаке сапфир.
Мы не увидимся больше, я обманул тебя. В чужой стране ты найдёшь новую жизнь, других драконов, дом и семью. Моё золото доля с грабежей позволит тебе избежать нужды. Я хочу, чтобы ты был счастлив.
Кем бы не были мои предки, я буду жить иначе. Я последний живой Всадник. И собираюсь оставаться живым как можно дольше.
Накоплю золота. Уеду в далёкую спокойную страну без потрясений, войн и революций. Построю дом на берегу тёплого моря. Женюсь.
Куплю себе новое сердце. Я очень хочу жить.
Часть 2. Жертва
« В одной далёкой-далёкой Галактике, на одной очень холодной планете появилось нечто. Появилось оно из звёздной пыли, голосов космоса и сияния ближайшего солнца, озарявшего синим светом ледяной мир»
Я с раздражением захлопываю книгу.