***
Грюпый, грюпый Довик! Грюпый марьчик! Совсем один, как торько тебя раньше не убири!
Я же умер. Ну да, всё правильно. Значит, Ли тоже здесь? Что ж, в компании веселее. Дружище. С тобой-то что случилось?
Открываю глаза. Запахи, звуки, свет все сразу обрушивается на меня, и я ошеломлённо моргаю.
Ли Вань причитает, меняя компресс у меня на лбу. Сильный запах камфары окончательно приводит меня в сознание.
Ли, старый китаёза, что ты тут делаешь? надеюсь, слова мои звучат понятно. Горло пересохло, и голос хрипит и скрежещет.
О, очнурся? Это хорошо! Ли искренне рад, он отворачивается, тайком смахивает слезу.
Ты опять спас меня, старина? Как ты тут оказался?
Я с удовольствием смотрю на Ли Ваня. Он не изменился, мой друг и подельник, разве что похудел немного.
Я узнар, что к тебе посрари убийцу. Поторопирся, но опоздар, эх! Старый становрюсь, торстый!
Ну конечно. Везение, тупое везение, вот это что. Ли подоспел как раз вовремя, чтоб перехватить бритвенно-острое лезвие, занесённое надо мной. По внешнему виду не скажешь, что этот маленький китаец превосходный боец, но я-то видел, как он один расправился с бандой уличных отморозков: несколько стремительных движений и нападающие замерли на земле, скрючившись, как креветки.
Ли, пытаюсь сесть на кровати, а где убийца? Ты поймал его?
Ли оскорблённо хмыкает.
В подваре сидит твой убийца, я его немножко связар, чтоб он не убежар.
Встаю. Меня немного пошатывает, но я чувствую, что угроза миновала. «Не сегодня, детка!» мысленно говорю Смерти, и она отступает, грозя мне костлявым кулаком.
Ты куда собрарся, ненормарьный! Ли хлопочет возле меня, но остановить не пытается. Слишком хорошо меня знает. Всё равно сделаю по-своему.
В подвале темно и сыро. Пленник забился в угол, сверкает глазами. Подходим ближе. Свет факела озаряет тщедушную фигурку, короткие волосы. Мальчишка?
Ли, он же моложе меня! Что ж это за убийца такой! Совсем ребёнок!
Мальчишка смотрит прямо на меня. Огромные светлые глазищи, лицо бесстрастно.
Это воин из клана Жи, говорит Ли,
они с детства убивают. Если бы драрся не я, а другой черовек не победир бы. Очень опасно. Очень.
Мальчик гордо вздёргивает подбородок. Да, малыш, ты не боишься смерти. Ты с ней так же близко знаком, как и я.
Ли, говорю я медленно, он мне нужен. Надеюсь, у него крепкое, здоровое сердце.
Ли странно смотрит на меня, молчит. Потом осторожно произносит:
Не у «него», Довик. У «неё». Конечно, у неё здоровое сердце.
***
Утром я приехал в городок. Визит в банк не занял много времени.
Рамед, дружище, я заберу ненадолго своё золото. Покупаю остров неподалёку. Нужно обеспечение, ты ж понимаешь. Не беспокойся, носильщиков я привёл с собой!
Носильщиков двадцать человек. Все хорошо вооружены, конечно. Наверное, поэтому Рамед отдал вклад без звука. А что ему оставалось делать?
Погрузка слитков и мешков с монетами на мой корабль заняла целый час. Да, я действительно богат!
Напоследок ослепительно улыбаюсь банкиру:
До встречи, дружище! Буду держать тебя в курсе сделки!
Он так же широко улыбается в ответ. Мне кажется, я слышу его мысли: «Всё равно тебя скоро прикончат, тупой ублюдок!»
И я мысленно отвечаю: «Фак тебе, тупой ублюдок! Ты проиграл!»
***
В спальне меня ждёт сюрприз. Неожиданный сюрприз и очень приятный, чего уж там. Алита грациозно лежит на голубых шёлковых простынях. Её прекрасное тело слегка прикрыто чёрными блестящими волосами, на губах чувственная улыбка. Мы молча смотрим друг на друга, потом она манит меня рукой. Совершенные груди с нежными коралловыми сосками, изящные длинные ноги, кожа цвета сливочного масла. Моё тело моментально отзывается, кровь ударяет в голову, я чувствую, как набухает моя плоть от одного взгляда девушки. Быстро подхожу, склоняюсь, целую нежные губы. Провожу руками по её телу, она выгибается мне навстречу.
Решила подстраховаться, значит. Осуществить свой замысел постель, свадьба, вдова. Хорошо. Я тоже умею играть в эти игры.
Отстраняюсь. Смотрю прямо в глаза.
Жди меня, милая. Я скоро.
Выхожу, быстро направляюсь в свой кабинет. Через полчаса у меня будет новое сердце. Тогда посмотрим, как сработает твой план. Собралась уморить меня? Ты первая запросишь пощады, бездушная кукла. Безнравственно? О да! Но кто ж из мужчин на моём месте отказался бы?
Ли вопросительно смотрит на меня.
Дружище, у меня в спальне дама. Пришли ей фруктов и хорошего вина, ладно?
Ли хочет что-то сказать, но только машет рукой и выходит.
Раскрываю книгу. Ещё раз повторяю заклинание. Что ж, если это сработает, я спасён. Девчонка всё равно обречена, клан Жи не простит ей промашки.
Спускаюсь в подвал. В руках у меня серебряный кубок с вином.
Моя незадачливая убийца так же сидит в углу, глаза закрыты. Что-то тихо бормочет. Молится? Прислушиваюсь. Странные, незнакомые, прекрасные слова:
Молчу, томлюсь, и отступают стены,
Вот океан, весь в хлопьях белой пены,
Закатным солнцем залитый гранит,
И город с голубыми куполами,
С цветущими жасминными садами.
Мы дрались там. Ах да!
Я был убит*
На слове «убит» глаза её распахиваются, и в них я вижу всё, о чём она только что читала: тоску по несбывшемуся, прощание с красотой и прелестью мира, покорность неизбежному.
Протягиваю бокал:
Выпей. Здесь опиум. Тебе будет легче.
Она с презрением смотрит мне в глаза:
Я не боюсь боли. Не беспокойся, я не стану сопротивляться. Я и так уже всё равно что умерла.
Какой голос!.. Она умолкает, но внутри себя я слышу этот глубокий, печальный, прекрасный голос, он завораживает, обволакивает наверное, такие голоса были у сказочных сирен. Чёрт, не надо было говорить с ней!
Ухожу. Уход мой похож на бегство. Что ж, я всё равно не передумаю. Уже у двери бросаю через плечо:
Готовься. За тобой придут через десять минут!
***
Я волнуюсь, конечно. Очень. Боюсь, что собьюсь и забуду слова. Боюсь, что ничего не выйдет. Но я не отступлю. Терять мне нечего.
Подхожу к алтарю. Он устроен здесь же, в подвале. Для каких целей лишь богам известно. На древнем камне уже лежит жертва, укрытая с головой белым покрывалом. Лежит спокойно, как и обещала. Проверяю по книге, все ли условия соблюдены. Глубоко вздыхаю, чтоб успокоиться. И вдруг знакомая волна дурноты накрывает меня, сердце подскакивает и стучит с перебоями, в глазах пляшут чёрные мушки. Собираю волю в кулак только не сейчас! беру жертву за руку и начинаю магический обряд, превозмогая себя.
Древние слова приобретают цвет и вес, вокруг кружатся горячие вихри, факелы вспыхивают и гаснут, и загораются вновь, и это тянется бесконечно. И я произношу последнее слово.
Тишина. Полная, оглушительная. Прислушиваюсь к себе. Давно забытое ощущение здоровья наполняет меня, как солнечный свет, как тёплый ветер. Всё получилось! Молодое, здоровое сердце стучит ровно и сильно. Смотрю на тело под белым покрывалом. Тонкие пальцы медленно остывают в моей руке. Бесконечная печаль и сожаление охватывают меня спасибо, девочка из клана Жи! Я тебя не забуду. Ты чуть не убила меня. Ты спасла мне жизнь.
Я хочу попрощаться. Откидываю покрывало и словно получаю удар под дых! Не могу вздохнуть, в голове пронзительный звон что это? Я схожу с ума? На древнем камне лежит совсем другая девушка, прямо на меня смотрят широко раскрытые голубые глаза Алиты! Как? Почему? Смятение и ужас охватывают меня, мозг отказывается воспринимать случившееся.
Я бегу к выходу, кричу:
Ли! Быстро сюда!
Китаец отзывается тут же, видимо, стоял за дверью.
Ли! кричу ему прямо в лицо, кого ты сюда привёл? Что ты наделал?
Друг твёрдо смотрит мне в лицо.
Я сдерар всё, как надо, Довик. Она сама зроба, сама ненависть. Такие рюди доржны умирать! Она ничего не почуствовара, немного опиума в вино
Бешенство моё кипит, клокочет и требует выхода. Я коротко бью Ли прямо в лицо. Он не пробует защититься, только молча смотрит на меня. Кровь заливает его подбородок, капает на одежду.